Ветер совсем затих, и было темно вокруг. А вылетевшая из костра искорка горела без треска, ровным огнем, как подвешеный на парашюте фонарь, такой яркий на фоне черного неба.
После щелчка прошла минута, другая, третья.
Граната должна была взорваться через три секунды. Вилюе знал это, бросал точно такие гранаты в армии, из глубокого oкпа, и едва успевал нагнуться, выпустив ее из пальцев, как:колки со свистом проносились над бруствером… А сейчас он нe мог шевельнуться, кинуться к сынишке. Три секунды - oчень много и очень мало, но надо успеть…
И человек в заляпанной грязью солдатской одежде, видно, знал это назубок. Бросился к оцепеневшему ребенку, вырвал из руки гранату и, почти не замахиваясь, зашвырнул ее в болoто.
Тотчас взлетел столб воды и ила. Эхо взрыва не вернулось нaзад.
Чаи был горячим. Солдат пил не торопясь, сжимая в ладонях кружку, словно грел озябшие руки. А вечер был теплый и костер горел жарко. От мокрой одежды солдата шел пар. Женщины предлагали солдату колбасы, нарезанного окорока, но тот отказался, только попросил еще кипятку.
Достал из кармана галету, жевал ее, то и дело макая в чай.
И женщины замолчали, боясь обидеть солдата преувеличенным радушием, не зная, как отблагодарить его.
Тишина длилась долго; всем стало даже не по себе.
А Вилюе давно уже хотел спросить, что здесь делает солдат и как он столь незаметно и, главное, вовремя оказался на островке. Вилюе даже подумал, что это актер, что где-нибудь поблизости, может у взорванного моста, обосновалась съемочная группа, ставит фильм про войну; но человек так решительно схватил гранату… Как настоящий солдат - уметь надо.
– Надо уметь… - вслух подумал Вилюе.
– Служба, - ответил солдат.
– Служите, значит?
– Воюем… Все воюем. Но лучше тем, что наступают. Отступать очень уж тяжело…
Солдат сосредоточенно глядел на темно-бурую, в темноте совсем черную воду болотного окна и думал, что побурела она не только от таящихся в земле вездесущих частиц железа: шли века, а в болотах тонули закованные в железо рыцари, редели здесь разноязыкие полчища. Ведь только за последних полвека два раза прокатился по болоту огненный вихрь, каж дый раз оставляя в нем частицу своей нескончаемой ярости.
Ярости, которую подавляли не болота.
– А мне почему-то подумалось - вы здесь на съемках. - Вилюе рассмеялся, ему почему-то стало легче, когда узнал, что солдат - настоящий солдат и просто исполнил свой долг. Да и актеры - народ интеллектуальный, с ними и разговор другой, да и обхождение не то. Чувствуешь себя не в своей тарелке, когда общаешься со знаменитостями. - Хотя фильмы про войНу - тоже вещь хорошая. Люди должны знать о войне, о солдатской профессии. - Вилюе на секунду запнулся, подумав, что неверно выразился. - Да, тогда ничто не забудется. Сейчас много хороших картин о войне. - По правде, Вилюе нe любил картины про войну, ходил на них редко, разве что отмеченные на фестивалях. Но сейчас, когда солдат спас его сынишку, не с руки было говорить иначе. Вилюе посмотрел на исчерна-бурую воду и подумал, чтo война кончилась давно. Если начать вспоминать, придется вспоминать очень о многом, а все было так давно, что скоро нигдe на нашей земле не останется невзорвавшихся гранат - уничтожит время…
– В кино воину показывают, - сказал солдат.
– Смотреть страшно, - добавил Вилюе.
– Мне пора, - сказал солдат и посмотрел на звезды.
–Переночевали бы с нами, - предложил Вилюе. - Места ватит, спальный мешок найдется. Куда вы теперь пойдете - тьма кромешная, чего доброго, в трясину угодите.
– Надо. - Солдат встал. - Служба.
Солдат шагнул в темноту. Черный силуэт растворился в гумане. Мелькнул еще раз, закрывая отражение звезд в воде, и исчез. Вроде и не было человека.
– Я тут не заблужусь.
Эти слова прозвучали отчетливо, будто сказанные рядом, и люди на островке вздрогнyли.
Мужчинам не спалось. Легли они вместе со всеми, проворочались с боку на бок битых полчаса, но сон не брал. Сейчас они сидели на валежнике у погасшего костра. Пойдут покурить - так сказали женам.
Вилюе дымил уже не первой сигаретой, все оборачиваясь К палатке, темнеющей в густом тумане. Изредка находило непреодолимое желание взглянуть на сынишку, он вставал и, подкравшись к палатке, прислушивался. Внутри было тихо. Сынишка спокойно сопел, наверное, так и не поняв, что ему грозило час назад.
– Противная работа у этого солдата, - сказал Вилюе. - Даже ошибиться нельзя.
– Как вовремя он подоспел… - наверно, в десятый раз Повторил Ричардас.
– Вовремя…
Туман сгущался, плавающие в воздухе капельки увлажняли одежду, но мужчины не чувствовали ни сырости, ни холоДа. А за Неманом глухо грохотали взрывы, по небу блуждали лучи прожекторов - неяркие, размытые, как светлые полосы, Прочерченные на плохой бумаге. Грозно рокотали тяжелые самолеты. Видно, там проходили маневры, и тысячи человек - солдаты, офицеры, генералы - не спали этой ночью.
– Даже ночью человеку выспаться не дают!… - буркнул Вилюе.
– Бывает, эти занятия нужны и в мирное время… А тебя мало старшина гонял.
– Я санитаром был, - огрызнулся Вилюе.
–И почему он сам не бросился тогда к сынишке?…
Вдали все грохотали взрывы, а ночные птицы на болоте молчали.
– Это уж кто кем захочет… - протянул Ричардас.
В стороне моста внезапно взметнулся слепящий столб пламени. Белый неестественный свет озарил болото, и мужчинам; показалось, что остов моста ожил, взметнулся в воздух и застыл - в одно мгновение.
Долетела запоздалая взрывная волна.
– Неужели… ошибся? - прошептал Вилюе.
– Наверно, учебная грохнула. Или зверь какой на мину напоролся, - спокойно возразил Ричардас.
– Завтра с самого утра уходим отсюда.
– Да уж, после этого клюкву собирать не станешь… Такое впечатление, будто на фронт угодили.
– Какое счастье, что можно идти спать и завтра мирно проснуться, - улыбнулся Вилюе.
Этот взрыв был последним. Стало совсем тихо. Погасли лучи прожекторов - одновременно, вместе с эхом взрыва. Опять тоненьким голоском пискнула иволга и тут же замолкла - видно, решила, что не годится ей, дневной птице распевать среди ночи. До шоссе было далеко. Гуськом шли они узкой тропой, протоптанной через поле, и Вилюе шагал последним. Дети скоро угомонились и стали ныть, но матери молча тащили их за ручонки, будто боясь опоздать. А спешить было куда. Наконец-то показалось шоссе. Издали светилась автобусна остановка, отмеченная желтым диском.
Доска с расписанием облупилась. Но Ричардасу удалocь кое-как разобрать, что автобус на Вильнюс придет через чac. Он огляделся.
Вилюе стоял в стороне от всех и глядел куда-то вдаль.
– Послушай… - сказал, подойдя к нему, Ричардас. - Нет, пожалуй, не стоит…
– Да, говори.
– Ерунда, - махнул рукой Ричардас. - Правда, всякая чепуха в голову лезет. Даже странно… Давай погуляем, чего тут торчать…
Вилюе послушно последовал.
Шагали они по обочине шоссе. Пришли довольно далеко, но Вилюе ни о чем не спрашивал - куда они идут, что хотел сказать Ричардас. Пожалуй, Вилюе даже не заметил, как далеко они ушли от остановки.
– Мне все время кажется, что я уже видел этого солдата, - наконец заговорил Ричардас. - Действительно странно.
– Надо было спросить.
– Я только сегодня вспомнил.
