поисках пары. Маггот умолчал только о том, что он-то отправился в странствие в поисках людей.
— Откуда мне было знать, что ты умеешь считать? – задумчиво, словно обращаясь к самой себе, проговорила Холли. – Но раз так, тогда… тогда ты должен понимать! В лето, которое было четыре зимы назад, я и моя подруга Миртль покинули клан и отправились странствовать в поисках пары. В нашем клане все мужчины были уже женатыми и к тому же большинство из них слишком старые.
Маггот хрюкнул и постучал по земле костяшками пальцев в знак того, что понимает.
– А что было потом?
Прежде чем ответить, Холли некоторое время раскачивалась из стороны в сторону, посасывая кончики своих узловатых пальцев. Наконец она сказала:
— Мы никого не нашли. Не знаю, как там у вас на севере, но здесь люди с каждым годом проникают в горы все глубже. Они обживают их, ходят по ним, прокладывают свои тропы и дороги… Мы с Миртль видели много человеческих следов, но не нашли следов троллей.
— То же самое происходит и в тех краях, откуда я пришел. Люди, они повсюду… А кроме того, они разносят болезни: кашлем, к примеру, можно заразиться только от человека.
— Да, все было именно так, как ты говоришь. Нас ждали трудные времена. Мы не могли питаться падалью, потому что стервятники нас все время опережали. Трудно было найти еду – труднее даже, чем сейчас, и поэтому однажды ночью Миртль задержалась на открытом месте дольше, чем следовало. Я во всяком случае думаю, что причина была именно в этом, хотя кто знает?.. Как бы там ни было, перед рассветом Миртль не пришла ко входу в пещеру, где мы прятались от дневного света. Потом я много, много ночей искала ее, вынюхивала следы, но ничего не нашла. Миртль исчезла, испарилась, словно ее никогда не было. А когда я вернулась домой, чтобы позвать на помощь других, то обнаружила, что наш клан Пегих тоже исчез. Даже запаха не осталось – ничего, что помогло бы понять, куда они ушли и почему…
Последние слова Холли произнесла совсем печально, по-прежнему раскачиваясь из стороны в сторону и раздувая ноздри. Маггот снова заворчал.
— Это похуже, чем солнечный свет. Грустно слышать твою историю.
— С тех пор Холли живет одна в этих человеческих пещерах, – закончила троллиха.
– Значит, ты здесь уже довольно давно?
— Примерно с середины той зимы, когда я искала свой клан. Впрочем, здесь совсем не так плохо, как может показаться на первый взгляд. Видишь Большого Вонючку? – Она показала толстым пальцем в сторону мохнатого гиганта, продолжавшего упоенно обрывать листву с деревьев.
— Да, – кивнул Маггот. «Большой Вонючка» – очень подходяще для такого зверя.
— Он меня почти не беспокоит. Зато когда с гор спускаются саблезубые или волки и начинают охотиться на оленей, Вонючка их прогоняет. А я доедаю то, что после них осталось. Иногда он убивает тигра или волка, просто разрывает их на части своими когтями, если они подходят слишком близко, их я тоже съедаю. Позапрошлой зимой я съела четырех волков, а прошлым летом – саблезубого. А три месяца назад мне достался почти целый олень – это было после того, как Большой Вонючка прогнал…
– Послушай, Холли, – негромко перебил Маггот. – Мне нужна помощь. У тебя ведь есть сокровища? Ну, разные человеческие вещи, которые ты собрала здесь?
Холли подозрительно уставилась на него. Тролли очень любили хранить людские вещи, пересчитывали их снова и снова, хвастались перед соплеменниками.
— Какие именно? – уточнила она.
— Блестящие и острые вещи. Большие железные зубы, которые можно держать в руке. Маленькие железные когти на концах деревянных палочек, которые можно метать очень далеко. – Тут он подумал, что должен привести какую-то вескую причину, чтобы заставить Хол-ли расстаться со своими драгоценностями. – С их помощью я смогу добыть свежее мясо, понимаешь? Много свежего мяса!
Холли выпрямилась и с вожделением потерла округлое брюшко.
– Я не ела свежего мяса с прошлого новолуния, – сказала она мечтательно, но ее воодушевление сразу погасло. – Но у меня нет никаких сокровищ.
Маггот вздохнул. Похоже, его надеждам не суждено сбыться. Холли наклонилась вперед и, с шумом втянув ноздрями воздух, пристально посмотрела на его исцарапанные плечи.
– А кто пытался есть тебя? – спросила она.
Прежде чем ответить, Маггот машинально коснулся засохшей крови на шее и груди.
— Кугуар. Большая кошка. Она бросилась на меня сзади, но я показал ей, что тролля так просто не сожрешь. Пришлось ей убираться, покуда цела.
— Что верно, то верно, тролль – не самая легкая добыча, – согласилась Холли и причмокнула губами.
— Мне нужна твоя помощь, Холли, – напомнил Маггот.
— Моя?
— У меня есть важное дело, которое могут исполнить только два тролля.
— Но ведь здесь нас только двое!
— В том-то и штука… – Маггот подобрал какой-то камешек и постучал им по крошащейся от времени и непогоды каменной стене. По правилам тролличьего этикета тот, кто просит об одолжении, должен оказывать своему визави мелкие знаки внимания, например, выбирать из шкуры клещей и прочих паразитов. Впрочем, он надеялся, что Холли не решится подойти к нему настолько близко.
— Речь идет о том, другом человеке, – пояснил он.
— О другом человеке? Угу… О существе, которое напало на тебя, да?
— Совершенно верно. Мне нужна твоя помощь, чтобы найти его в городе и изловить. Ты, наверное, здесь все знаешь… Я считал этого человека другом, но он пытался убить меня.
— Ты считал другом человека?! – Холли встала во весь рост и принялась расхаживать из стороны в сторону, время от времени хлопая себя ладонями по груди.
– А что тут такого? – удивился Маггот.
Холли внезапно остановилась и, упав на четвереньки прямо перед ним так, что их лица оказались примерно на одном уровне, свирепо оскалила зубы.
– Ты сказал, что оно было твоим другом, но если оно не тролль, значит ты сам тоже не тролль!
Маггот почувствовал на лице ее горячее дыхание, но не отпрянул и не поморщился.
– Ты тоже мой друг, Холли. Означает ли это, что и ты не тролль?
– Как-как?.. – Эти слова явно сбили ее с толку. Холли воздела лапы, повернулась, отпрыгнула назад и снова уселась, тряся головой. – Иногда мне кажется, что и Холли не тролль. Троллей больше нет. Осталось одно одиночество.
– Было время, и я тоже так думал. Холли поморщилась, но ничего не сказала.
Между тем ночь летела к концу. Перед рассветом Холли должна была надежно укрыться в глубине пещеры, чтобы солнечный свет не превратил ее в камень, и если Маггот хотел заручиться ее поддержкой, ему нужно было поторапливаться. И еще необходимо получить человеческое оружие.
– Помоги мне поймать того человека, и я принесу тебе свежего мяса.
Холли слегка приподняла голову.
– Мяса? – переспросила она.
– Давай голосовать, – быстро предложил Маггот. – Пусть поднимет руку тот, кто хочет сначала поймать человека, а потом вдоволь наесться свежего мяса. Я голосую «за»… – и он поднял руку.
После секундного колебания Холли последовала его примеру.
– Что ж, давай пойдем и изловим его. – Маггот поднялся, стараясь не обращать внимания на боль в затекших, натруженных мышцах.
Он надеялся, что помощи Холли будет достаточно, потому что, пока он вел свои переговоры с троллихой, до него наконец дошло, что могла означать эта вспышка голубого света. Эррен был магом. Колдуном. Магготу уже приходилось встречать колдунов, и он знал, что они могут заговаривать демонов и вызывать землетрясения силой своего волшебства.
Но впервые он собирался охотиться на одного из них.
8.
