Откуда-то издалека, из самых глубин сознания, просачивалась дикая мысль. Но Усманов загонял ее обратно - ученый он или беспочвенный фантазер?
Да, все вышло не так, как предполагалось. Он думал, что стоит исследовать алмаз “Шах”, как все станет ясным. А тут еще большая темнота и бессмыслица. Если только не та безумная идея… Надо звонить Чернову, а то до понедельника не дожить.
Николай Иванович позвонил сам. Это случилось в субботу вечером. Голос академика был серьезным и даже озабоченным.
– Марат, ты разобрался в изотопном составе “Шаха”?
– Да, Николай Иванович. Мы с Ириной выяснили, что он на семьдесят шесть процентов состоит из углерода-13.
– И что ты предпринял?
– Написал в Киев заявку на десять граммов.
– Знаешь, сколько это стоит?
– Из магазина “Изотопы” сообщили: восемьсот двадцать рублей за грамм. Но это не страшно, у меня есть деньги на теме.
– Уж не собираешься ли ты выращивать технические алмазы про триста рублей за карат при нынешней цене - трешка?
– Николай Иванович, если мы вырастим трех-четырехкаратные ювелирные алмазы, то получим экономический эффект. Ведь цена бриллиантов достигает шестисот рублей за карат.
– Правильно. - Чернов помолчал. - Как ты объясняешь патологические свойства “Шаха”?
– Пока все темным-темно…
– И никаких идей? - Голос Чернова поскучнел.
В голове Марата пронеслось: “Сказать или промолчать? Засмеет ведь… А с кем же еще делиться?”
– Есть одна дикая идея. Сын на нее натолкнул.
– Излагай! - оживился академик.
– Да чушь собачья… Будете смеяться.
– Давай-давай, - подстегнул Николай Иванович. - Иногда безумные идеи- самые верные.
– Только, пожалуйста, не перебивайте. - Марат -глубоко вздохнул и словно с кручи бросился: - В общем алмаз “Шах” - это письмо пришельцев, отправленное несколько тысяч лет назад.
– Письмо, значит…
– Николай Иванович, я вас просил!… Гипотеза о пришельцах объясняет все странности “Шаха”. Только вне земных условий мог вырасти продолговатый алмаз, cостоящий в основном из углерода-13. Помните индусский миф о превращении Балы в груду алмазов? Я думаю, статую отрицательного бога пришельцы разрушили специально, чтобы это событие осталось в памяти людей. На месте обломков они оставили множество алмазов, а среди них кристалл-письмо. Необычная форма “Шаха” поражала воображение индусов, арабов, персов. Поэтому они не решились резать или гранить его, как это случилось с “Куллинаном”. Пришельцы достигли своей цели - алмаз передавали из поколения в поколение нетронутым. Фацетки и надписи не в счет, они не нарушили формы кристалла и не исказили содержание письма. Что же хотели сообщить нам пришельцы? По-видимому, они закодировали в “Шахе” технологию синтеза крупных алмазов, поскольку этот минерал имеет большое значение для развития цивилизации… Информация записана на трех уровнях, на что указывает ступенчатое уменьшение суммы углов между гранями: 720, 360 и 180 градусов. Первый уровень - странная форма алмаза, закономерность в углах и удельный вес; второй уровень - наличие углерода-13 и фигуры интерференции; третий уровень, до которого мы еще не добрались, - тонкая структура “Шаха”.
Продолжая говорить, Марат взял аппарат, прошел из коридора в комнату и сел на диван. Он почти успокоился и не обращал внимания на знаки, которые делала ему Ирина.
– Информация с предыдущего уровня подсказывает пути расшифровки информации последующего уровня. Действительно, удельный вес “Шаха” указывает на наличие углерода-13, а интерференционные фигуры - на способ кодирования основного письма…
– Ну-ну? - не выдержал Николай Иванович.
– Помните светлые пятнышки в узлах решетки? Я думаю, что ими обозначены атомы углерода-12. Во всех остальных узлах находятся атомы углерода-13, поскольку его в “Шахе” больше. Алмаз - это одна громадная молекула, состоящая из бесчисленного количества тетраэдров, соединенных друг с другом вершинами. В одних тетраэдрах есть углерод-12, в других - нет. Получается запись из нулей и единиц - двоичный код, известный любому пятикласснику. Все ЭВМ работают на двоичной системе счисления… Следовательно, чтобы прочитать послание, необходимо расшифровать тонкую структуру “Шаха”. Необходимо точно указать, в каких тетраэдрах есть углерод-12, а в каких нет… Все!
– Вздор! - немедленно отреагировал Чернов.
Марат промолчал и покосился на Ирину.
– Форма “Шаха”, - несколько понизил голос академик, - объясняется экранировкой кристалла и неравномерным поступлением питающего вещества. А что касается углерода-13 - мало ли какие флюктуации могут быть в магме!
– Товарищи! - послышался резкий голос телефонистки. - Вы занимаете линию уже десять минут. Заканчивайте!
– Еще минуточку, - попросил Чернов. - Так вот, Марат, приезжай в понедельник, потолкуем. У меня есть более правдоподобные объяснения причины патологии алмаза “Шах”. Заодно составим план экспериментов с углеродом-13.
– Хорошо, - осевшим голосом согласился Марат.
– До свидания. Привет Ирине!
Марат посидел немного, слушая короткие гудки. Медленно положил трубку на рычаги аппарата.
– Съел? - спросила-Ирина. - Пришелец!…
Марат не ответил. Он заперся в ванной и долго умывался ледяной водой. “Подумаешь, академик! - думал он. - Может быть, я тоже стану академиком… Сам не умеет определять координаты атомов, а я виноват!… А может, я зарапортовался? Пришельцы!… Нет, нутром чую, что с двоичным кодом ошибки быть не может. Но как его расшифровать? Сто или двести лет пройдет, пока прочтут письмо пришельцев. Мне до этого не дожить… АН нет! - оборвал он себя. - Я еще не спекся. Я еще поэкспериментирую с углеродом- 13!”
– Камилка! - весело закричал Марат, выходя из ванной. - Где твой телескоп? Аида смотреть пришельцев!
9. НЕБО В АЛМАЗАХ
Черепа шкатулку вскройте - сверкнет драгоценнейший ум.
Есть ли чего б не мог я!
Владимир Маяковский
Посылка с заказанными десятью граммами углерода-13 пришла из Киева весной следующего года. Странное чувство испытал Усманов, когда вскрыл ящик, распеленал обернутую многими слоями ваты коробочку, выбросил из нее кучу упаковочной бумаги и наконец извлек запаянную ампулу с сажей. Сажа была как сажа, внешне она ничем не отличалась от бедной родственницы из печной трубы, но в то же время в ней чудилась избыточная тяжесть. Ощущение это, конечно, было ложным, потому что вряд ли в таком небольшом количестве порошка можно было почувствовать увеличение удельного веса на десять процентов. И все-таки атомы киевской сажи содержали нейтронов больше, чем отпущено природой обыкновенному углероду, И это придавало ей некую аристократичность.
План проведения опытов с новым видом шихты был составлен давно и многократно обсужден с Черновым. Предусматривалось варьирование и размерами добавок тяжелого изотопа, и металлом- растворителем, и общим весом шихты, и параметрами режима. Кроме того, был буквально вылизан, отлажен и несколько раз опробован лучший пресс. Кроме того, Усманов договорился со всеми руководителями исследовательских подразделений института об экспрессном проведении необходимых анализов. Когда не хватало его напористости, он беззастенчиво пользовался авторитетом жены, к словам которой прислушивался сам директор. Таким образом, сложный институтский механизм был подготовлен, и посылка из Киева запустила его в работу.
