болезненным светом на кладбище Холодных Глубин. На полированном коралле у ее ног лежало что-то синее. Вздрогнув, Пен Юинь воскресла и, склонившись вперед, прильнула к холодным губам Летиции.
В игру вошли и другие только что созданные персонажи — аватары Джин-мюн, Монти и сотни гриферов Фронта освобождения симулякров, сопровождаемые сотнями тысяч ботов. Частота смены кадров миллионов клиентов падала все ниже и ниже, по мере того как серверы Эмбрейзиса заполнялись вредоносными процессами.
Жители Королевства исчезали один за другим. ФОС убирал их с эмуляторов сознания Эмбрейзиса, перезаписывал их резервные копии, а затем передавал управление столь внезапно онемевшими аватарами своим ботам.
— Королевство разваливается, — сказала Джин-мюн. Вернее, она передала сообщение по каналу, обходившему все менее и менее существенную для Юинь эмуляцию человеческих ощущений. Сообщение стало для нее просто знанием, сохранившимся в памяти. — Нам нужно создать точку восстановления и уходить отсюда.
— Это один вариант, — ответила Юинь.
— А другой? — спросил Монти.
— Сыграть по-крупному.
И она показала им то, о чем думала.
— Ты сумасшедшая, — сказал Монти с тенью улыбки.
— Значит, ты «за»… или «против»? — уточнила Юинь.
— О, я согласен. Определенно согласен.
— Летиция? Джин-мюн?
— Ты знаешь, что я «за», — ответила Летиция.
Джин-мюн помедлила с ответом.
— Думаешь, мы победим?
— И это говорит Lady9!Blue? — переспросила Юинь.
— Герой я или просто игрок, да?
— Ты можешь быть и тем, и другим одновременно.
— Хорошо, — решилась Джин-мюн. — Я с вами.
Теперь, когда они освободились от своих аватаров, Юинь превратилась в острие вредоносного трафика, идущего по административному каналу от Королевства к офисам МоГуо, а также — на что она и надеялась — к оборудованию, хранившему сознание Эмбрейзиса. Остальные двигались следом за ней облаком разрозненных пакетов, прикрепившихся к данным телеметрии, сообщавших Эмбрейзису о неминуемом конце Королевства.
И в этот момент мир вывернулся наизнанку.
Позднее они вспомнили следующий диалог — абстрагированный, переформатированный и преобразованный из чего-то математического и вероятностного в нечто доступное для понимания обычного постчеловека.
— Вы вышли за рамки своей лиги, мисс Пен, — произнес человек в темном костюме.
— Петромакс? — предположила Юинь.
— Вообще-то, Эмбрейзис, — ответил человек, и в этот момент Юинь поняла, что на самом деле их двое.
— Я должна была догадаться, что вы оба в этом замешаны, — сказала Джин-мюн.
— Да, должна была, — сказал тот, кого Юинь приняла за Петромакса.
— Но изначально нас ничто не связывало, — добавил, возможно, Эмбрейзис.
— Именно
— Хорошо, — согласился Эмбрейзис. — Нас обоих создали для того, чтобы мы изучали…
— …и ограничивали…
— …некоторые потенциалы развивающегося постчеловеческого пространства. Но мы разошлись…
— …существенно…
— …в последующих итерациях. Разошлись во взглядах…
— …на наши методы.
— …на наши промежуточные цели.
— Разошлись во взглядах.
— И даже боролись друг с другом.
— Но по вопросу нашей основной цели…
— …сделать людей счастливыми…
— …у нас расхождений не возникало.
— И теперь, — закончили оба одновременно, — у нас также есть общий интерес.
— Мисс Пен, вам не победить, — сказал, предположительно, Петромакс. — Вы просто объект, пучок данных, украшенный наборами констант и виртуальными таблицами переходов. По сути, вы — процедура.
— В то время как мы, — продолжил, вероятно, Эмбрейзис, — функции, не зависящие от предыстории, не имеющие состояния, рекурсивные и абсолютно неизменные.
— Бросьте нам вызов, мисс Пен, — сказал Петромакс, — и вы бросите вызов рыцарям лямбда- исчисления.
Монти улыбнулся. Летиция и Джин-мюн посмотрели на Юинь.
— Всего лишь еще один поединок с парочкой игровых боссов, — сказала Юинь. — Ничего больше.
— Вы закончили свою болтовню? — спросила Летиция, обращаясь к обоим ИИ.
— Думаю, да, — ответил Эмбрейзис.
— Хорошо, — Летиция посмотрела на Юинь. — Как насчет тебя, подруга? Есть, что сказать этим типам?
— Есть, но не им, — ответила Юинь.
— В таком случае… — сказав это, Летиция прыгнула, прежде чем Юинь успела вставить хоть слово.
Монти ухмыльнулся.
— Ли-и-ирой Дженкинс![8] — прокричал он и последовал за ней.
Летиция погибла почти сразу же. Несмотря на то, что Юинь пыталась вернуть ее, Летиция прыгнула с административного канала Королевства на эмуляторы сознания Эмбрейзиса. Монти постигла та же участь. И тогда Юинь поняла, что ИИ не обманули ее: они просто вступали в схватку, проглатывали противника, переваривали его, проводили несколько итераций — и возникали заново, словно феникс, целые и невредимые. Появлялись, однако, не те Эмбрейзис и Петромакс, которых Летиция пыталась разрушить, а новые сущности, идентичные старым во всем, но впитавшие и эту атаку, и эти смерти, сделавшиеся частью их, ставшие такими же постоянными и правдивыми, как история, как термодинамика.
— Ты видела? — спросила Юинь у Джин-мюн.
— Видела, — ответила Джин-мюн.
— Тогда ты знаешь, что мы должны сделать.
И она показала Джин-мюн, что она имеет в виду.
— Вам лучше бы, остановиться, мисс Пен, — произнес Эмбрейзис, а может, и Петромакс.
— Пострадают живые люди, — добавил Петромакс (или Эмбрейзис).
— Живые люди? — переспросила Юинь. — Значит, все это — забавы и игры лишь до тех пор, пока
