сигнал. Кажется, срок мой кончился, и за мной прилетели. Пойду.
– Мне… Можно мне пойти с вами?
– Хотите проводить меня?
– Да… Если не возражаете.
– Хорошо. Только до палубы.
– Мы поднялись с ним наверх, - сказал Беглов, выключив магнитофон. - На палубе была ночь. Фарст Кибел пожал мне руку. Потом, не мешкая, через фальшборт спрыгнул на лед. Во тьме смутно угадывалась его фигура.
– Прощайте, я ушел, - донесся снизу его негромкий голос. - Меня ждут. И помните: надо верить первому движению души. Оно всегда бывает благородным.
– До свидания, - ответил я невпопад и услыхал в ответ тихий смех.
Беглов умолк. Погладил ручку магнитофона.
– Что же дальше? - спросил первый помощник.
– Вот и все… Фарст Кибел ушел. Он двинулся в направлении Северного полюса.
– Что скажете? - спросил геолог.
Чесноков снял телефонную трубку.
– Мостик? - спросил он. - Четвертый штурман на месте? Пришлите его ко мне.
– Что вы хотите предпринять? - осведомился Беглов.
Когда молоденький паренек, постучав, вошел в каюту первого помощника, Игорь Николаевич попросил его принести судовую роль и документы матроса Феликса Канделаки.
Вернувшийся через несколько минут штурман был растерян.
– Вот судовая роль, - сказал он. - Но тут нет никакого Канделаки. И документов таких я не помню, у меня нет их попросту. И не было. Может быть, он из пассажиров?
Геолог и Чесноков переглянулись.
– Ну ладно, хорошо, - сказал помполит. - Идите. А судовую роль мне оставьте.
Едва штурман вышел, оба они склонились над списком экипажа.
– Вот здесь он был, - проговорил Игорь Николаевич и ткнул пальцем. - Калугин Сергей Леонидович, потом шел Канделаки, затем, после него, Лучковский Евгений… Вот этито есть… А где Канделаки? Калугин - и сразу за ним Лучковский… Куда же исчез Канделаки?
Беглов улыбнулся.
– Ему удавались шутки и посложнее этой… Постойте!
Он метнулся к магнитофону и включил его. Они ждали минуту, другую, третью… Аппарат не воспроизводил никаких звуков.
– Если бы я сам не принимал от него документов, то подумал бы, что вы меня разыграли, - медленно и тихо произнес помполит. - Попробуем еще…
Он позвонил и вызвал к себе боцмана.
– Что вы скажете, боцман, об этом новом матросе? - спросил Чесноков. - Об этом Феликсе Канделаки…
Боцман недоуменно смотрел на первого помощника капитана.
– Простите, Игорь Николаевич… Вы кого имеете в виду?
– Кого, кого… Ну, конечно же, новичка. Того самого… Мы взяли его в Диксоне. Вы, боцман, еще недавно говорили мне, добрый, дескать, паренек. Оставить бы его на “Воровском” насовсем…
Обалдение боцмана было таким неподдельным, что Чеснокову стало неловко. Боцман смотрел-смотрел на первого помощника, и вдруг виновато улыбнулся. Он решил, что где-то и в чем-то проштрафился, и помполит придумал суперхитрую методу для разноса.
Чеснокову стало жалко судового “дракона”. Он махнул рушй. Идите, мол…
Когда боцман вышел, Беглов и Игорь Николаевич воззрились друг на друга, потом расхохотались.
– Знатно он нас разыграл, - сказал геолог.
– Да, нашему судну выпала честь быть местом деятельности этого инопланетянина… Везет же пароходу! Писатели на нем плавали, кинорежиссеры и артисты. Теперь вот товарищ с Лебедя закончил на нем срок.
– Небось он уже в объятиях своих друзей, - заметил Беглов. - Если только у них принято обниматься… Шутка ли: без малого две тысячи лет скитался.
Внезапно донесся извне отдаленный рев. Смягченный расстоянием, грохот казался знакомым. Помощник и геолог переглянулись.
– Может быть, это они? - прошептал Владимир Петрович.
– Кто “они”? - недоуменно спросил его помполит.
Геолог растерянно глянул на Игоря Николаевича.
“Что я делаю здесь, в этой каюте? Да еще в такую рань”, - подумал он, мельком взглянув на часы.
Первый помощник капитана силился припомнить, по какому такому поводу пригласил он к себе этого человека. Тут он заметил листки судовой роли, лежащие на столе, и решил, что, видимо, произошла путаница при оформлении документов.
Чесноков собрал бумаги, поднял глаза на гостя и увидел, что тот уже стоит, прижимая к груди магнитофон.
– Значит, мы с вами обо всем договорились, - с бодрым наигрышем в голосе проговорил помполит, мучительно пытаясь вспомнить, зачем пришел в его каюту этот человек.
– Да-да, конечно, - пробормотал геолог, пятясь к двери, - с вами уже… Того… Договорились.
“О чем?! Ну о чем мы договаривались с ним?” - лихорадочно думал он.
Вновь раздавшийся рев заставил их вздрогнуть. Теперь он слышался ближе.
За дверью вдруг затопали, раздался торопливый стук, и, не дожидаясь разрешения, в каюту вломился четвертый штурман.
– Игорь Николаевич! - закричал он с порога. - Капитан просит на мостик… “Ермак” на подходе!
СПАРТАК АХМЕТОВ ШОК
Ранним утром Алан вошел в город, облепивший крутые холмы грибообразными зданиями. Редкие деревья на улицах цеплялись узловатыми ветвями за низкое темно-серое небо, живое и плотное, как брюхо гигантского чудовища. И не небо это было, а налитые свинцовой тяжестью облака, которые мощно и неудержимо ползли над городом. Они бы с корнем вырвали деревья и потащили их над домами, хлеща по окнам и срывая крыши, если бы корявые стволы не были схвачены у корней ржавыми решетками. Ветер дул наверху, а на улицах, пропитанных сыростью, было тихо и душно. Между домами вилась булыжная мостовая, каменная чешуя которой лоснилась и отливала чернью. Она, словно дракон Морт, вплелась в город гибким и чудовищно длинным туловищем. Алану мерещилось, что в вязком мраке над домами колышется безобразная бородавчатая голова и, тускло посвечивая вертикально поставленными зрачками, медленно поворачивается и следит за ним.
Алан долго шел по узкой пустынной улице, ощущая спиной холодок опасности. Изредка мимо грохотали экипажи, испуская ядовитую вонь несгоревшего сланца. На перекрестках под синюшного цвета накидками горбились стражники и смотрели на него из-под нахлобученных капюшонов. Ни подойти к ним, ни заговорить с ними не хотелось. Наконец впереди показалась грузная фигура в темной мешковатой одежде. Алан подождал, пока прохожий, шаркая подошвами, приблизился.
– Прошу прощения, достойный, - сказал он, поднимая раскрытую ладонь.
Прохожий даже не глянул на него из-под обвисших полей шляпы. Что-то мыча и кривя чугунное лицо в ухмылке, он грузно прошаркал мимо. Алан постоял и пошел следом, еще раз окликнув:
– Послушайте, достойный!
