Он не преминул воспользоваться представившейся возможностью.
– Меня зовут Брак. Я не скажу ничего и никому, если ты расскажешь о своей миссии. То есть мне нужно убедиться, что моей… моей деревне ничего не грозит.
Собственная выдумка позабавила его. Клари прикусила нижнюю губу.
– Ну хорошо, расскажу немножко. И только потому, что знаю: вы, тримонцы, выполняете свои обещания.
– На этом принципе основывается наше общество, – с полной прямотой сказал он.
– Тогда слушай. Я Служительница Мира… ну, то есть стану ею, когда закончу курс обучения. Мы здесь для того, чтобы прекратить войну между Игнацией и Тримоном. Я не знаю подробностей, но мы действуем нелегально.
Голова Брака пошла кругом. Служители Мира! Здесь, на Тримоне, гордившемся своей независимостью от Галактики, они превратились в легенду.
«Мы живем в гармонии со своей планетой, – говорили его учителя, – и если люди менее просвещенные выбирают собственный путь, пусть заблуждаются сколько угодно, но оставят нас при этом в покое».
– Значит, тебе должно быть известно многое, – выпалил он. Клари покраснела.
– Ну, не мне самой, конечно, я почти ничего не знаю, в отличие от Служителей… Но ты можешь доверять нам, Брак. Какие бы цели ни преследовала эта операция, она может принести только добро твоему народу.
– Но они украли меня, похитили. И еще четверых детей. Девушка нахмурилась.
– Похитили?
– Самым грубым образом!
– Мне об этом ничего не известно. Но если… Не сомневаюсь, что это вынужденная мера, принятая с благими намерениями. Тебя непременно возвратят в твою… семью?
– К отцу, матери и сестре! – Он уже негодовал, а вонь, исходившая от пещерного гайлута, только усугубляла ситуацию. – К тому же ты убила животное.
– Но оно угрожало тебе!
– Верно. Однако зверь просто следовал своей природе.
– А ты педант, – отозвалась она ровным голосом.
– Это не так! Я просто обдумываю каждую ситуацию!
– В общих чертах. Не вникая в подробности. А смысл имеет только конкретное.
– Ну, дерьмо, – выпалил отважно Брак и тут же смутился. Эта девушка была одной из Служителей Мира. Как осмелился он…
– Ты не понял, – сказала послушница надменно. – Однако зачем бы ты ни понадобился Служителям, тебе не причинят зла, и в конечном итоге народу твоему принесут благо. Добро не есть развращенность. – Вдруг глаза Клари округлились, и из груди ее вырвался восторженный крик.
– Что…
– Ой, я готова расцеловать тебя! – Клари подбежала к Браку и, прежде чем тот успел отодвинуться, поцеловала его в щеку.
Брак ощутил, что лицо его побагровело. Секунду спустя прихлынул гнев, причин которого он понять не мог. Не задумываясь, юноша выхватил пистолет из руки Клари и наставил на нее.
– Брак… – проговорила она в замешательстве.
– Я забираю эту вещь. И ухожу отсюда. Не знаю, с какой целью я был похищен, но так поступать нельзя. У меня есть право идти туда, куда я хочу! Это основная свобода, которой мы обладаем, а игнации – нет. А теперь я оставляю тебя здесь…
«Но тогда она просто сбежит к тем, которые прилетели в скиммере, – внезапно подумал Брак. – Может быть, связать ее? Чем? И что если сюда явится другой пещерный гайлут и сожрет ее? – Брак не мог, не имел права взять на себя ответственность за смерть человека. Его охватило отчаяние –
Клари проговорила неожиданно официальным тоном:
– Брак, ты не понял меня. Служители Мира – профессионалы. Наша миссия – борьба с насилием, а подопечные – вся Галактика. Мы внимательно наблюдаем и только потом действуем, избегая насилия. Высшее благо для нас – стабильность.
Брак задумался. Звучало это неплохо. Да и девушка явно верила в собственные слова. К тому же Браку лгали нечасто, и он привык доверять людям.
Девушка продолжала, слова ее обретали все большую убедительность:
– Стабильность – хорошая штука, Брак! Мы удерживаем общества от саморазрушения, помогаем не губить соседей, укрепляем все то, что способствует созиданию: образование, искусство, науку, сельское хозяйство.
Это тоже походило на правду. Родители всегда говорили ему о красоте спокойной и стабильной жизни свободного человека.
– Мы знакомы с разнообразными типами общества и знаем, что люди учатся на собственном опыте, а не на абстрактных идеях.
И эти слова показались юноше разумными. Основой образования на Тримоне служил практический опыт. Конечно же, Брак больше узнал о возделывании почвы, поработав со старым мистером Гарандером, чем мог бы почерпнуть из какой-нибудь текстовой программы.
– Мы здесь, чтобы помогать, а не вредить, – торжественно завершила Клари.
Темные глаза ее сияли, и Брак опустил оружие.
– Ладно, – сказал он, ощущая себя очень взрослым. – Я понимаю тебя.
Клари радостно ухмыльнулась.
– Хорошо. А теперь можно мне получить назад свой лазер?
Он повиновался с явным облегчением: отец его всегда крайне отрицательно относился к оружию. Вдали послышался шум. Клари обернулась:
– Наверное, это идут за мной. Пойдем им навстречу, Брак.
И он последовал за ней, карабкаясь по камням, ступая по неровной земле. Он был избран, чтобы следовать за ней, чтобы верить этим людям, и тем не менее вовсе не хотел, чтобы они появились так скоро после того, как он принял решение. Чужакам могло показаться, что у него просто не оставалось выхода. Ветер дул в спину, и он повернул голову, чтобы спрятать нос от гнусного запаха убитого пещерного гайлута.
Операция оказалась крупнее, много крупнее, чем подозревала Клари. А еще она была совершенно неожиданной.
Девушка еще светилась от счастья: первого же встречного она сумела обратить в свою веру.
– Хорошая работа, Клари, – похвалил Йани, когда они наконец встретились. Он оказался рослым мужчиной, очень смуглым, густобородым, с необыкновенным цветом глаз – средним между золотым и серым. Генная модификация, поняла Клари, гадая, каким образом Йани мог пройти контроль в космопорту Тримон-Сити. Впрочем, сообразила она мгновение спустя, он, конечно же, прибыл не этим путем.
– Вы переправите меня к Бену Ко? – задала она вопрос. – Мой Мастер сказал, что вы это сделаете.
