Обернулся.
Зверюги нет.
Кресла тоже нет.
А в голове поют хрустальные колокольчики.
Ох, не к добру эти колокольчики.
Наученный опытом, я знал, что хуже хрустальных колокольчиков может быть только китайская тростниковая флейта.
И стоило мне о ней подумать, как тут же послышались протяжные, заунывные звуки.
Та-ак…
Медленно отступая в сторону окна, я настороженно поглядывал по сторонам, дабы не упустить момент начала трансформации.
И — вот оно!
Сначала на поверхности журнального столика появилось темное пятно. Раскручиваясь по часовой стрелке, оно быстро увеличивалось в размерах, превращаясь в глубокую, бездонную воронку. Первой в воронку улетела папка с расписанием визита. Следом за ней соскользнул стакан с недопитым чаем. Затем — большая стеклянная пепельница.
Схватив за ручку саквояж, который тоже начал опасно крениться в сторону черной воронки, я отпрыгнул назад и упал в кресло.
Выскользнувшие из подлокотников бледно-розовые, похожие на гигантских дождевых червей, шланги зафиксировали мои руки и обернулись вокруг живота. Я едва успел бросить в сторону саквояж — чтобы врагам не достался.
Собрав все силы, я порвал один из шлангов, другой намотал на руку, в третий впился зубами.
Кресло подо мной исчезло, и я плюхнулся на пол.
С потолка посыпалась мелкая снежная крупа. Холодная и противная.
Я высунул язык и поймал одну из крупинок на язык.
— Не ешь меня! — в отчаянном ужасе воскликнула снежная крупинка. — Я тебе пригожусь!
Самое плохое, это когда они начинают говорить. Значит, пора совершить встречный накат.
Я проглотил не желавшую умирать снежную крупинку, встал на четвереньки и посмотрел по сторонам.
Где бар?
Бара не было.
Что за черт!
С сухим хлопком, напоминающим приглушенный выстрел, включился телевизор. Раздвинув руками бегущие по экрану полосы, на меня с укоризной взглянул толстый, с обвисшими щеками диктор.
— И не стыдно тебе?
Только не разговаривать с ними!
Я на четвереньках пополз прочь от телевизора.
— Ку-уда-а-а!
Диктор по пояс вылез из экрана, протянул длинную, как пожарный шланг, ручищу и ухватил меня за щиколотку.
Я дернул ногой, но он держал крепко.
Тогда я перевернулся на спину и что было сил заехал ему кулаком по носу.
Бред полнейший! Драться с призраком!
Однако сработало.
Диктор выпустил мою ногу и ухватился рукой за разбитый нос.
— Зар-ра-з-з-за-а… — процедил он, зло глядя на меня.
— Сам дурак, — ответил я и, выбросив перед собой руку с пультом, нажал на кнопку выключения.
Телевизор взорвался, будто внутри него сработал фугас.
Я упал на пол, руками прикрывая голову.
Мне нужен был бар. Нужен позарез. Накат шел по полной программе, и уже было ясно, что самому мне из-под него не выбраться. Но зеленые лианообразные растения опутали всю комнату, закрыв стены. В какую сторону ползти?
На красном ковре прорисовалась морда тигра. Зверюга сверкнула глазами и хищно разинула пасть с явным намерением откусить мне голову. Я боднул тигра и быстро-быстро пополз на четвереньках куда- нибудь подальше.
Бац!
Я головой ударился об угол журнального столика.
Больно. Но теперь хотя бы понятно: я нахожусь в центре комнаты.
На столике стоял огромный цветочный горшок. Торчавший из него цветок смахивал на невероятно разросшийся куст крапивы со стеблем толщиной в два пальца. Цветок склонился надо мной. Два широких листа с зазубренным краями сложились вместе и, шевелясь и причмокивая, будто губы беззубого рта, потянулись к моему носу.
Ну что за напасть! Этот тоже собрался кусаться.
Я схватил крапивный куст за стебель — руку будто разрядом электрического тока обожгло, — одним рывком выдернул из горшка и как следует встряхнул. На полированную поверхность столика посыпались комья земли.
— Ду-ура-ак! — противно заныл кустик. — Я не крапива, а конопля!
— Будет прикидываться-то, — криво усмехнулся я.
— Ты должен обо мне заботиться!
— С чего бы вдруг?
— Потому что ты в ответе за тех, кого приручил.
— Я тебя первый раз вижу.
— Да-а?… А кто меня в горшок посадил?… Расти, говорил, расти, набирайся дури!..
— Ты меня с кем-то путаешь.
— Ну да, — саркастически усмехнулся кустик. — Тебя, пожалуй, спутаешь!
— Я только сегодня приехал.
— И сразу собрался меня замочить!.. Ты киллер?… Скажи, сколько тебе заплатили, я дам вдвое больше!..
— Ты бар здесь поблизости не видел?
— Ты что, дура-а-ак! Я ж не пью!
Все, кранты! С несуществующим крапивным кустом разговариваю!
Что делать-то?
Я затравленно огляделся по сторонам.
— Отпусти меня! — потребовал куст. — А то вернутся мои парни!.. Я ткнул растение в горшок.
— И землицы подсыпь!
— Обойдешься!
— Все, мужи-ик, — мстительно зашипел куст. — Считай, ты — труп!..
И в этот момент зазвонил телефон.
Вот оно!
Я хорошо помнил, что телефон стоял на полке слева от бара! Точно! Значит, нужно ползти на звук!
И я пополз.
Пригнув голову, пролез под журнальным столиком. Отпихнул в сторону совсем некстати подвернувшийся под руку саквояж. Раздвинув зеленую поросль, нащупал рукой стену. Медленно поднялся на ноги.
Телефон звонил совсем рядом.
Я запустил руку меж лиан, щелчком откинул покусившегося на мой палец исполинского богомола и на ощупь нашел телефонную трубку.
