комнатам, к санитарной комнате с настоящим бассейном и сауной. Все это приличествовало бесящемуся с жиру туристу на круизном лайнере, но никак не капитану боевого корабля.
— Богато, — сказал Трейси, садясь в ближайшее кресло. Хакер приходил в себя.
Дверь в транспортную капсулу медленно закрылась и превратилась в экран. На экране расстилалось зеленое поле. Колыхалась на ветру трава, ползли по небу облака. Где-то далеко-далеко на горизонте блестела вода: то ли изгиб речушки, то ли берег озерца. Алекс ощутил секундный, но острый приступ ностальгии.
Даже пилоты-спец любят планеты. Иначе они не возвращались бы из рейсов.
— Сменить вид. Обзор. Ближайшая планета. Вписать в экран, — скомандовал Алекс.
На экране возник серо-голубой шар Гедонии. Интерфейс на корабле был понятливый.
— Тут найдется выпить? — спросил Трейси.
— Проверим, — ответил Алекс.
Бар он обнаружил в шкафу из драгоценного синего дерева — или очень удачной его имитации. Но выпивка уж точно не была имитацией. Сладкий ром с Эдема, коньяк с Земли, водка с Московии, знаменитый, марсианский самогон — вода из древних морей, генетически модифицированный ячмень, приправлено медом песчаных термитов… Алекс достал бутыль белесой опалесцирующей жидкости. Поставил на журнальный столик.
— Надо же… с Большого Сырта! — восхитился Трейси. — Только раз пробовал. Он соленый, в отличие от массовых сортов. Там соленые источники, и воду специально не дистиллируют…
Алекс достал положенные для самогона граненые стаканы, откупорил бутыль, налил.
— С днем рождения, Трейси. Компьютерщик кивнул.
— Спасибо, капитан.
Они выпили. Вкус и впрямь был солоновато-терпкий, с едва уловимой медовой нотой.
— Что с тобой было? — спросил Алекс. — Если, конечно, это не личное…
Трейси пожал плечами:
— Личное… какая разница? Жизнь — сон, смерть — пробуждение… Я вернулся в свое детство.
Алекс ждал, неторопливо разливая вторую порцию.
— Я родился на Олимпе, капитан. Когда мне было семь лет, мои родители погибли. До десяти я жил в государственном приюте. Потом меня усыновил отставной пилот, живший на Эдеме, ему было почти полтораста лет… Очень добрый, ласковый человек…
Алекс кивнул, ожидая. Трейси замолчал, размышляя о чем-то своем.
— И ты стал… объектом? — предположил Алекс.
— Капитан! — возмутился Трейси. — К вашему сведению, я до сих пор девственник — именно в память о своем приемном отце!
— Прошу прощения, — Алекс смутился.
— Мой отчим умер от старости, когда мне было пятнадцать, — сказал Трейси. — Но к этому времени я получил неплохое образование, вступил в Общество Киберморфов. Короче, смог пережить эту трагедию. Меня даже приняли в астрошколу. Конечно, натуралу было трудно соревноваться с программистами-спец, но слава Нео, я все-таки добился своего… Так вот, сторожевые программы корабля вернули меня в десятилетний возраст. Только на этот раз меня никто не усыновил, я остался жить на Олимпе, пристрастился к электронным наркотикам и в бреду воображал себя взрослым, состоявшимся человеком, членом лучшей в Галактике команды по настройке кораблей. Границы между правдой и ложью постепенно стирались. Временами я слезал с наркоты и снова превращался в одинокого несчастного подростка, живущего в интернате на суровой планете. Потом появлялись вы, и я понимал, что давным-давно вырос, что это были сторожевые программы «Серебряной розы». А потом вы снова исчезали, я становился подростком с подключенным к нейрошунту генератором видений. Я совершенно запутался, капитан! Это длилось три недели…
Он снова выпил.
— Старая испытанная методика, — сказал Алекс. — Чем-то подобным пользовались повстанцы во времена Снежной Войны.
— Очень неприятная методика, — согласился Трейси. — Капитан, тут найдется, чем закусить?
Алекс кивнул:
— Здесь все должно найтись.
Капитанская каюта была снабжена крошечной кухонькой. Скорее статусная, чем реально востребованная роскошь — многие пилоты ценили кулинарию, но времени готовить у них не было.
Алекс тоже не собирался кормить Трейси разносолами. Заглянул в морозильник, но тут же оставил мысль размораживать продукты. Открыл шкафчик, где хранились консервы и закатанные в пластик сублиматы.
— Кусок колбасы вполне сгодится, — сказал Трейси.
Алекс с сомнением достал бурую колбаску в изодранной пластиковой упаковке. Он нагнулся — и вонь шибанула в нос.
Источник запаха лежал на нижней полке. Ссохшийся крысиный трупик с раздутым брюшком.
— Твою мать, — выругался Алекс. — Крыса!
— Ясное дело, на такой-то бандуре… — согласился Трейси. — Все изгрызла?
— Да нет, сублимированной колбасы нажралась и сдохла, — брезгливо бросая колбасу, сказал Алекс. — Ну, все понятно теперь с порчей продуктов…
Крысы были вечным бичом космических кораблей. Даже с тараканами в конце концов научились бороться, а вот крыс никакая химия не брала. Миллион крыс подыхал, чтобы уцелела парочка, абсолютно иммунная к яду. На мелких кораблях еще возможно было уничтожить грызунов подчистую. На крупных, куда снаряжение и пища загружались сотнями и тысячами тонн, крысы были всегда.
Теперь стало понятно, почему ремонтный робот гонялся за голо-графическим кроликом. Плохо отлаженная программа спутала реальных грызунов и сотворенный самим кораблем фантом.
— Дурная крыса, — сказал Трейси. — Вот когда я служил на «Гаргантюа», у нас ни одна хвостатая тварюга не жрала сублимат. Понимали, сволочи, что в животе разбухнет и разорвет все на фиг. Предпочитали прогрызать жесть и пластик. Тоже тысячами дохли, но в конце концов до продуктов добирались.
— Так у вас небось тысячное поколение крыс жило, — хмыкнул Алекс. «Гаргантюа», насколько он знал, был старым, исполинских размеров контейнеровозом, на котором Трейси начинал работать в космосе. — А тут корабль новенький, крысы еще дурные, к космосу не приученные.
Он захлопнул ящик, мысленно отметив, что надо приказать Розе провести хорошую уборку. В другом ящике нашелся шоколад — к сублимированным продуктам крысу привела несчастливая судьба.
— Спасибо, — Трейси взял плитку, налил себе и Алексу еще самогона. — Что вы хотели у меня узнать, капитан? Говорите, я уже оклемался.
— Удивительно быстро, — заметил Алекс.
— Ловушка была хороша, — Трейси усмехнулся. — Но я верю в Нео. Наш мир и без того мираж, что уж бояться иллюзии внутри иллюзии?
— Тебе повезло, — согласился Алекс. — Давай, говори честно. Есть шанс пробить защиту? Только без «попробую» и «попытаюсь».
— Я пас, капитан, — Трейси развел руками. — Может быть, пусть попробует Вероника? Она как-то очень легко сдалась…
Алекс покачал головой:
— Вероника почувствовала, что ей не стоит работать с Розой.
— Почему? — Трейси опустил голову, поглядел на Алекса поверх очков. — С чего бы вдруг?
— Роза догадалась, что сын Вероники погиб. Что Вероника… — слова дались с трудом, но Алекс все- таки их произнес: — Психически больна. Разумеется, такой психолог для Розы неавторитетен.
— А Вероника почувствовала, что Роза догадалась?
— Подсознательно. И поспешила выйти из ситуации. Трейси досадливо махнул рукой:
— Всему виной эти старомодные семейные отношения! Вот я трижды сдавал генетический материал. Где-то у меня дети растут. А может, погибли. Но разве я схожу из-за этого с ума? Эх… Вероника…
