пятицентовик ('In God we trust', о да!).
Этот мир, этот безумный мир давно пора как следует вычистить, Миль! Извини, старина, но твои Змеевы уловки не помогли - придется вмешаться мне. Если поблизости есть какая-нибудь освинцованная криованна типа 'Ковчег', тебе лучше купить себе место в ней. Привет, карапузики! Свидимся на Араратовых склонах - в лучшей, так ее, жизни!
Жмешь.
Пауза.
Конечно, а чего ты ожидал? За столько лет всё давным-давно пришло в негодность, ты мог бы догадаться…
По ту сторону пролома в трибунах рука с факелом, что торчит из воды, вздрагивает. 'Пламя' откидывается вбок, как крышка сундука, - и обрушивается в воды залива, подняв громадную волну.
Тишина.
Ожидание.
'Сейчас!..'
Ты улыбаешься, но, кажется, не понимаешь этого.
Сейчас!
'…розгалики, говоришь?'
Ты переводишь взгляд на Шалуна…
Шаманка
– Включает, госпожа.
– А что Гарри?
– Бежит и кричит что-то угрожающее. Кажется, сквернословит. Жмет на пульт, но ничего не получается.
'Еще бы, - подумала Шаманка. - Еще бы, он ведь сам снял с Безума браслеты перед боем: подстраховывался'.
– А теперь?
Впрочем, 'куколка' могла и не отвечать: сегодня Шаманка будто обрела давным-давно утраченный дар видеть. И для этого ей не нужны были глаза.
'Включаешь и запускаешь ракеты, веря, что таким образом взломаешь кокон, - мысленно она обращалась к тому рабу с надтреснутым голосом, к рабу со смешным именем Безум, к человеку, которому надлежало стать той самой пусковой кнопкой в ее планах. - Ты думаешь, что взломав кокон, перечеркнув всё развившееся в нем, тем самым вложишь в руки Господа белый, новый лист. Ошибаешься. Этот лист уже никогда не будет девственно белым. А коконы… всего лишь нужно вернуть их в прежнее состояние. Бабочками им не стать - еще рано, и в этом ошибка Миля и его единомышленников. Нужно, чтобы куколки сперва опять превратились в гусениц'.
Маленький мальчик бежал по арене, прямо по спекшимся лужам крови и бензина.
Бежал.
Ее последняя, нелепая надежда. Чудом было уже то, что одна из 'куколок' отыскала в архивах его фотографию и нашла фотографии его родителей - а этому предшествовали долгие, казалось, безрезультатные поиски. И Шаманка могла лишь направлять их, но не принимать участие. 'Куколки' делали портреты каждого из множества приходивших в Ньярк - и потом искали в электронных базах данных, среди миллиардов детских фотографий похожие лица. Кое-кто из них находил там самих себя, Шаманке было известно об этих случаях, но всегда ее 'куколки' воспринимали такие находки как совпадения. А подталкивать их к нужным выводам она не могла: проще было манипулировать кем-нибудь из бродячих племен, чем рисковать 'куколками'.
Гарри оказался случайным козырем, по недосмотру Судьбы попавшим в ее руки. Или - хотелось думать ей - с благословения Судьбы.
Она долго решалась. И наконец поставила на сегодняшний день всё.
Нажала на свою кнопку…
'Теперь поглядим на результат.
Я знаю, Миль, что мир, каким он может стать после сегодняшнего дня, вряд ли окажется благорасположен ко мне и моим 'куколкам'. К тебе и прочим рабам - тоже. Мир, Миль, это палимпсест, а не школьная доска (вопреки представлениям Безума). Тем больше я уважаю его: он знает, что вряд ли останется жив, и все-таки жмет на кнопку.
Я тоже жму - но я еще надеюсь…'
Она вздрогнула, когда 'куколка' прямо в ухо зашептала ей своими теплыми губками о том, что случилось с рукой Рогатой Богини.
Чемоданчик проверяли, он ни разу до этого не срабатывал.
Он был абсолютно безвреден!
Ей почему-то вспомнился отец: 'Никогда не играй с пистолетом, даже если он не заряжен. Никогда!'
'Дура, какая же я!..'
– Госпожа! - вскрикнула, не сдержавшись, 'куколка'. И добавила, забывшись: - Вы бы только видели!..
Безум
Пустота, зияющая из факела ожиданием скорой гибели, заставляет тебя отвести глаза. Мгновения растянулись в века, словно во всем мире отменили само понятие времени.
Чтобы не вглядываться до одури в эту черноту, смотришь на Гарри. Звереныш еще не сообразил, нет, ему только предстоит понять.
…что это он там делает?!
Выкрикивая свои смешные угрозы, он бежал к тебе, чтобы отнять чемоданчик, символ своей абсолютной власти, - и вдруг остановился. Он тупо глядит на что-то у себя под ногами, потом наклоняется и поднимает с песка плюшевый комок. Ты завороженно таращишься на нелепую фигурку: ритуальная борода съехала на бок, выражение лица растерянное; он держит медвежонка перед собой на вытянутых руках, как змею или кусливую собачку.
А потом робко улыбается и гладит его по пыльной голове.
Чтобы только не смотреть на то, что кажется тебе невозможным, ты суетливо переводишь взгляд на трибуны. Бесстрастные лица невинных убийц искажены: кто-то по-детски завистливо таращится на Гарри, кто-то вдруг начинает всхлипывать…
А ты…
Ты вдруг натыкаешься взглядом на черное дуло факельного основания в руке, торчащей из воды, - и падаешь на колени. В левое впивается камень, боль входит в тело раскаленной проволокой - плевать! Ты никогда не был набожным, но теперь, здесь, на этой проклятой, благословенной арене ты молишься истовее, чем тысяча монахов-затворников, ты готов на что угодно, лишь бы отменить нажатие кнопки.
'Пожалуйста! - заклинаешь ты Бога, Судьбу, приведенные тобою в движение механизмы. - Пожалуйста! Не надо! Пожалуйста!'
Ты так и замираешь в своей молитве - мотылек, пришпиленный булавкой осознания на разделочной доске свершенного.
Волна, вызванная падением каменного 'пламени', наконец-то добирается до берега и ударяет в него, распадаясь на мириады соленых капель.
…последним из всех, кто находится сейчас на стадионе, ты понимаешь, что ракеты не вылетят - и причины, по которым это случилось, для тебя уже не важны. Ты шепчешь: 'Благодарю Тебя, Господи!' - и улыбаешься безумной улыбкой счастливого отца, услышавшего, что у него родилась двойня.
Ты еще не знаешь, что месяц спустя на месте очередного выпавшего молочного зуба у Гарри вырастет первый постоянный. Что примерно тогда же в Ваштоне, в Белдоме всея Земли, Президент Гарри объявит об окончательной отмене рабства.
Всё это потом.
Потом.
…а завтра тебя, разумеется, ждут розгалики.
