догонят».
Северная ночь кутала призрачной дымкой панельные пятиэтажки. Игорь скользнул взглядом по темным окнам ближайшей хрущевки. За одним из них тут же вспыхнул огонек. Зеленый абажур диковато выкрасил засаленную кухоньку. Женщина в линялой майке принялась жадно глотать воду из носика эмалированного чайника. Даже под этим ядовитым освещением маки на болотной эмали были алыми.
— И тут я, такой, ей базлаю, ты чё, овца, вообще обалдела, — взвизгнули рядом. Недоломанные мальчишеские голоса дружно загагакали. — Ты вообще в курсах, кто я? Игорь дунул на уголек сигареты и запустил окурок в палисадник. Тот сделал высокую дугу, но не долетел — разбился миллионами искорок об асфальт.
— Простите, а вы вообще, — надавив на последнее слово, развернулся Игорь к говорившему, — знаете происхождение слова «балдеть»?
— А ты чего хотел, дядя? — вступился крупный парень и заложил руки в карманы.
Игорь усмехнулся и достал очередную сигарету:
— А я в общем-то не с вами общаюсь, молодой человек. — Вспыхнул желтый огонек, и легкие вновь наполнились ароматом табака. Игорь прищурился, примеряясь, и добавил: — Олег, насколько я вижу?
Широкоплечий вздрогнул.
— Так вот, Алексей, — продолжил Игорь, повернувшись к «говоруну». — Балдеж — это состояние коровы после отела. А вы ведь не это имели в виду, выражая недовольство даме своего сердца, не так ли?
Игорь обвел взглядом разгоряченные алкоголем лица и остановился на крепыше:
— Кстати, Олег, — сказал он и взялся за пластмассовую ручку, насаженную на здоровенный штырь, торчащий из двери заведения. — Я бы на вашем месте больше не делал глупостей.
Дверь открылась и захлопнулась за ним, подталкивая в душное нутро «Версаля».
— Слышь, Боец, — первым нарушил паузу Лешка Винт. — Дядька-то борзый попался. Накажем?
Олег Бойцов насилу победил дрожь в коленях. Мужик на мента похож не был, но эти интонации… Да и откуда он мог знать о досрочном освобождении? Олег сплюнул, закурил:
— Давайте-ка сваливать, пацаны.
— Так ты его знаешь?
Боец задумался. Чутье, вколоченное на нарах «малолетки», подсказало правильное решение:
— Это, по ходу, ферзь какой-то, парни. Проявим уважение.
Молодые люди спустились с крыльца и исчезли в предрассветном молоке тумана.
— Молодые люди — пятьдесят, девушки — бесплатно, — заученно отчеканила бабушка на кассе.
Игорь внимательно рассмотрел высушенную временем бабулю. Из вырезанного в оргстекле полукруга дохнуло покоренной целиной и пылью зеленых киношных билетов.
— Один взрослый, пожалуйста. — Игорь протянул нужную бумажку и улыбнулся.
Седой суховатый мужчина сунул в окошко полтинник и улыбнулся.
Анна Федоровна вдруг ощутила такую благодать, что даже постоянное грохотание «дурной» музыки наверху стихло, а мучавшую ее головную боль сняло как рукой. Она словно на секунду вернулась в детство, когда покойная бабка вела маленькую Нюрку в только что очищенный от проросшей картошки храм. Вокруг кланялись соседки в белых платках, а незнакомый бородатый дед махал дымящим шаром на цепочке. В сыром воздухе пахло свечами и чем-то сладким. Из дыры в крыше лучом бил свет. Он падал прямо на темные картинки алтаря, там, под потолком. Высоко-высоко, выше дощатого пола, выше растрескавшихся деревянных цветов, выше пустых прямоугольников иконостаса.
Сердце Анны Федоровны гулко бухнуло. Старушка смахнула слезу, украдкой перекрестилась и полезла за валидолом в сумочку из потрепанного дерматина.
— Руку! — приказал дородный парень после того, как его коллега отошел в сторону, помахивая лопаткой металлоискателя.
— Простите, что? — не понял Игорь.
«И если негодяй пытается тебя достать», — грохнуло с танцпола.
— Руку давай, — замахнулся печатью охранник.
Игорь подставил левую ладонь под штамп. И заглянул в глаза местному Церберу.
Бумц — бумц — бумц. За басами шум крови в ушах было не разобрать. Взгляд получился слишком долгим.
— Вовчик, я не понял, — вмешался парень с металлоискателем. Хрустнул шейными позвонками. — Есть проблемы?
Игорь лишь покосился на него и глупо улыбнулся.
— Да не, ровно все, — промямлил хранитель печати. И уже обращаясь к Игорю, добавил: — Проходите.
— Спасибо, — ответил тот, кивнул напоследок и пошел вверх по лестнице, туда, где тяжелый дух горячих тел мешался с табачным дымом.
Владимир поежился, стряхивая наваждение. В его голове звучал колокольчиком голос. «Ты хороший человек. Будь готов», — повторял он. Колокольчик звенел серебром.
— Я заглянул в зеркало.
Человек за столиком лениво скользнул по Игорю взглядом, будто нехотя оторвавшись от экрана плазменного телевизора. Смерил с ног до головы и вернулся к беззвучно мечущимся картинкам новостей.
— Я заглянул в зеркало, — настойчиво повторил пароль Игорь.
— Вижу. Присаживайся. — Человек, которого за глаза называли Продавцом Счастья, кивнул на пустой стул напротив.
Игорь послушался. Глубоко вдохнул и как можно увереннее произнес:
— Меня направил к вам Иван.
Продавец картинно зевнул и откинулся на спинку стула. Заложил руки за голову:
— Да? И как у него дела?
— Гораздо лучше. Гораздо, — повторил Игорь и принялся изучать похожего на флибустьера собеседника.
Длинные спутанные волосы, неопрятная борода. Черная рубаха, за расстегнутым воротом массивная золотая цепь. Такие же, как у него, Игоря, потрепанные джинсы. Дорогие, по затертые. Голубые блестящие глаза на смуглом лице.
И никакого будущего. Вообще.
Игорь ждал. Продавец молча пялился в телевизор. Рвались через стенку басы, били по диафрагме.
— Я бы хотел сразу перейти к делу, — начал Игорь.
— Игорь Чернов, бизнесмен. Кандидат физико-математических наук. Вдовец. Последние четыре года не может выкарабкаться из преследующих его неудач, — резко выпрямился Продавец, протягивая зажигалку Игорю. — И все это началось после того, как ты увидел свое отражение в разбитом зеркале. Кстати, как это было?
— Мы перевозили мебель. Трельяж, — спокойно ответил Игорь.
Бородач ухмыльнулся, заметив, как гость старается спрятать раздражение.
— Но что самое забавное, — продолжил Продавец, пододвигая пепельницу, — Игорь Чернов стал видеть странные вещи. Как бы это помягче выразиться, — он пощелкал пальцами и хохотнул, — Игорь Валерьевич Чернов стал разбираться в людях!
— Я нисколько не сомневаюсь в вашей компетентности. Давайте перейдем к делу.
— Как скажешь, — пожал плечами Продавец. — Все-таки вы очень торопливые создания —
