приготовить вам ужин! То есть… — тут я вспомнил, что выполнить такое обещание будет совсем непросто, — нам придется куда-то пойти перекусить, если вы не возражаете. Я знаю одно неплохое местечко в окрестностях Большого Атриума, это пятый уровень…
На лице у нее снова проступило это странное выражение, словно она хочет что-то сказать, но никак не может себя заставить, и я, смешавшись, неуклюже пробормотал:
— Не стану настаивать, если вы против… Будь прокляты эти социальные условности!
— Мистер Бринкман, — серьезно сказала Одри. — Если моя работа затянется допоздна… Я буду рада поужинать с вами.
— Правда?.. Вы это серьезно? Мне показалось… — Я едва не спросил у компьютера, который час, но передумал и взглянул на свой наручный хронометр. — Одри, знаете ли вы, что уже больше пяти вечера? Почему бы вам не устроить себе перерыв? И мы пойдем перекусим.
Она задумалась на секунду, а потом кивнула.
— Неплохая мысль. У меня есть карточка от служебного входа, так что я могу попасть в контору в любое время. Ладно, давайте сперва поужинаем, а после я еще поработаю.
Я встал и помог Одри подняться на ноги.
— Тогда пошли! — И в этот момент я опять кое-что припомнил… — О Господи… Боюсь, у нас еще одна проблема.
— В чем дело?
— Дело в замке. Мы не сможем открыть портал!
— Почему?
— Ручной механизм не работает, детали какой-то недостает, что ли. Я не сразу заметил, потом позвонил подрядчику, мне пообещали исправить. Должны были еще на той неделе, но никто так и не пришел.
— Это не страшно. Сейчас я вставлю чип назад, и компьютер откроет замок.
Она справилась с операцией по внедрению чипа за двадцать секунд, но портал все равно не открылся.
— Может, этот чип решил, что пора постирать белье? — уныло предположил я.
— Очень на то похоже, — вздохнула Одри.
— Ну что же… Как насчет холодных закусок?
Холодильник функционировал, но внутри было негусто. Обычная холостяцкая снедь. Абсолютно ничего подходящего для романтического ужина (романтического? — неужели я и в самом деле так подумал).
Мы уничтожили остатки спагетти и пол-упаковки мясного рулета типа 'подогрей-и-подай-на-стол' (в холодном виде, понятно — ни духовка, ни микроволновка работать не пожелали), запивая содовой и заедая солеными крекерами. Пока мы поглощали этот ужин, я припомнил, что у меня в заначке есть бутылка недурного вина, и долго колебался, прежде чем решиться предложить ее Одри.
— Вы не против десерта, надеюсь? — сказал я самым галантным тоном, извлекая бутылку на свет.
— Вино? На десерт? — изумилась она, но потом засмеялась и махнула рукой. — А, чего уж там! Давайте.
Бокалы, к счастью, у меня были. Полагаю, Джейн сочла их недостаточно изысканными, чтобы забрать с собой. Не цветной хрусталь и даже не богемское стекло, но свою основную функцию они осуществили замечательно. Когда бутылка опустела, и мы оба более или менее удобно разлеглись на полу, я задумчиво произнес:
— Вы знаете, Одри, что было самым лучшим моментом во всей этой печальной ситуации?
Она повернулась на бок и с любопытством взглянула на меня.
— Нет. А что?
Я не смог удержаться и сдавленно хихикнул.
— Ну как же, когда Джейн познакомилась с Фифи! Хорошо, что я не смог ответить на звонок… Какое удовольствие было послушать их беседу!
Одри рассмеялась. Я никогда еще не видел женщину, которую так преображает искреннее веселье.
— Какая жалость, — пролепетала она с трудом, давясь от смеха, — что видео у нас не работает… Что за удовольствие было бы взглянуть на ее лицо! 'Дьявольщина!' — передразнила она, скорчив мину благородного негодования. — 'Кто ты такая?!'
Это прозвучало так похоже на Джейн, что мы оба зашлись в пароксизме хохота. Мы хохотали и хохотали и остановились только потому, что выбились из сил.
— Признайтесь, — сказала мне Одри ослабевшим от хохота голосом, — когда вы до этого смеялись от всей души в последний раз?
— Это было давно, — припомнил я.
— И напрасно. Вы очень милый, когда смеетесь.
— Кто, я?..
— Ну да, у вас лоявляются такие симпатичные ямочки! Вам просто необходимо как можно больше смеяться.
Я не знал, что на это ответить. В полной растерянности промямлив «спасибо», я тихонько прикоснулся к ее щеке. Ничего ужасного не произошло, Одри только лучезарно улыбнулась. Тогда я осторожно поцеловал ее… о Боже, она улыбнулась опять!
Мы вместе провели эту ночь.
Не то чтобы у нее была возможность выбрать место ночлега, поскольку проклятый портал по- прежнему не желал открываться.
Но Одри совершенно не возражала, когда я крепко обнял ее.
К утру положение ничуть не изменилось, мы были надежно заперты в моем тоннеле. Ни многословные гневные тирады, ни страшные угрозы привлечь подрядчика к суду за неисправный портал помочь не могли, но меня это, разумеется, не остановило. Одри взирала на мои беснования с тем же терпеливым спокойствием, с каким вчера — на мою неприличную враждебность, так что я в конце концов устыдился.
Вернувшись к облику разумного человеческого существа, я сразу задумался, что мы будем есть на завтрак. Мне удалось наскрести какие-то съедобные остатки и кусочки, и мы употребили их примерно в то же время, когда все добрые люди нормально завтракают. Проглотив последнюю крошку холодного мясного рулета, я трагически вопросил:
— Ну почему я откладывал изо дня в день поход в продуктовый?! Одри фыркнула.
— В этом смысле ты ничем не отличаешься от типичного одинокого мужчины, мой дорогой. Особенно если этот мужчина уже привык, что о хлебе насущном заботится женщина.
Доля истины в ее словах определенно была, поэтому я сокрушенно признался:
— Кругом виноват, ваша честь! Джейн всегда до отказа забивала холодильник, пускай даже в собственных эгоистических интересах.
— Что ж, понятно.
— Одри, ты не похожа ни на одну из лунных женщин, с которыми я знаком. Все они какие-то… холодные, отстраненные, а ты совсем не такая.
— Хорошо это или плохо?
— Замечательно! Во всяком случае, так думаю я.
— Я прилетела с Земли недавно, — сказала Одри. — Всего шесть месяцев назад. Слишком мало времени, чтобы полностью адаптироваться и впитать местный колорит, тем более, что… Если честно, не могу сказать, что я вполне готова к этому. На Луне очень много хорошего, но я не уверена, что для меня ваша игра стоит свеч.
— Не думаю, что я тебя понимаю, — откликнулся я не сразу. — Может, попробуешь объяснить?
Она пожала плечами.
— Попробую. Моя история по-своему и забавна, и печальна, Джон. Видишь ли, у меня, должно быть, врожденные способности к электронике и программированию… Словом, я очень хороший компьютерный
