поташнивало от удара по затылку и болели мышцы ног, натруженные бегом.
Он сел, опираясь ладонями о холодную палубу, огляделся.
Вокруг стояли люди в камуфляже, равнодушно глядя на него. Это были охранники полигона. А напротив стоял полковник Павлов, командир подразделения охраны. Засунув руки в карманы комбинезона, он тоже смотрел на майора.
К командиру подошел пятнистый комбез, понизил голос:
— Второй пост запрашивает, что случилось, они слышали выстрелы.
— Скажи — поймали диверсанта, все под контролем.
— Старший наряда может послать группу.
— Сколько у нас времени?
— Минут семь.
Полковник присел на корточки перед Бекетовым.
— Что мне с тобой делать, майор?
— Кто… вы? — с трудом выговорил Бекетов.
— Не догадываешься?
— Вы… убили Лазарева… значит, работаете… на ЦРУ…
Павлов усмехнулся.
— С воображением у тебя туговато.
Силы возвращались, мышцы были готовы к действию, несмотря на тупую боль в затылке, но Бекетов ждал момента, понимая, что шансов остаться в живых у него почти нет. Эти люди шутить не любили и не жалели никого. Но если его не убили сразу, значит, он был нужен преступникам, неизвестно каким образом захватившим полигон.
— Если не на ЦРУ, то на кого вы работаете? На азиатов?
— У тебя только один путь, — сказал полковник, пропустив вопрос мимо ушей. — Согласишься сотрудничать с нами — будешь жить, нет — у пойдешь вслед за коллегой.
— Зачем вы его убили?
— Он нашел то, чего не должен был находить. Умный парень. Жаль, что так получилось.
— И что же он нашел?
— Сначала я хочу услышать ответ на вопрос.
— Не зная, кто вы и что вам надо, я не стану отвечать.
— Жаль, но у меня нет времени на беседы. — Полковник поманил кого-то пальцем: — Абрамыч, уберите его и чтобы ни одна собака… — начальник охраны не договорил.
Бекетов вошел в боевое состояние, выдернул у Павлова пистолет и выстрелил в подходившего к ним охранника. Откатился в сторону, выстрелил еще раз, целя в другого, схватившегося за автомат. Едва не свалился в воду: он и в самом деле лежал на палубе небольшого катера, стоявшего посреди озера.
Полковник оказался быстрым и понятливым, поэтому бросаться на Бекетова не стал, опрокинулся через борт и упал в воду вниз головой, спасаясь от выстрела.
Тотчас же на берегу озера вспыхнул прожектор, его луч нащупал катер, заставив Бекетова отвернуться. Заработали моторы еще двух катеров, рванувшихся с двух сторон к суденышку, на борту которого полулежал майор.
— Не двигаться! — проревел усиленный мегафоном голос. — Бросить оружие! Руки на затылок!
— Свои… — прохрипел Бекетов, опуская пистолет.
С катеров к нему на палубу прыгнули двое в камуфляже, с автоматами в руках.
— Майор Бекетов? Где полковник Павлов?
— Он… там, — кивнул на воду Бекетов, — нырнул…
Один из комбезов крикнул:
— Ныряльщиков в воду! Один прыгнул за борт! — Повернулся к майору: — Где ваш напарник?
— Убит, — выдохнул Бекетов, только теперь начиная чувствовать боль во всем теле. — На берегу.
Вскоре суета на озере стихла. Спецвездеход увез трупы охранников — Павлова тоже нашли в озере, но уже мертвого — в медучреждение полигона. Бекетов, с замазанными йодом синяками и ссадинами, доложил Старшинину по мобильному о случившемся, и тот велел ждать комиссию из Москвы. Бекетов попытался начать следствие по горячим следам, допросил всех свидетелей трагедии, охранников, персонал полигона, командиров подразделений, но особого успеха не достиг. Понять, что произошло, почему вдруг начальник полигона и командир охраны с тремя подчиненными решили убрать Лазарева, а потом Бекетова, от кого они получили приказ и на кого работали, с наскока было невозможно.
Лишь в шестом часу утра разбитый Бекетов добрался до своего домика и рухнул на раскладушку, не раздеваясь. Но отдохнуть ему не пришлось. В палатку заглянул Борис Константинович Шелест.
— Можно?
Бекетов выругался в душе, с трудом нашел в себе силы сесть, помял лицо.
— Заходите.
— Извините, Савва Андреевич, возникла срочная необходимость поговорить.
— Может, утром, часов в девять?
— Нет, я и так опоздал с этим разговором. Это моя вина, что погиб ваш коллега.
— О чем вы? — не понял Бекетов, наливая воды из фляги на ладонь и вытирая лицо.
— Они пытались вас вербовать?
— Кто? — Сон сняло как рукой. — О ком вы говорите?!
— О Павлове и Рутберге. Что они вам предложили?
— Откуда вы знаете?! И вообще… — Бекетов потянулся к пистолету.
— Не надо, — махнул рукой военспец. — Я сяду и все объясню.
Он примостился на краешек табурета возле крошечного стола, посмотрел на поднявшегося Бекетова снизу вверх.
— Да вы садитесь, Савва Андреевич, я не собираюсь сражаться с вами, как латеранты.
— Кто?
— Те парни во главе с Павловым. По сути — зомби, закодированные для определенной операции. К счастью, они торопились и зачистку провели небрежно.
— Ничего не понимаю! — Бекетов сел на раскладушку. — Какие латеранты? Какая зачистка?
— Сейчас все поймете. Помните, в самолете мы затронули тему оружия?
— Помню.
— Тогда мы пришли к выводу, что человек в первую очередь использует научные идеи для создания оружия. Так вот, эта деятельность и есть его главная задача. Человечество создано для разработки систем оружия для всей Галактики и успешно справляется со своим предназначением.
Бекетов с изумлением и недоверием посмотрел на собеседника.
— Вы… шутите?!
— Вы хотели спросить: не болен ли я? — Шелест усмехнулся. — Не болен. Просто я давно работаю по этой программе и получил задание найти помощника. По-моему, вы вполне подходите.
— Кто вы, черт возьми?! Тоже… из этих… из латерантов?
— Нет, я как раз из другого лагеря. Латеранты работают на галактическую безопасность, я же служу той стороне, которая нуждается в новом оружии. К сожалению, они вышли на нас в связи с созданием «глюка», и теперь нам придется заметать следы, делать зачистку, чтобы не произошла утечка информации.
— Подождите… ничего не понимаю… «глюк» — это…
— Новое поколение оружия, создатели назвали его «дыробоем». На самом деле при генерации импульса в вакууме появляется векторная «трещина» или «струна», в которой разрушаются даже кварки, глюоны и кванты пространства. Отсюда название оружия — «глюк».
— «Дыробой» не хуже…
— Это вопрос вкуса.
— Как же эти… латеранты вышли на вас?
— При испытании «струна» «глюка» не только пробила навылет гору, но и всю Землю, ушла далеко в
