или отцовского эгоизма? Он понимал, что, если человек с такой отличной выдержкой дрогнул, значит, его глубоко затронуло неожиданное сообщение. А чем можно еще объяснить беспокойство, кроме отцовских чувств? С другой стороны, ему крайне неприятна сама мысль о замужестве Элси. Родительская ревность? Похоже.
У женщин она проявляется резче и чаще, но в определенной степени свойственна и мужчинам. Можно представить и гипертрофированный случай. При таком отчужденном образе жизни профессор лишен живого общения с окружающими, и дочь скорее всего является. единственным близким человеком.
И все-таки это странное предложение…
Тронхейм остановился у дверей своего номера, машинально набрал Шифр. Створки распахнулись, а он продолжал стоять, углубленный в свои мысли.
– Эрих!
Тронхейм обернулся. Торопливым шагом к нему приближалась Элси.
– Что-нибудь случилось?
– Нет, - Элси запыхалась от быстрой ходьбы, - зайдем, отключи видеофон.
Эрих послушно выдернул штекер, подвинул ближе к столу кресло, усадил Элси и приготовился слушать.
– Можно узнать, о чем вы говорили с отцом? - Щеки Элси слегка зарумянились.
– О разном. В частности, о тебе.
– Именно это меня и интересует.
– Ну, например, он предложил мне жениться на тебе.
– Ты отказался?
– Нет. Я сказал, что подумаю.
– Зачем?
– Просто так. Посмотреть, как прореагирует твой отец.
Щеки мисс Лумер пылали, выдавая сильное волнение.
– Это что-то новое по отношению ко мне, - протянула она.
– Прости, пожалуйста, за нескромность… Твой отец всегда так болезненно переносит ухаживания за тобой? Мне Анри Фальк говорил, что у него были нелады с профессором на этой почве.
– Отца можно понять… Он очень любит меня и…
– А правда, что большинство из тех, кто пытался за тобой ухаживать, попадали в наш институт?
Элси испуганно вскинула глаза, и на лице ее отразилось сильное смятение, как будто ее уличили в неблаговидном поступке.
– Не знаю… - неуверенно произнесла она. - Я думала о таком совпадении, но ничем объяснить не могла.
– А если это не совпадение?
– Ты думаешь, что отец… - мясе Лумер горько усмехнулась. - Нет, Эрих, нет. Я проверяла самым тщательным образом, как лицо заинтересованное… Но совпадение ужасное, В нем есть что-то мистическое. Едва я познакомлюсь с хорошим человеком, как начинаю дрожать при мысли, что с ним должно произойти несчастье. Mнe было бы намного спокойнее, если бы ты уехал отсюда…
– Уеду, - пообещал Эрих, - как закончу исследования. И хватит об этом. Тебе не следует так волноваться, у тебя и так нервы не в порядке. Надо их беречь.
Элси кончиками пальцев помассировала виски.
– Что-то болит голова. У тебя ничего нет радикального?
– Найдем.
Психобионик усадил ее под установку комбинированного электромагнитного поля, наложил электроды на виски и запястья.
– Минут через десять придешь в норму. Я могу сварить пока кофе. Не такой божественный, как у тебя, но все же…
После процедуры Элси выпила кофе, поболтала о пустяках и ушла, предоставив Тронхейму самому разбираться в психологических мотивах поступков отпа и дочери.
В ту ночь Эриху впервые приснился докучливый сои. Как бyдто над ухом жужжала назойливая муха, которую он никак не мог отогнать. Проснулся он разбитым, наспех проделал утренний комплекс гимнастики при включенном озонаторе и освежился в ванне. Процедуры значительно улучшили его самочувствие, и он, насвистывая, принялся за работу. Просмотрев последние психограммы, Эрих решил первым вызвать на прием астронома. Едва тот вошел в кабинет, психобионик уловил перемену в его состоянии. Молодой здоровый парень выглядел совсем опустившимся: небритый, под глазами набрякли мешки, грязная рубашка, неряшливо застегнутый костюм.
Закончив обычные, укрепляющие психику процедуры, Эрих усадил его в кресло.
– Мистер Келвин, мы, кажется, договорились, что ваше самочувствие зависит от вас самих, однако я не замечаю, чтобы вы особенно старались. Посмотрите эти рисунки, пока я проверю вашу последнюю психограмму.
Келвин взял тесты, повертел их и, не обнаружив ничего интересного, бросил на стол.
– Вам знакомы эти рисунки?
– Нет. Чепуха какая-то. А что?
– Ничего. Просто хотел развлечь вас, пока сам был занят.
Рисунки были тщательно подобраны из классического наследия художников-юмористов. У здоровых людей они неизменно вызывали усмешку. Плохо. Значит, он уже невосприимчив к юмору.
– Скажите, мистер Келвин, у вас не было никаких трений с директором станции?
Келвин испуганно оглянулся и приложил палец к губам: - Тс-с!
– Ага, вы, кажется, его боитесь?
– Что вы?! Он же прекрасный человек! - громко воскликнул Келвин и, нагнувшись к уху психобионика, добавил: - Не говорите о нем вслух. Он вездесущ, как бог, и является даже во сне.
Келвин опять осмотрелся по сторонам и, заметив телевизор, включил его. С Земли передавали музыкальный фильм. Герои смеялись и плакали, а астроном, захлебываясь от избытка слов, все говорил и говорил…
Позже, прокручивая пленку, Эрих мог уяснить только одно, что Лумер является к Келвину по ночам и до утра шепчет всякие гадости. Может, властность натуры Лумера влияет на эмоциональную окраску людей со слабой нервной системой и они приписывают ему поступки, к которым он не имеет никакого отношения? Да, с астрономом медлить нельзя. Он явно не в себе. Эрих вызвал директора станции и попросил разрешения на эвакуацию Келвина.
Лумер пожевал губами.
– У вас достаточно оснований?
– Вполне. Случай типичный.
– Хорошо. Я вызову машину. Кто будет оплачивать?
– Что оплачивать?
– Внеочередной вызов планетохода.
– Позвольте, разве не…
Лумер усмехнулся. Кажется, его забавляла неосведомленность Тронхейма.
