сгрудилась целая толпа зрителей. Среди них были и Роланд с нахмуренным лицом, и Кассильда, оберегающим жестом прикрывавшая живот. Красные глазки лорда Па совсем скрылись за мигательными мембранами. Марселла неподвижно застыла в своем кресле и сжала пальцы в кулачки с такой силой, что побелели костяшки. На лице Терцы, стоявшей справа от мужа, блуждала все та же безмятежная улыбка, хотя Мартинес видел, как от напряжения в уголках ее глаз собрались морщинки.
Лорд Мукерджи сбросил только что полученную плитку, после чего Мартинес сдал себе Угол и тоже от него избавился.
— Беру! — в голосе Мукерджи звенел триумф, когда он выложил на стол законченный Букет Печалей, после чего добавил Угол к Точке и Координате, так что в итоге получилась Геометрия. Ухмылка под его усами расплывалась все шире. Он небрежно скинул никчемный Низ в стопку сброшенных плиток. — Сегодня мой день! — триумфально провозгласил он.
— Беру, — негромко произнес Мартинес.
Он перевернул свои плитки, продемонстрировав неоконченную Миграцию, которую завершил, добавив Низ и сбросив Солнечный Сад. По комнате пронесся дружный вздох.
Мартинес взглянул на противника: тот внезапно стал очень бледным.
— Максимальная комбинация… — простонал Мукерджи.
Честность не позволила Мартинесу промолчать:
— И на костях, как вы помните, выпала шестерка, так что ставка удваивается. А поскольку я сдавал, то она удваивается дважды.
Лорд Мукерджи окинул стол беспомощным взглядом, затем откинулся в кресле и обмяк, словно знамя в безветренный день.
Мартинес услышал, как кто-то спросил вполголоса:
— А какая была ставка?
— Десять тысяч, — ответили ему.
— Ничего себе… — присвистнул первый.
— Отличная игра, — взяв себя в руки, сказал лорд Мукерджи. — Уверен, вы специально сдали мне эту Сторону Света.
— Разумеется, — солгал Мартинес.
Мукерджи протянул ему руку.
— Вы должны дать мне возможность отыграться.
— Немного погодя, если не возражаете, — сказал Мартинес, отвечая на рукопожатие.
Зрители разразились аплодисментами.
— Мне нужно в курительную, — заявила Марселла, вставая.
Мартинес тоже поднялся из-за стола. Голова у него кружилась, ноги подкашивались. Терца взяла его под руку.
— Это было ужасно… — прошептала она.
— Десять тысяч, да еще удвоенные дважды… — выдохнул Мартинес. — За сорок штук можно купить небольшой дворец в Верхнем Городе!
— У нас там уже есть дворец.
— Сегодня я мог его потерять.
Он отер лоб трясущейся рукой. В это время другим его локтем завладел старший брат.
— Тонкий был расчет, — заметил Роланд.
— Спасибо.
— Но тебе крупно повезло.
Мартинес смерил брата долгим взглядом.
— Мне вообще везет, — отрезал он. Если б не это везение, его бы вряд ли назначили старшим капитаном, когда ему еще не было и тридцати.
— Однако не стоит все время полагаться на удачу. — В глазах Роланда сверкнул озорной огонек. — Ты ведь не собираешься променять азарт битвы на азартные игры?
— В битве проще, — парировал Мартинес. Потом посмотрел на брата. — Шутка.
— Я понял.
Внезапно в голову Мартинесу пришла одна мысль:
— Скажи, а Мукерджи случайно не на наши деньги играет?
— В смысле, на деньги «Компании Ши»? Нет. Его президентство чисто номинальное, он не имеет доступа к счетам. Он даже не получает жалованья.
Брови Мартинеса поползли вверх.
— О, — Роланд улыбнулся, — у него куча акций. Так что пока процветает компания, с голоду он не умрет.
— Боюсь, после сегодняшней игры часть акций ему придется продать.
Роланд покачал головой:
— Знаешь, сколько еще таких игр он может себе позволить?
— А правда, сколько? — спросила Терца и ласково погладила Мартинеса по руке. — Я пойду проверю, лег Гарет в постель или нет. Ты как, в порядке?
— Я бы сейчас с удовольствием чего-нибудь выпил.
— Ни в коем случае! — возразил Роланд. — Тебе еще играть целый вечер.
Мартинес тяжело вздохнул:
— Пожалуй, ты прав.
Терца с улыбкой потрепала его по руке и удалилась в детскую. А Мартинес с Роландом направились к бару, где капитан заказал себе апельсиновый сок со льдом. Роланд предпочел шампанское.
— Уж не травил бы душу, — обиженно заметил Мартинес и, повернувшись в другую сторону, обнаружил перед собой Северина.
— Ну что, как вы тут проводите время? — поинтересовался он.
— Великолепно. В бальном зале сейчас настраивается оркестр с Ши. Пойду потанцую.
— Отличная мысль.
— Я слышал, вы устроили за игрой целый спектакль. Все только об этом и говорят.
Мартинес был польщен.
— Вначале я совершил ошибку, — признался он, — зато в конце рассчитал все точно.
По пути в гостиную он рассказал Северину ход игры. Они подошли к Мукерджи — тот беседовал с лордом Па.
— Раз отчет геологов неверен, значит, нужно сделать его заново, — говорил он. — Я убежден, что Кассильда…
Завидев Мартинеса, он умолк на полуслове.
— Ну что, господин капитан, — обратился к нему Мукерджи. — Продолжим?
— Похоже, нам не хватает игроков, — заметил Мартинес. — Позвольте представить вам лейтенанта Северина. Он спасал империю в Протипану, а через несколько месяцев во время битвы спас меня.
С высоты своего огромного роста Па опустил взгляд вниз. Его глаза даже очистились от мигательных пленок, пока он с усердной напряженностью разглядывал Северина.
— Не припомню, чтобы об этом упоминалось в истории.
— Просто историю пишут не те люди, — возразил Мартинес. — Те же люди в свое время решили не предавать огласке вклад Северина в победу над наксидами. А дело было в том, что благодаря одному физическому фокусу лейтенанту удалось буквально вытащить гипертуннель из-под носа у вражеской эскадры. А поскольку от этих туннелей, связующих воедино все части империи, напрямую зависело само ее существование, цензоры решили лишний раз не напоминать народу о том, что такое возможно.
— В любом случае, лейтенант, рад с вами познакомиться, — сказал Па Северину.
— Так же, как и я, — добавил Мукерджи. Его роскошные усы дрогнули. — Не желаете ли присоединиться к нам на партию в тинго?
— Спасибо за предложение, — ответил Северин, — но я не играю.
— Не играете в тинго? — воскликнул Мукерджи в непритворном изумлении. — Чем же вы тогда занимаетесь в этих ваших офицерских клубах, или кают-компаниях, или как там это у вас называется?
