Через несколько минут она услышала, как кто-то пытается повернуть ключ, судя по звуку, обернув его несколькими слоями ткани, чтобы не прикасаться к железу.
Дверь начала было открываться, но уперлась в кровать.
— Почему бы тебе не выйти из комнаты, госпожа?
Дверь снова заскрипела.
— Неужели ты не хочешь потанцевать с нами, красавица?
Голос был полон странных гармоник, и эхо от него сохранялось в ее голове в течение нескольких секунд после того, как было произнесено последнее слово.
Дверь распахнулась.
Три фигуры скользнули в комнату. Один эльф осмотрел кровать, двое других принялись шарить по темным углам. Потом один из них подошел к окну и выглянул.
Осыпающаяся стена уходила вниз до самой соломенной крыши амбара, на которой абсолютно никого не было.
Эльф кивнул двум фигурам во дворе. Его светлые волосы сверкали в лунном свете.
Один из находящихся во дворе эльфов поднял руку, указывая на фигуру, которая отчаянно карабкалась по стене центральной башни. Длинное белое платье развевалось на ночном ветру.
Эльф рассмеялся. Похоже, предстояло веселье.
Маграт перелезла через подоконник и, тяжело дыша, упала на пол. Потом она, пошатываясь, подбежала к двери — ключа в замке не было. Зато рядом лежали две толстые деревянные балки, которые она немедленно вставила в пазы.
А окно закрывалось деревянными ставнями.
Но больше ей не удастся так легко выкрутиться. Она было подумала, что в нее пустят стрелу, но… очевидно, столь простой исход не доставил бы им удовольствия.
Маграт всмотрелась в темноту. Она даже не знала, в какую именно комнату попала. Наконец она нашла подсвечник, спички и, немного повозившись, зажгла свечу.
Рядом с кроватью лежали ящики и коробки. Значит… комната предназначалась для гостей.
Мысли, одна за другой, проникали в тишину ее разума.
Сможет ли она устоять, если они запоют снова? Наверное, да — если знать, что именно тебя ждет…
Кто-то ласково постучал в дверь.
— Госпожа, твои друзья вместе с нами, внизу. Приходи, потанцуй со мной.
Маграт в отчаянии оглядела комнату.
Она абсолютно ничем не отличалась от других гостевых комнат. Кувшин и тазик на подставке, ужасная «гардеробная» ниша, неплотно прикрытая шторкой, кровать, на которой валялись мешки и свертки, разбитый стул в ошметках облезающего лака и маленький квадратный ковер, посеревший от старости и въевшейся пыли.
Загремела дверь.
— Пусти же меня, милая госпожа.
На сей раз через окно убежать не удастся. Можно спрятаться под кроватью, это спасет — секунды на две.
Ее взгляд, словно по волшебству, обратился к притаившейся за шторой гардеробной нише.
Маграт подняла крышку. Труба была достаточно широкой, чтобы в нее прошло тело. Именно этим и были знамениты гардеробы. Несколько непопулярных королей нашли свой конец именно в гардеробе — от рук наемных убийц, которых отличали хорошие способности к скалолазанию, владение копьем и фундаментальный подход к политике.
Раздался сильный удар в дверь.
— Госпожа, может, тебе спеть?
Маграт приняла решение.
Первыми не выдержали петли, ржавые болты не удержались в камне.
Полузадернутая штора колыхалась на ветру.
Эльф улыбнулся, подошел к шторе и резко ее отдернул.
Дубовая крышка была поднята.
Эльф наклонился и посмотрел вниз.
За его спиной белым призраком восстала Маграт и что было сил врезала эльфу по шее стулом, который тут же развалился.
Эльф попытался было развернуться и сохранить равновесие, но в руках у Маграт оставалось еще достаточно стула, чтобы нанести новый отчаянный удар снизу. Эльф повалился вперед, схватился за крышку, но сумел только закрыть ее за собой. Из вонючей темноты донеслись яростный вопль и глухой звук падения. Хотя вряд ли стоило надеяться, что эльф погибнет. В конце концов он приземлится во что-то мягкое.
«Не только высоко, — сказала про себя Маграт, — но и крайне вонюче».
Спрятаться под кроватью можно было только секунды на две, однако иногда достаточно и двух секунд.
Она выпустила из рук обломок стула. Ее трясло. Но она по-прежнему была жива, и это было прекрасно. Вот он, смысл жизни. Ты живешь, чтобы ею наслаждаться.
Маграт выглянула в коридор.
Оставаться здесь было нельзя. Занеся над головой ножку стула, она рискнула выйти из комнаты.
До ее ушей донесся еще один крик, на этот раз со стороны Главного зала.
Маграт посмотрела в другую сторону, на Длинную галерею. И побежала.
Где-то должен быть выход, ворота, окно…
Какой-то особо предприимчивый монарх застеклил все окна в замке. Серебристые участки лунного света чередовались с квадратами глубокой тени.
Маграт бежала из света в тень, из света в тень по бесконечному коридору. Мимо, как в фильме на ускоренной перемотке, мелькали самодержцы. Король за королем — усы, короны, бороды. Королева за королевой — корсажи, лифы, бородатые ухтыястребы и маленькие собачки…
Вдруг одно изображение (была ли причиной игра лунного света или выражение лица на портрете) пробилось сквозь ее страх и привлекло внимание Маграт.
Этот портрет она видела впервые. Но раньше она так далеко не забиралась — доходившая до идиотизма безвкусица королев навевала на нее тоску. Однако эта…
Эта особа чем-то ее заинтересовала.
Маграт остановилась
Портрет не мог быть написан с натуры. Во время царствования
На ее голове был шлем с крыльями и острым навершием, густые черные волосы сплетались в ужасного вида косы, а в качестве жидкости для укладки явно использовалась кровь. Лицо и тело королевы покрывали спирали синей краски и крови — типично варварская школа косметического искусства. Судя по портрету, Иней Вспыльчивая обычно носила нагрудник размера 3-Д и наплечники с шипами. Наколенники тоже были с шипами, как и сандалии. А еще она была одета в достаточно короткую юбку из модной клетчатой ткани, в которой преобладали кровавые тона. Одна королевская рука покоилась на рукоятке обоюдоострого боевого топора с пикой, другая же гладила руку поверженного врага. Прочие части тела поверженного врага болтались на соснах на заднем плане. Рядом с королевой художник изобразил ее любимого боевого пони по кличке Штык (ныне исчезнувшей горной ланкрской породы, формой и характером напоминающей бочонок с порохом), а чуть поодаль стояла боевая колесница, воплощенная все в той же популярной шипастой
