решил постучаться именно в дом Ингреда.
Олигарх откинулся в кресле, помассировал виски и решился:
– Я служил в армии после университета виртконтроля. Его разогнали через пару лет после того, как я получил диплом, а всех выпускников за всё время поставили на учёт. – Мы усмиряли колонию наподобие Тая.
Это может быть Процион или Дельта. Если первый – Ингреду пятьдесят два, если второй – сорок семь. И тогда ещё были разрешены нормальные боты. Это сейчас даже хозяйственный обязан быть с ограниченными возможностями.
– Я не спускался на Дельту, а висел над планетой в эсминце. Я управлял корпусом боевых роботов из уютного кресла, с кружкой кофе на пульте. Когда я обезоружил армию повстанцев тремя щелчками пальцев в сенсорных перчатках, я прочувствовал, какой невероятной силой обладают машины. Пока не ощутишь их равнодушную мощь, ни за что не поймёшь. Поэтому я и держу бомбу.
У меня пересохло во рту. Ингред, увидев мою реакцию, переплёл пальцы.
– Это всё? – наконец уточнил я.
– Да, – осторожно кивнул Ингред.
– Ты реабилитирован, – сообщил я и усмехнулся. – Показывай.
Ингред улыбнулся. Чтобы заработать миллионы космо, требуется суровый самоконтроль. Армия пошла Ингреду на пользу. Мы оставили Арину в комнате и вошли в кухню. Ингред отодвинул столик, на котором лежали разделочные доски и местные продолговатые плоды с белковыми волокнами. Олигарх лизнул палец и приложил его к неприметной чёрточке детектора ДНК на серебристом кафеле стены.
Часть стены отъехала. Мы спустились по железной лестнице и оказались на крохотном пятачке. Под ногами был люк с дисплеем и кнопками, массивный и выпуклый, чтобы эффективнее гасить взрывную волну. Ингред ввёл код: соединил пальцем в хитрой последовательности белые шарики на маленьком сенсорном дисплее, а затем насвистел незамысловатую мелодию.
– Если что-то выполнить не так или не в том порядке, нас моментально сожжёт, а люк заплавится, и отсюда его уж точно не открыть.
– Серьёзно, – согласился я. Всё же хорошо, что богатые люди страдают паранойей.
Под люком оказалась ещё одна лестница, она вела в просторное, ярко освещённое помещение. На стенах висели в прозрачных контейнерах всевозможные военные костюмы, наборы НЗ, автономные генераторы.
Ингред, будто извиняясь, развёл руками:
– Когда тебе исполнится пятьдесят два и у тебя будет на счету более сорока пяти миллионов каплей, ты поймёшь, что жизнь тебе очень дорога.
– Эта? – Я оценивающе взглянул на пластиковую сумку дисковидной формы. Отвлекаться на прочий арсенал не было времени.
– Бери.
Я почувствовал, как начало замедляться сердце. Я входил в транс, в изменённое состояние сознания, а может быть всамделишно останавливал время. Я с усилием вырвался из клейстера небытия. Не сейчас. Мне нет нужды проверять Ингреда. Он даёт исправную бомбу. Этот человек предложил приют и оказывает помощь. Я не буду проверять его, и точка. Это не профессионально и глупо. Я должен был проверить Ингреда ещё в гостиной. Но раз я вовсе забыл про свой инстинкт убийцы, стоит нарушить правила и сейчас.
Внутри сумки действительно оказалась ЭМ-бомба, а в кармашке – чёрный кубик дистанционного взрывателя. Первым делом я прикрепил клейкой стороной взрыватель на кисть, а потом застегнул сумку и перекинул через плечо. В ушах пискнуло – лик вошёл в контакт с пультом, и пришло сообщение, что ЭМ- бомба откликается нормально.
– Арина очаровательная, – вдруг сказал Ингред, задумчиво обходя свой арсенал.
– Вполне, – выдавил я, и понял, что соврал, не признался – Арина очень-очень красивая. Но это не главное. Она притягивает, с ней хочется быть рядом каждую минуту. Те, кто программировал ей внешность, были не дураки. С замиранием сердца я обнаружил, что теперь мысли о том, что Арина не рождена живым человеком, меня не пугали.
– Я женился, когда мне стукнуло тридцать. Просто понял, что мне нужна любимая женщина, – проговорил хозяин.
Я ничего не ответил. У эмиссаров не может быть любимых женщин. На краткий миг мне показалось, что действительно нужна она – любимая женщина и верная спутница. Такая, как Арина. Я поёжился от непривычной мысли. Вирус рушил барьеры подсознания весьма старательно.
Ингред внимательно наблюдал за мной, и я рассердился на себя. Ведь у меня идеально настроенная военными психика, и единственное на что способен вирус – слегка расшатать её.
– Это мои жена и дочь. – Ингред спроецировал с браслета объёмное видео.
Молодая женщина с длинными ногами и струящимися по плечам волосами, смеясь, играла в мяч с девочкой, похожей лицом на Ингреда. – Сейчас они отдыхают на Калисто.
– Красивые, – вежливо сказал я и поторопил замечтавшегося олигарха. – Нам надо идти.
Арина поправляла волосы, открывая изящную шейку. От этих естественных движений у меня перехватило дыхание.
– Пойдём, – скомандовал я, внутренне собираясь и заставляя себя отвести взгляд.
– Две минуты, – сразу отозвалась Арина и щёлкнула дверью в ванную.
Я прижал к вене на руке капсулу энерготоника из НЗ и почти сразу обманчиво почувствовал себя готовым бежать без остановки день и ночь.
– Нам нужна обычная одежда. И желательно потеплее, – попросил я Ингреда.
– На ваше счастье, есть, – не смутился хозяин.
Мы принесли со второго этажа шубы из искусственного меха, грубые рукавицы, вязаные шапки и снегоступы.
– Готовил как сувениры, – объяснил Ингред.
Одежда нам с Ариной подошла, и, несмотря на стремительно падающую температуру, холод пока не чувствовался. Тарелки-фонари, парившие на высоте метров трёх, ярко освещали ночной двор. Арина заглядывала в теплицы. Я дождался, пока девушка отойдёт, и поддался неожиданному порыву. Поправил сумку на плече и, стараясь, чтобы мой голос не дрожал, попросил.
– Ингред, дай мне несколько роз.
Брови олигарха взметнулись, но мужчина справился с эмоциями.
– Возьми сорт аурум.
Ингред провёл над тремя розами ладонью, помедлил и сноровисто отломал стебли голыми руками.
– Всё равно без электричества погибнут.
– Спасибо, – искренне поблагодарил я, и понял, что мне очень важно было получить цветы.
– Вам обязательно удастся, – сказал Ингред, глядя в ночное небо с увесистыми звёздами.
– Спасибо, Ингред. Это я говорю не как представитель Империи, – от сухих слов меня покоробило, но сказать по-другому я не сумел.
– Я понял. Прощай.
– Прощайте, Ингред, – проговорила Арина.
У ворот мы обернулись. Ингред нас не замечал, он стоял над своим розарием. Без тепла всё погибнет в ближайшие часы. Надеюсь, с самим Ингредом ничего не случится.
Единственные в своём роде розы кололись через рукавицы. Сердце оглушительно стучало.
– Арина, – прошептал я, когда мы вышли на дорогу. – Это тебе.
Девушка замерла и несмело потянулась к цветам.
– Всё равно бы погибли. – Я испортил момент глупым оправданием.
– Какие красивые, – прошептала удивлённо Арина.
