– Я не против распрощаться с Землей. Это было бы совсем неплохо для нас обоих. – Его улыбка слегка померкла. – Впрочем, ты, наверное, не захочешь покидать родных?
– Ты спятил?! – вскричала Мира. – Я бы все отдала, чтобы жить на другом краю Солнечной системы! Только бы от них подальше!
– Тогда все в порядке! Криспин натянул рубашку.
– Давай напишем тому парню.
– Но есть кое-что еще, – выдавила Мира. – Крис, ты помнишь ту ночь, когда мы пошли на вечеринку к Гупте?
– Хе-хе-хе, – прокудахтал Криспин, плотоядно щерясь. Мира молчала.
Пауза длилась не меньше тридцати секунд, за которые он успел сообразить, в чем дело. Криспин побледнел. Глаза его наполнились слезами.
– О, нет, – пробормотал он. – То есть… о, бэби, как чудесно! Это только…
– Это чертово несчастье! – заплакала Мира. Криспин сел рядом и взял ее руки.
– Мы… мы что-нибудь придумаем. Я найду работу. И если смогу за пять лет выплатить штраф…
– Мы не сможем отдать штраф и за двадцать лет, – перебила Мира, сглотнув всхлип. – Я уже прикидывала. Когда мы выплатим последнюю часть, малыш уже начнет бриться.
– Дьявол! – пробормотал Криспин. Мира попыталась взять себя в руки.
– Понимаешь, если мы эмигрируем на Марс, разрешение на воспроизводство не понадобится! – объяснила она.
– Правда? – обрадовался Криспин. – Правда, не понадобится? Там, наверху… тебе позволят их иметь?
Мира кивнула.
– Тогда решено!
Криспин выхватил дейтстик из кармана пиджака.
– Где твой снимок? Мы оба пошлем запрос. Что нам терять?
Шесть недель спустя они выходили из шаттла в ангаре на Базе Поселения, немного пошатываясь на подгибающихся ногах.
– Может, стоит надеть воздушные маски? – плаксиво спросила Мира.
– Сама видишь, никто их не носит, – возразил Криспин. – Смотри, мы под куполом.
Он глубоко вздохнул, поморщился и поспешно натянул маску.
– Фу! Должно быть, утечка в канализации.
– Вовсе нет, – ухмыльнулся пилот шаттла. – Здесь всегда так пахнет. Просто в Трубах выращивают скот. Ничего, привыкнете.
Мира поспешно опустила маску и потянулась к руке Криспина:
– Пойдем отыщем багаж.
Они сделали несколько шагов и замерли, озадаченные, как и все вновь прибывшие, тяготением на Марсе.
– Здорово! – воскликнула Мира, балансируя на носочках. Крис-пин, смеясь, отпустил ее руку и побежал вперед, хищно пригнувшись, словно игрок к воображаемой баскетбольной корзине.
– Полагаю, это они, – сказал один из двух мужчин и направился к ним.
– О, господи, мы так выделяемся? – хихикнула Мира, но тут же удивленно раскрыла глаза.
Один из встречающих, очень высокий и очень худой, одетый во все черное, на голову водрузил старомодный объемный шлем, что делало его ужасно похожим на Джека Скеллингтона*.
Другой был квадратным и широкоплечим, с густой лохматой бородой. Маски на нем не было. Очевидно, ради такого случая он умылся, но не слишком тщательно: сажа лежала вокруг глаз, в каждой морщине, в каждой глубокой бороздке его больших рук, и это придавало ему вид театрального злодея.
– Все в порядке, – улыбаясь, заверил он с сильным пан-кельтским акцентом. – Мы все когда-то были иммигрантами.
* Герой мультфильма «Кошмар перед Рождеством».
– Мисс Сурейя, мистер Деламар, какая честь! – вскричал другой джентльмен слегка приглушенным голосом и, схватив ладонь Миры обеими руками, нагнулся, чтобы поцеловать пальцы, но умудрился ударить ее лобовой частью шлема по костяшкам.
– О… пожалуйста, простите…
– Черт, Мортон, да снимите вы эту дурацкую штуку, – посоветовал бородач, глубоко вдыхая отравленный воздух, и продолжил: – Здесь совсем не так уж плохо. Во всяком случае, напоминает мне о прежних временах.
– Лично я этого вынести не могу, а значит, и они тоже, – возразил мистер Мортон, сочувственно подавшись вперед. – Там, куда мы едем, воздух гораздо свежее, хотя, должен признать, немного разрежен. Не могу выразить, какая это радость – приветствовать вас на Марсе, мисс Сурейя, мистер Деламар! Амадеус Рутвен Мортон, к вашим услугам, и могу я представить мистера Мориса Кочевелу? Позвольте нам взять ваши вещи!
– Да, пожалуйста, – попросила Мира.
– Думаю, они вон там, – вмешался Криспин и направился к багажному отделению в сопровождении мистера Кочевелу.
– На нас произвели огромное впечатление голографические снимки вашего театра, мистер Мортон, – похвалила Мира. – Когда прослушивание?
– О, вам оно ни к чему, – отмахнулся мистер Мортон. – Мы здесь получаем самые последние голофильмы! Все видели «Мистер Коркунов говорит «хелло».
– Как мило!
«Мистер Коркунов» – детский голоспектакль, в котором Крис-пин играл эпизодическую роль медведя Брофи, пока шоу не закрыли.
– А вы, конечно, были одной из дочерей Спиты в «Веллингтон-сквер», – продолжал мистер Мортон.
– Той, которая вышла замуж за миллионера и переехала в Монтану, – с сожалением вздохнула Мира. Ее роль вычеркнули из шоу после того, как она отказалась спать с режиссером.
– Да. Не могу и передать, как счастлив работать с истинными профессионалами! – захлебывался мистер Мортон. – Боюсь, наш маленький театр может считаться всего лишь любительским…
– Мира! Смотри! – завопил Криспин, балансируя с большим сундуком на одной руке. Мира подняла голову. Криспин перебросил сундук на другую руку с такой легкостью, словно тот был сделан из пемзы.
– Осторожнее! – запоздало вскрикнула Мира, вскинув руки, когда Криспин боднул сундук головой, будто футбольный мяч, и, ойкнув, схватился за лоб.
– Да, сундук стал легче, но не мягче, – наставительно произнес Кочевелу. Поднял упавший сундук, вскинул на плечо еще один и повел вновь прибывших из ангара. И вот они впервые увидели Марс: купол поселка, обработанный песчаными бурями так, что стал почти непрозрачным, и порталы в Трубы, расходящиеся по разным направлениям. По одну сторону находилась Эфесская миссия, откуда доносился аромат курящихся благовоний, самым причудливым образом смешивавшийся с вонью метана.
– Так это и есть Марс, – пробормотала Мира, стараясь не выказать разочарования.
– О нет, дорогая, – возразил Кочевелу. – Это – не Марс. Широко улыбаясь, он повел ее к переходному шлюзу.
– Маски на месте? Можете надеть шлемы. Мы выходим Наружу. Он нацепил свою маску, из-под которой во все стороны забавно торчала борода, и, протянув им тяжелые скафандры, терпеливо подождал, пока они оденутся и застегнутся, после чего снова зашагал к переходному шлюзу. Молодые люди последовали за ним, крепко держась за руки.
– Вот он, Марс! – воскликнул Кочевелу.
Он свалил их сундуки в кузов хлипкого на вид транспортного устройства с надувными шинами и, повернувшись, обвел рукой безбрежную красную пустыню. Скалы, похожие на струпья засохшей крови, валуны мандаринового и кирпичного цветов, исхлестанные ветрами каменные шпили и вершины, словно горы из кар-ри. Вдалеке по равнине лениво клубились розовые вихри. Перед ними возвышался некрутой
