— Точно, — кивнул контролер. — И для вас же будет лучше, если эта встреча окажется последней. Поэтому давайте прямо сейчас решим все вопросы. Быстро и четко. Идет?
— Какие вопросы? — непонимающе посмотрел на контролера Джеффри.
— Позволь-ка, — не дожидаясь ответа, контролер выдернул из руки Джеффри бирку с эмблемой «Дельта-Гермеса», которую тот пытался спрятать, прижав ладонью к столу. — Так я и знал, — он усмехнулся и взмахнул зажатой между пальцами пластиковой полоской. — Дешевая подделка, — он посмотрел на Джеффри. Ты не возражаешь? — И, снова не дожидаясь ответа, сунул бирку в карман. — А это что? — Он подтянул к себе планшет. — Любительская киносъемка. Совсем ничего не видно. Такое и хранить не стоит, — он вызвал меню и коснулся пальцем кнопки «удалить». — Ну, что у вас еще есть для меня?
— Больше ничего.
— Не верю.
Сергей по столу пустил в сторону контролера авторучку.
Тот посмотрел на нее, усмехнулся и кинул обратно.
— Это можешь оставить себе. Еще?
Сергей показал другую авторучку.
— И все? — недоверчиво прищурился контролер.
— Вот, блинов хочешь? — Вадим толкнул по направлению к контролеру тарелку с блинами.
Тот даже бровью не повел.
— Нет, спасибо. Предпочитаю менее калорийную пишу.
— Ну, — Вадим развел руками. — Как говорится, каждому свое!
— Именно! — неожиданно улыбнулся контролер. — Лучше и не скажешь. Поэтому имейте в виду: если вы что-то от меня утаили, то лучше запрячьте куда подальше и больше никогда не доставайте. Если один из тех сувениров, поддельных разумеется, вдруг где-то выплывет, у вас будут крупные неприятности.
— Простите, — чуть подался вперед Джеффри. — Я не понял. Вы нам угрожаете?
— С чего бы вдруг? — удивленно вскинул тонкие брови контролер. — Но я надеюсь, что разговариваю с разумными людьми. Которые понимают, что из-за глупой детской игры не стоит ставить под удар всю свою дальнейшую жизнь и карьеру. — Он на секунду задумался, после чего уверенно кивнул: — Да, именно так!
— Забери! — Вадим кинул контролеру пластиковый подстаканник.
Тот взял предмет двумя пальцами, внимательно осмотрел со всех сторон и удовлетворенно кивнул. Достав из кармана бумажный пакет, он развернул его, расправил и аккуратно уложил в него подстаканник.
— Что ж, — контролер посмотрел на слайдеров весело и почти по-дружески. — Был рад с вами познакомиться. И надеюсь, что впредь мы больше не увидимся.
— Можно вопрос? — подняла руку Герда.
— Да? — удивленно посмотрел на нее контролер.
Ему как будто не верилось, что кто-то хочет, чтобы он задержался еще на какое-то время.
— Что произошло с «Дельта-Гермесом»?
— Простите? — контролер чуть наклонил голову к плечу. Взгляд его выражал почти искреннее непонимание.
— Космический корабль «Дельта-Гермес». Дальний поиск. Темная Зона.
— Да-да, — быстро кивнул контролер. — Что-то такое припоминаю… Так о чем вы спрашиваете?
— Что случилось с «Дельта-Гермесом»?
— Этого никто не знает, — покачал головой контролер. — «Дельта-Гермес» не вернулся.
— Вы шутите? — воскликнул Джеффри.
— Желаю успехов в учебе.
Контролер поднялся на ноги, взял со стола пакет с подстаканником, задвинул стул на место и быстро, не оборачиваясь, пошел к выходу.
Четверка слайдеров провожала его взглядами до тех пор, пока за ним не закрылась стеклянная дверь.
— Кто мне скажет, что это значит? — тихо спросил Вадим.
— Это значит, что нам страшно повезло, — Сергей сделал глоток кваса.
— А собственно, что он мог нам сделать? — посмотрел на приятеля Вадим.
— Не знаю, — пожал плечами тот. — Но мне что-то не хочется снова с ним встречаться.
Какое-то время они сидели молча. Не хотелось ни есть, ни пить. Такое чувство, как будто их облили помоями.
— Так что все-таки случилось с «Дельта-Гермесом»?
Трое ребят удивленно уставились на девушку, задавшую вопрос.
— Ты ничего не поняла?
— Нет.
Сергей подцепил блин на вилку.
— Этого никто не знает и никогда не узнает.
Он тяжело вздохнул и бросил блин на тарелку.
— Мы были на «Дельта-Гермесе»! Он вернулся из Темной Зоны!
— Этот тип сказал, что у нас могут возникнуть серьезные проблемы…
— Тебя это пугает?
— Ну, в общем, да.
— А меня — нет!
— Ну и что с того? У нас нет никаких доказательств того, что мы там были. Кроме авторучек, которые контролер не стал забирать. А значит, как доказательство они ничего не стоят. Что мы можем рассказать?
— Мы видели, как контролеры взорвали «Дельта-Гермес»!
— Кто нам поверит?
— Ну, а если будут доказательства?
— Какие?
— Вы готовы?
— К чему?
— Идти до конца.
Вадим откинулся на спинку стула и задумчиво постучал пальцами по краю стола. Сергей поставил руки локтями на стол и положил подбородок на ладони. Джеффри воткнул вилку в блин и принялся крутить, как будто это был не блин, а спагетти.
— Я согласен, — сказал он.
— Мне все это страшно не нравится, — пробормотал Сергей.
— Что именно? — покосился на него Вадим.
— То, что творят контролеры. Я не понимаю, в чем тут дело, но… Так нельзя! Нельзя говорить всем, что «Дельта-Гермес» не вернулся из Темной Зоны, когда он был здесь!
— Какие будут предложения? Заведем свой сайт, в котором станем разоблачать происки СК? Или сразу пойдем в Инфо-Центр?.. Правда, над нами там только посмеются, а потом выставят.
— С этим — не выставят!
Герда положила на стол руку, в пальцах которой оказалась зажата серебристая пластинка. Сквозь небольшое отверстие в уголке была продета тонкая титановая цепочка.
— Что это?
— Думаю, бортовой журнал «Дельта-Гермеса»?
— Брось!
— Откуда он у тебя?
— Я добралась до командного центра раньше Джеффри. И пока он там ковырялся, прошлась по панели пульта управления, нашла вставленный в слот накопитель и взяла его, — Герда перевернула пластинку тыльной стороной. — Видите? Здесь эмблема «Дельта-Гермеса» и его бортовой номер. Значит, это
