Перед губернатором предупредительно распахнули дверцу лимузина. Ведьмака тщательно и профессионально обшарили.
Разговор не затянулся. Уже спустя несколько минут дверца снова открылась и ведьмака чуть ли не вытолкали наружу. Ружье и рюкзачок вернули только после того, как он отошел на приличное расстояние. Губернатор тем временем отправился толкать речь перед местными живыми и зеваками из окрестностей.
Геральт, храня на лице непроницаемое выражение, шагал прямо к джипу, рядом с которым ожидали Семен и Сход Развалыч.
– Привет, - невозмутимо поздоровался ведьмак, приблизившись.
Он явно заметил знакомый джип загодя, просто не подавал виду. Вполне в его духе.
– Ну, что ты ему сказал? - даже не поздоровавшись, выпалил орк.
Сход Развалыч слабо поморщился. Его, признаться, куда больше интересовал ответ губернатора. «Эх, молодость, молодость», - очень хотелось пробормотать пожилому кобольду, но он, конечно же, сдержался.
– Все сказал, - равнодушно сообщил Геральт. - Что на заводе запустили технологическую линию, что родился монстр и что причастны к этому местный техник и заводской клан. Равнодушие его не выглядело напускным. - И? - не терпелось Семену.
– Естественно, мне посоветовали убираться и меньше фантазировать. - А ты? - все не унимался Семен.
– А я, как обычно, посоветовал вспомнить о ведьмаке, когда губернатору крепко припечет жопу. Так что все и порядке. Никаких отклонений от стандарта. Будем ждать.
Ведьмак умолк, а Сход Развалыч медленно-медленно обернулся к разрушенным зданиям, из-под останков которых до сих пор вынимали трупы. Над грудами покореженного бетона вилось темно-серое марево. Гарь и пыль. Спутники горя.
– Ты прав, - тихо сказал Геральт. - Истинным чудовищам незачем прятаться на заводах. Их охраняют ребята с бэджами, а возят истинных чудовищ в потрясных лимузинах. Можешь мне поверить: никто из родственников губернатора не жил в домах, которых больше нет.
После первой результативной вылазки твари Геральт почему-то перестал опасаться козней со стороны районного техника. Ведьмак вернулся вместе с Семеном и Сход Развалычем в гаражи и дни и ночи напролет просиживал перед экраном ноутбука. То по Сети шастал, то чатился с кем-то так, что клавиатура стонала, то разглядывал какие-то замысловатые топографические планы, то часами читал занудную документацию. Когда ведьмак умудрялся отоспаться - непонятно. Казалось, он вообще не спал, все неполные трое суток.
Вторую вылазку тварь сделала на проспект. Ранним утром. Невзирая на раннее утро, машин на дороге тварь покалечила изрядно. Живых погибло меньше, чем в прошлый раз, - семнадцать против ста двадцати восьми.
К месту грандиозной пробки с эпицентром из груды покореженного металла снова собралась толпа зевак, страж-команда муниципалитета, волостная дружина чуть ли не в полном составе… Губернатор снова приехал.
Геральт умышленно встал так, чтобы губернатор при осмотре места происшествия вынужден был пройти мимо него. Ни единого слова не было произнесено во время молчаливой дуэли на взглядах, но спутникам ведьмака, орку и кобольду, показалось, что попади меж Геральтом и губернатором ледяная глыба - она неминуемо расплавилась бы.
Толчея на проспекте снова закончилась будто бы ничем: ни на шаг к поимке твари районные власти не приблизились. Ничего нового не узнали. Что касается ведьмака, то если он и делал какие-нибудь выводы, то все равно ни с кем ими не делился.
Но уже к вечеру стало ясно, что намечаются сдвиги. Прошел слух, что в Харьков выехали Техник Большого Киева и магистр приручения с Выставки эльф Халькдафф, личность известная во всей Евразии и даже за ее пределами. Техника Семен и Сход Развалыч в этот раз так и не увидели, но зато свершился поразительный и на первый взгляд невозможный факт: после встречи с губернатором Харьковa Халькдафф немедленно приехал в облюбованные кобольдом Сход Развалычем гаражи. Вместе с губернатором. И, разумеется, свитой губернатора. Они приехали к Геральту.
Когда припыленный кортеж запрудил все пространство перед пристанищем Сход Развалыча, старый кобольд не поверил собственным глазам. Да и Семен Береста совершенно растерялся: ему вдруг стало мучительно стыдно за свою мятую и испачканную солидолом одежду.
'Зато Геральт, казалось, только и делал, что встречал персон из заоблачных высей, из технической элиты самого Центpa Большого Киева. Невзирая на то что обретаться ведьмаку чаще всего приходилось отнюдь не во дворцах - в основном по всевозможным берлогам, куда высший свет сроду не захаживал.
Халькдафф, совершенно седой, что среди эльфов редкость, покинул свой черный «Кинбурн» самостоятельно. Губернатору же дверцы снова отворяли его бесчисленные не то референты, не то охранники.
Ведьмак встречал их, как капитан на мостике: стоя на приступочке-козырьке над гаражными воротами, снисходительно прищурившись. - Здравствуй, Геральт. - Здравствуйте, Халькдафф.
Они поздоровались словно ровня, и даже вежливый отклик Геральта выглядел скорее как дань возрасту, нежели дань положению. Впору было округлять глаза и даже разевать рот. Магистр с Выставки и ночующий среди крыс ведьмак… - Что здесь творится, Геральт? - Бардак, Халькдафф. - Рассказывай. - Поднимайтесь.
Полчаса они беседовали в комнате Сход Развалыча; за это время Халькдафф выглянул лишь один раз, когда потребовал свой ноутбук. Когда они вышли, Сход Развалыч услышал окончание произнесенной ведьмаком фразы:
– …любой серьезный источник техники, потому что заводских мощностей ему уже не хватает. Подстанция, электростанция, что-нибудь еще…
– Я понял, - отозвался Халькдафф, спустился к губернатору и замер в нескольких шагах от него, пристально глядя прямо в глаза первому чиновнику Харькова.
– Ну что? - поинтересовался губернатор; Сход Развалычу показалось - робко.
– Договаривайтесь. И я не советую вам торговаться, любезнейший.
Кто-кто, а эльфы, особенно старые, умеют составлять фразы из концентрированного холода. Будь Сход Развалыч на месте губернатора - точно провалился бы сквозь землю или упал бы замертво с разрывом сердца.
«Шахпуш тодд! Высокие посты - тоже не мед да патока… Никаких нервов ведь не хватит…»
– Сколько? - хмуро осведомился губернатор у ведьмака.
– Двести пятьдесят тысяч, - ответил Геральт не моргнув глазом. - Включая расходы, страховку и медобслуживапие последней недели.
Губернатор, казалось, готов был задохнуться. От возмущения, ясное дело. - С-сколько? - переспросил он нервно.
– Двести пятьдесят, - повторил Геральт. - Кстати, торговаться вам не рекомендовано.
– Подписывай, Виктор, - велел Халькдафф. - Или не быть тебе больше победителем.
Услужливый референт (или охранник) тут же поднес и раскрыл вишневую сафьяновую папку. И ручку подал. Разумеется, «Вентал» с платиновым пером.
Договор между Харьковом и ведьмаком Геральтом был подписан спустя минуту. Губернатор сделался мрачнее грозовой тучи.
– Надеюсь, вы знаете, что ведьмаки работают только с полной предоплатой? - тактично осведомился Геральт.
Губернатор умудрился сделаться еще мрачнее, чем раньше.
– Халькдафф, где я возьму столько налички? - хмуро и почти безнадежно вопросил он.
– Мне-то какая разница? - пожал плечами эльф. - Начинать нужно немедленно, времени в обрез. В следующий раз ваш гомункул может половину Харькова обратить в руины.
– Он не мой, - огрызнулся губернатор. - Он техника Римаса.
Один из советников что-то коротко шепнул губернатору на ухо. Тот выслушал, покосился через плечо, а
