никак не могла избавиться от впечатления, что письмо написал кто-то другой, а не Райен.
Уставившись на дверь, девушка закусила губу. Так или иначе, это больше не имеет значения. Эти несколько строк заставили ее прийти в себя и напомнили об очень важных вещах.
Пришло время разобраться в ситуации и постараться выкинуть Райена Бенедикта если уж не из сердца, то, по крайней мере, из головы.
Решение пришло само собой. Несколько минут спустя Эмма вошла в библиотеку, где и застала дядю Гилберта. Она знала, что ее решение покажется ему странным, даже непрофессиональным, но она ни за что на свете не собиралась менять его.
- Дядя Гилберт, мне бы не хотелось расстраивать тебя. Я знаю, что еще много всего предстоит сделать, но я... я решила на пару недель уехать из дома и погостить у своей подруги Марси.
Гилберт похолодел. Его рука застыла в воздухе, так и не дотянувшись до стакана с водой.
- Ты хочешь уехать? Сейчас?
Эмма сжала кулаки.
- Позавчера мы с Марси встретились и поняли, что у нас есть незаконченные дела...
Гилберт медленно покачал головой.
- Эммалин... — начал он.
- Прости, — перебила девушка, — но мне нужно уехать. — Она знала, что ее голое звучит напряженно. Все ее чувства лежали почти на поверхности. — Прошу тебя, - повторила она почти шепотом.
В глазах Гилберта застыло беспокойство.
- Что-то случилось, да? Не хочешь мне рассказать?
Девушка отрицательно покачала головой.
- Нет. Мне просто нужно уехать. Прости, что оставляю тебя.
- Нет, это мне нужно просить прощения, - вдруг заявил он. — Боюсь, что это моя вина.
Эмма сощурилась.
- Что ты имеешь в виду? При чем здесь ты?
Он пожал плечами.
- Я заметил, что за последние пару дней отношения между тобой и Райеном стали напряженными. Мне не следовало пытаться свести вас вместе.
— О чем ты говоришь, дядя Гилберт? Ты не... - И тут она вспомнила его просьбу о том, чтобы они вместе с Райеном помогли организовать вечеринку для Холли и Криса, а потом совместную поездку в отель «Ватерфол» и еще много всего... Как же она раньше не догадалась?! Девушка прижала руку к груди и с трудом сглотнула. — Все это время? — спросила она.
Он кивнул.
- Я не понимал тебя все эти годы, поэтому мне не стоило пытаться и на этот раз. Я просто... - Он протянул руку. — На этот раз мне просто хотелось помочь тебе обрести счастье.
Эммалин едва не задохнулась. У нее голова шла кругом, а сознание словно заволокло туманом.
- А Райен знает, что вы включили в план и его?
Гилберт отрицательно покачал головой.
- Разумеется, нет. Обещаю, он никогда не узнает. Поверь, у меня были благие намерения. Мне не хотелось, чтобы ты чувствовала себя одинокой. Эмма...
Она поднесла руки к пылающим щекам.
- Не надо. Прошу тебя, не надо больше ничего говорить. — Уходя, она бросила на него прощальный взгляд. В ее глазах стояли слезы. — Я всегда любила тебя. Мне и в голову не могло прийти, что ты поставишь меня в столь унизительное положение.
Плечи Гилберта содрогнулись. Он вдруг словно постарел лет на десять.
— Мне очень жаль, — с надрывом произнес он.
— Мне тоже. — Ее голос звучал необыкновенно резко. Она вышла из комнаты, стараясь держать спину прямо, а голову высоко поднятой.
Эмма бросилась к себе в комнату. Кровь стучала у нее в висках, заглушая все звуки. Но на рыданья не было времени. Через пятнадцать минут она уже садилась в такси, которое увозило ее подальше от особняка Мессмеров, единственного дома, который у нее был.
Райен пробыл в гостинице не долго. Первый раз в жизни он не мог работать. Его мысли постоянно возвращались к Эмме. Впервые в жизни он испытывал столь сильное чувство и страдал оттого, что она не может ответить на его любовь.
Черт возьми, он ведь постоянно твердил себе, что между ними ничего не может быть. Так почему же ему так больно?
Потому что в глубине души ты надеялся, что окажешься не прав, идиот, горько усмехнулся он. Это проклятое письмо застало тебя врасплох. Однако кто бы мог подумать, что Эмма предпочтет изложить все в письменной форме вместо того, чтобы высказать свое мнение ему в лицо?!
— Но она поступила именно так, поэтому тебе придется принять это, — пробормотал он, входя в дом.
Из библиотеки доносились голоса. Громкие голоса.
— Что? Не может быть! Даже не попрощавшись? — громко возмущалась Холли.
— Ш-ш, милая, твой отец пытается объяснить, — прервал Крис, стараясь сохранять спокойствие.
Сердце Райена мощными толчками ударяло ему в грудь. Они говорили об Эмме. Что-то произошло.
Он без стука вошел в библиотеку и пристально посмотрел на Гилберта.
— Где она? — резко спросил он.
— Сказала, что поедет к своей подруге, Марси. Думаю, тебе не следует искать ее.
— Но все это произошло из-за меня.
Взгляд Гилберта потемнел.
— Что ты сделал?
— Я поцеловал ее. И очевидно, ей это не понравилось. Она написала мне письмо, в котором попросила держаться от нее подальше. — Его рука полезла в карман.
- Этого не может быть, — воскликнула Холли. — Эмма ненавидит письма. Ее отец написал короткую записку, когда бросил ее мать. Точно так же поступил мужчина, за которого она надеялась выйти замуж. Я уверена, что если Эмма хотела тебе что-то сказать, ты бы услышал это из ее собственных уст.
Райен закрыл глаза. Лучик надежды закрадывался в его душу, согревая ее.
- Тем не менее я получил письмо, — настаивал он, протянув Холли листок сложенной бумаги.
Холли развернула его и пробежала глазами, а потом состроила презрительную гримасу.
- Эмма не ставит такие жирные точки над буквой «i» с тех пор, как ей исполнилось пятнадцать. Почерк, конечно же, очень похож. Но она писала так, когда была подростком. Неужели ты и правда поверил, что Эмма могла написать такое?
Когда Райен читал письмо, у него не было в этом сомнений, ведь от него исходил аромат фиалок. Но слова Холли заставили его задуматься.
- Кто же мог причинить ей такую боль? - спросил Гилберт.
- Я знаю только одного человека, способного на это, — спокойно ответил Райен. — Не беспокойся, Гилберт, я сам разберусь с ним. А потом привезу Эмму домой, если ты дашь мне адрес Марси.
- Я поищу, — пообещала Холли. — И поторопись. Мне не хочется, чтобы она долго оставалась наедине со своими страданиями.
Но Райен даже не дослушал. Его ждали более важные дела.
ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ
Райен с силой распахнул дверь в комнату Франклина. Толстяк поднял на него испуганный взгляд.
— Ну и ну, братец, похоже, у тебя ко мне серьезное дело?
- Верно, — ответил Райен, медленно приближаясь к сводному брату. — Мне бы хотелось кое-что узнать, прежде чем я вытрясу из тебя душу.
