– Вы любите оперу? - белозубо улыбаясь, спросил американец.
– Костей много! - брюзгливо сказал херувим, с видимой жадностью оглядывая свиные туши.
– Мяса без костей не бывает! - отрезал Левий Матвей. Ему, как бывшему мытарю, было доверено торговаться с херувимом. Собирать подати было трудно. Левий Матвей в своем деле был великим профессионалом.
Херувим вел себя так, словно находился в мясных рядах рынка. Он ворочал туши, сыпал малопонятными апостолам терминами типа 'огузок', 'брюшина', 'окорок', 'грудинка', и было видно, что противостоит бывшему мытарю не менее крупный специалист.
– Мало, - безапелляционно сказал херувим. - Рисковать местом из-за трех маленьких и даже, скажем, не свиней, а подсвинков…
Все рушилось.
Сын Божий тоскливо глянул на Левия Матвея.
Левий Матвей был невозмутим.
– Подсвинки! - передразнил он херувима. - Полнокровные настоящие свиньи. Ты еще их поросятами назови! Не нравится, так не бери, а товар не хай. На него другие покупатели найдутся.
Он всплеснул руками.
– Три прекрасных полновесных свиньи за одного никому не нужного калеку! Не берешь и не надо! Иди к Гавриилу, может быть, у него больше получишь!
Он повернулся к херувиму спиной, показывая, что торг окончен.
Сын Божий не выдержал.
– Может быть… - нерешительно начал он, и херувим с живостью повернулся к новому оппоненту.
Толчок в спину вразумил ипостась, и Левий Матвей вновь овладел положением.
– К Гавриилу, - сказал он. - Я думаю, в Раю и помимо тебя много любителей свежей свининки найдется?
Херувим вздохнул и задумчиво почесал подбородок левой средней ногой. Видимо, перспектива получить сырое мясо от архангела показалась херувиму столь же вероятной, как и снегопад в пустыне в разгар лета, и он заколебался.
Львиная морда херувима стала умильно кошечьей, передние лапы торопливо накрыли свиные туши.
– Согласен, - сказал херувим. - Уж и поторговаться нельзя!
– Не на рынке! - отрезал мытарь. - Когда мы получим нашего калеку?
Херувим подумал.
– После вечернего допроса, - сказал он. - Но свинок вперед!
Риск, конечно, был, но минимальный. Как всем известно, херувимы не лгут. Все-таки они больше львы, чем кошки. Оставалось надеяться, что во время допроса Иуда не скажет ни слова.
31
Бог прогуливался по аллее. Вдоль аллеи зеленели стройные кипарисы. Архангел Гавриил следовал за ним, чутко вслушиваясь в молчание Господа. Молчание ничего хорошего не предвещало.
– Хорошо бы новую Вселенную сотворить, - вздохнул Бог. - Только куда эту девать? Архангел промолчал.
– Что нового? - поинтересовался Бог.
– Запрос пришел из Ада на Иуду, - доложил архангел. - Требуют вернуть бежавшего грешника.
– Бежавшего? - Бог хмыкнул. - Ты ответ им подготовил?
– Жду указаний, Господи!
– Сообщи, что Иуды в Раю не обнаружено. Мол, апостолам о местонахождении Иуды ничего не известно, не сторожи они брату своему. А как там сам Иуда?
Архангел покачал головой.
– Стоит на своем. Орет, что в гости приехал.
– Выяснили, что он провез в Рай?
– Нет, Господи. Досмотр груза не проводился. Видимо, сунули в Чистилище кому надо.
– Ты виновных накажи, - сказал Бог. - Вплоть до опускания в смертных. Что у тебя еще?
– Апостолы вчера в Рай вернулись поддатыми.
– Почему не доложили своевременно? - поднял бровь Бог.
– Некому было докладывать, - признался Гавриил. - Вся дежурная смена Чистилища перепилась!
– Дисциплинка у тебя, - уколол Бог. - Пьют, колются… А ведь Чистилище - это лицо Загробного мира! Всю смену направь чистить 'черные дыры'!
– Уже направил, Господи!
– Вплотную займись Иудой, - приказал Бог. - Прижми его, заставь говорить!
– Прижму, - пообещал Гавриил.
– Наш-то как? - вопросительно и с надеждой глянул Бог.
– Молчит, - глухо сказал Гавриил.
Демоны ждали наступления сумерек.
– Бог меня побери! - одобрительно выругался Длиннорыл. - Упрям ты, Смоляк! Прямо Джордано Бруно! Ты мне скажи, ради чего стараешься, ради каких наград пупок рвешь?
Полковник не ответил.
Он наблюдал, как из трещины, неожиданно рассекшей склон горы, выбираются странные красно- желтые механизмы, похожие на трехногие циркули.
– Это еще что за хреновина? - вслух удивился он. Длиннорыл взглянул и помрачнел.
– А это опять по наши души, - хрипло сказал он и вытер сразу вспотевший пятачок. - Боевые треножники Гефеста. Сейчас зажмут!
– Слушай, Смоляк, - неожиданно спросил он. - Как ты думаешь, у чертей есть душа?
Вступать в теологический спор полковнику не хотелось, и он снова промолчал.
Длиннорыл сел и принялся вытряхивать из свалявшейся шерсти сухие травинки.
– Надоела мне эта гонка, - сказал он, нервно и широко зевая. - Мечемся, как заправленные ведьмы. А по мне, так лучше котел со святой водой. Там муку один раз принимать!
Медные треножники олимпийского кузнеца рассыпались по склону горы и двинулись сверху вниз, прочесывая местность.
– Сматываться пора, - сказал полковник.
– Беги. - Демон лег на спину и принялся желтым клыком задумчиво прикусывать длинную травину. - Мне бегать надоело. Я в плен сдамся.
– Кому? - Полковник махнул лапой в сторону треножников. - Железякам этим?
– А вот кто первый найдет, тому и сдамся, - сказал демон.
– Черт с тобой, пропадай! - Полковник привстал, готовясь к рывку, и в это время сверху на демонов обрушился рев авиационного мотора. Демоны вскинули морды. Красно-белый похожий на легкую бабочку самолетик скользил над склоном горы. Он был так близко, что в застекленной кабине было видно сидящих в самолете людей.
Пилот полковнику Двигуну был хорошо известен. Пилотом был Нова Холанд, удачливый агент ЦРУ. Его
