– Сегодня большое представление, мне впервые дали одну из главных ролей.
Дробный перестук каблуков, скрипнула и захлопнулась дверь.
Алан сидел в странном оцепенении, не зная - то ли окликнуть Счена, то ли выйти самому. И в этой мутной тишине.раздалось негромкое металлическое пощелкивание, за которым глухо громыхнул выстрел. Посыпалось стекло с книжных корешков. Алан вскочил и, обмирая, побежал за стеллаж. И застыл у стола, зажимая ладонью крик.
Огромное тело Счена лежало навзничь наискосок через всю комнату, от стеллажей до лежанки. Одна рука неудобно подвернулась, около другой исходил смрадным желтым дымом револьвер. Острый темно- красный язычок выглянул из-под левого бока, влажно блеснул и вдруг побежал вeqeлoй струйкой, растекаясь в лужицу, которая, как амеба, вытягивала и вбирала псевдоподии. Амеба намертво присосалась к,мертвому телу, жадно подрагивала, полнела на глазах, жирно отливая выпуклой поверхностью.
Алан прокрался мимо стеллажей, ударом плеча распахнул дверь и подбежал к лестничному пролету. Далеко внизу сыпали дробь каблучки женщины, которая спешила на большое представление. Железные пальцы схватили Алана с двух сторон за руки, кто-то накинул на голову тесный мешок. Алан захлебнулся в крике, дернулся и потерял сознание…
Смотреть на Алана было жутковато. Его маленькое тело, до шеи упрятанное под тяжелыми складками темно-красного покрывала, лежало на узком столе. Всю верхнюю часть головы окружали острофокусные церебролазеры, были видны только глаза с запавшими веками. Тонкие ноздри, от которых к уголкам губ спускались глубокие складки, были неподвижны, рот чуть-чуть приоткрыт. Острый подбородок торчал, как у ребенка, да и все лицо с беспомощным выражением недоумения и испуга казалось детским. Прозрачный защитный колпак над столом почти не был виден, и только сбоку, как в выпуклом зеркале, отражались стенные светильники.
– Думаю, достаточно, - пробормотал Арк, щелкая тумблерами.
Лана, неотрывно глядевшая на слабо освещенное лицо Алана, облегченно вздохнула и откинулась в кресле. И только теперь почувствовала резкую боль: все время она сидела, намертво сцепив пальцы.
– Когда он проснется?
Арк потер выпуклую лысину, пощипал кончик пухлого носа: - О, еще не скоро! Ты можешь отдохнуть.
– Нет, - тряхнула светлыми локонами Лана. - Я подожду.
– С Аланом уже ничего не случится. Напрасно терзаешь себя, это не рационально.
– Все-таки подожду.
– Принести чего-нибудь горяченького?
– Спасибо, не хочется.
Они надолго замолчали. Арк смотрел на Лану, быстро оглядывал приборы, что-то бубнил в диктофон и снова смотрел на Лану. Это занятие не надоедало и не утомляло. Ланой можно было любоваться, как любуются восходящим солнцем, цветущим миндалем, мерцающим морем.
– Он действительно был в прошлом, - вдруг спросила Лана, - или это только сон?
Арк пожал круглыми плечами: - Эффект присутствия словами не выразить. Это и сон, и явь одновременно.
– Как ты думаешь, Счена он встретил?
– Думаю, да.
– И помог ему?
– Думаю, нет.
– Тогда зачем нужен этот эксперимент?
– Мы на янцах не экспериментируем, мы их лечим.
Лана удивленно расширила и без того огромные глаза.
Арку показалось, что всю комнату заполнило голубое сияние.
– Объясни!
– Что ж, - вздохнул Арк. - От меня всегда требуют объяснений… Дело в том, что янцы так или иначе тоскуют о прошлом. Это своеобразная ностальгия, болезнь. Древние века овеяны легендами, самые сладкие воспоминания - о детстве, мы думаем, что со времен нашей юности мир стал хуже.
– Разве это не так?
– Всякая болезнь требует лечения. И вот одни носятся по горам, изображая ледяных янцев, другие дикарствуют на необитаемых островах или в джунглях, третьи переплывают океаны на лодках, плотах или бревнах. Как правило, этого хватает, и они возвращаются к цивилизации бодрыми и здоровыми.
– А Алан?
– Алан - другое дело. Он крупнейший ученый эпохи и в то же время человек с гипертрофированной совестью. Он вбил себе в голову, что лично ответствен за прошлое. Это стало его манией, навязчивой идеей. Он считал, Что если получит возможность вернуться в древние века, то уничтожит все несправедливости, спасет загубленных гениев. Над своей установкой он работал как одержимый и в результате надорвался.
– В чем же ошибка?
– Я полагаю, что прошлое изменить нельзя.
– Экспериментально это не доказано.
– Конечно… Однако допустим, что ценой неимоверных усилий Алан закончил работу и перенесся в прошлое. И что? Он не продержится там и суток, он погибнет! Каждый янец - сын своего времени и может жить только в своем времени. Чем дальше мы уходим в развитии, тем невозможнее приспособление в прошлом. Там другая логика, другие ценности, другие; понятия о счастье и жизни. Не говоря уже о мелких бытовых подробностях, драконе Морте, гигиене… Нет! - Арк махнул полной ручкой. - Я слишком оптимистичен! В одиночку Алан не продержится и дня.
– Но ведь ты все-таки перенес его в прошлое!
– Я уже говорил, что здесь другой принцип… Когда здоровье ведущего физика стало внушать опасения, я предложил Алану готовый аппарат. Это было для него неожиданным подарком. Он не стал вникать в детали, лишь ознакомился с общим принципом. Он поверил мне, что объяснимо состоянием лихорадочного нетерпения. - Арк перещелкнул зеленый тумблер. - Алан рвался к Счену, а я хотел спасти его здоровье. Подобные мании лечатся шоком, вот и пришлось к нему прибегнуть…
– Смотри, смотри! - взметнулась Лана. - Он шевельнулся!
Арк мельком глянул на разноцветные огоньки пульта и засеменил к узкому столу, на котором лежал Алан.
– Опять торопится, - недовольно бормотал он. - Куда торопится? На его месте я бы поспал.
Защитный колпак над столом подернулся прозрачной голубоватой пленкой и медленно растаял. Короткие, почти белые ресницы Алана дрогнули, он открыл глаза и, не двигая головой, осмотрел комнату. Лана поразилась давно забытой прозрачности и спокойствию карего взгляда.
– Алан, ты меня слышишь? Тебе не больно?
– Лана… - Физик улыбался светло и широко, словно ребенок. - До чего же ты шумная, Лана… А я видел живого Счена. Я принес тебе его неизвестное стихотворение!
НИКОЛАИ ДОМБРОВСКИИ СУДЬБА ХАЙДА
“Человек использует лишь ничтожнейшую часть тех возможностей, что в нем заложены от рождения, - объяснял нам круглый маленький человечек, уютно расположившийся в углу дивана с чашкой чая в руке. - Нам трудно себе представить, какие залежи ловкости, мощи и гения в нас таятся”.
“Мы слегка о том наслышаны, - отвечал мой друг, слабо улыбнувшись. - В дни моей юности, только и было разговоров, что о скорочтении, гипеопедии и возможности временно превратиться в гения под действием гипноза”.
