Вокруг уже окончательно рассвело. Туман на востоке розовел вовсю, и именно туда стремились вертолеты. Стало видно, что на берег нацеливается куда больше двух кораблей. Из тумана над океаном один за другим выныривали катера на воздушной подушке, каждый размером поболее «семерки».
– И чего теперь? - хмуро процедил капитан. - Зимовщики так просто не сдадутся, точно отстреливаться будут.
– А толку? - угрюмо вздохнул Баландин. - Из винтовок по вертолетам? Не смеши.
– То есть, - заметил капитан зло, - ты предлагаешь сдаться?
– Неизвестно еще, станут ли они брать кого-нибудь в плен. - Женька нервно поежился. - Хотя, по идее, должны - двадцать первый век на дворе, а у нас и оружия-то нет. Стало быть, мы - гражданское население.
– У кого нет, - тихо вставил Баландин, - а у кого…
Он вынул из внутреннего кармана куртки нечто заботливо укутанное в грязную промасленную тряпицу. Подчеркнуто неторопливо содрал ее и бросил на лед - в руках Баландина остался такой же небольшой автоматик, какие им вручал Николай Семенович перед стычкой с пиратами. Только на этот раз автоматик был заряжен, а Баландин успел прекрасно изучить и расположение предохранителя, и все остальное.
– Ой! - впечатлился капитан. - Где взял?
– Долго рассказывать.
– Погоди, - вмешался Нафаня. - Ты что, собрался реально воевать?
Ответить никто не успел. Вертолеты с ревом прошли над головами, обдав упругой воздушной волной. Они явно снижались, но если и собирались садиться, то за поселком.
Чтобы слышать друг друга, приходилось кричать.
– По-моему, пора валить. - Женька хлопнул капитана по плечу и нырнул в щель меж двух яхт.
Остальные поспешили за ним - десант с катеров вот-вот должен был ступить на сушу.
Ноги сами привели к кают-компании - там успела собраться немаленькая толпа. Игорь Непрухин что-то остервенело вещал с приступочка, а стоящие ближе всего антаркты из старичков дружно поддакивали. Четверка с «Анубиса» поспела как раз к окончанию речи, когда толпа загомонила: «Верно! Раздавай!»
Завхоз Недобитько тут же нырнул в дверь, за ним сунулся кто-то из механиков. Толпа зашевелилась. На неожиданно визгливой ноте возопил некто, видимо, несогласный с речью Непрухина, и его чуть было не наладились бить, однако опять же кто-то из старичков зычно проорал:
– Не троньте его! Пусть идет сдается, если хочет, гнида!
Толпа брезгливо отступила.
– Ну точно! - пробормотал Женька. - Народ собирается воевать. Я - не я, если не так!
У входа в корпус завхоз раздавал оружие. Вряд ли его было много, но десятка три стволов на Новорусской точно имелось, это знал каждый.
Баландин заозирался и почти сразу заметил двух волгоградцев - Власевича и Витьку Сивоконя; они, отчаянно жестикулируя, объясняли что-то пухлому иммигранту, бывшему композитору. От домиков бежал балтиец Дахно, полы его куртки развевались на манер коротких крылышек, и Дахно был очень похож на удирающего по льду пингвина.
Непрухин что-то скомандовал. В общем шуме его было не слыхать, однако толпа стала быстро редеть - народ разбегался кто куда. Пронесся закутанный в черт-те сколько одежек курчавый полинезиец, видать, переселенец с рокирнувшихся островов. Лицо у него было серым, не то от непривычки к холодам, не то от свалившихся треволнений, а в руке абориген текущих широт сжимал старинный пистоль времен, наверное, еще капитана Кука.
– К укрытиям! - надрывался Непрухин. - Залегайте по желобам! Кто безоружен- тоже!
– Чего стали? - на бегу прокричал Дахно. - Пошли к водостоку! Там наши!
– Двинули! - гаркнул капитан. Похоже, в тревожный момент он автоматически принял командование на себя, и команда привычно подчинилась, хотя Нафаня кривил губы и вполголоса матерился. Женька Большой, пробегая мимо полуразобранного вездехода сбоку от домика механиков, наклонился и подобрал бесхозный молоток.
Около водостока, у ажурной метеовышки имелся самый настоящий окоп, только ледяной - когда-то тут проходила тропинка зимовщиков. В окопе действительно обнаружились все остальные калининградцы - капитан «Балтики» Боря Баринов, Панченко с Радиевским и взъерошенный Дима Субица. Поспевший раньше ни-колаевцев Дахно что-то хрипло втолковывал товарищам, держась одной рукой за саднящий от бега бок. Глядел Дахно в основном на капитана - видимо, у кали-нинградцев тоже сработал давний рефлекс на старшего в команде.
– Давайте вниз! - махнул рукой Баринов, когда Дахно умолк и негромко заперхал, прижав кулак ко рту.
В руках Баринова, натурально, имелся автомат Калашникова. Жаль, 5.45, а не 7.62. Витька Радиевский был вооружен охотничьей двустволкой. У Дахно в руке чернел «ПМ». Остальные были безоружны.
Когда четверка с «Анубиса» присела рядом с коллегами в ледяном желобе, Баринов хмуро справился:
– Стволы есть?
Баландин молча продемонстрировал автоматик. Женька с каменным лицом вытянул руку с молотком. Баринов поглядел на него странно.
– У меня ракетница есть, - сообщил Нафаня угрюмо. - Правда, ракет всего три.
– Тоже пойдет, - вздохнул Панченко. И надоумил: - Только стрелять надо в упор. И лучше в рожу.
– Значит, воюем? - без особой радости спросил Юра Крамаренко у Баринова.
– А есть альтернатива? - пожал тот плечами. - Понятно, что нам не выстоять. Но оказать сопротивление мы обязаны, иначе… иначе какие мы на хер антаркты?
Баринов оглядел всех присутствующих; глаза у него были светлые-светлые, почти белые, как окружающий лед.
– Вот что, братцы… - сказал он несколько мгновений спустя. - Понятно, что все это авантюра чистейшей воды. И что не выстоять нам против америкосов. Поэтому… Поэтому отстреливаемся, пока есть патроны, а потом… Потом как получится. Не думаю, что они станут стрелять в безоружных.
– Если мы кого-нибудь из америкосов завалим, - неожиданно спокойно возразил Баландин, - очень даже будут. Но я согласен. Отстреливаемся до последнего. Потом - пушки на лед и руки за голову. Я, конечно, ан- таркт… но дохнуть зазря раньше времени мне что-то неохота.
На южной окраине резко хлопнул одиночный выстрел, потом еще один. А потом заговорили автоматы - сразу четыре или пять.
– Начинается… - пробормотал Женька.
– Так! - скомандовал Баринов. - Кто безоружный - на дно! И не высовываться. Если… если кого-нибудь приложит, продолжите вы.
Радиевский, Баландин, Дахно и капитан «Балтики» вжались в лед на краю бруствера. Меж домиков было уже безлюдно, обитатели Новорусской либо прятались с оружием наготове, подобно яхтсменам, либо убрались в домики и прочие помещения, чтоб не маячить в качестве живых мишеней.
А спустя несколько минут американцы пошли на приступ.
Операция развивалась в полном соответствии с планом. Пролетевшие минут двадцать назад над Новорусской вертолеты высадили на лед десант, военные транспортники сбросили полтора десятка легких бронемашин, и машины эти сейчас строем двигались к станции, предупреждающе поводя стволами пулеметов. Навстречу им с моря перебегали высаженные с катеров морпехи. Разгорелась жидкая перестрелка - для густой у обороняющихся было слишком мало оружия.
– Вон! - громко прошептал Радиевский и припал к прицелу.
Баландин и сам увидел: из-за угла дизельной выглядывал морпех-американец в грязно-сером шлеме и таком же комбинезоне. По нему кто-то выстрелил откуда-то справа, из-за сортира, что ли. Морпех спрятался; секунду спустя по сортиру стали бить сразу из нескольких стволов - за углом американец был явно не один.
– Тихо! - напряженно сказал Баринов. - Не тратьте попусту патроны, пусть сначала покажутся.
Вскоре стрельба у сортира захлебнулась, но там никто не кричал - может, и не подстрелили бедолагу, может, просто боеприпасы у него иссякли. Тем более что стрелял неведомый оборонец сортира одиночными,
