— Ты была, как всегда, на высоте, ангелочек,— поспешил он успокоить свою половину.— Кроме шуток. Без тебя у меня не было ни малейшего шанса добиться чего-нибудь путного от этой дамочки.
— Разве что тебе пришло бы в голову использовать мою булавку, чтобы разбудить ее,— рассмеялась Филлис.
— Хуже всего, что, когда она протрезвеет, она, наверное, станет утверждать, что слыхом не слыхивала ни о какой записке,— вздохнул Шейн.— Черт бы побрал эту бабу!
Он сделал изрядный глоток коньяка и поставил бокал на пол.
— Может быть, мне стоит повторить попытку,— предложила Филлис.
— Лучше и не пробовать,— грустно усмехнулся Шейн.— Придется придумать что-нибудь получше, если мы намерены справиться с этим делом. А пока хвастаться нечем. Сначала я позволил Джо Мйду обвести себя вокруг пальца, а затем и ты не сумела обработать Селию Мур.
На глаза у Филлис навернулись слезы. Ей было хорошо известно, что больше всего на свете ее рыжеголовый супруг опасался вида плачущих женщин. А она так гордилась своей ловкостью, проявленной во время пресловутой встречи! Но разве можно ожидать благодарности от мужчины, тем более от собственного мужа? Сквозь слезы она наблюдала, как ее супруг поднялся со своего места и направился к телефону.
— Я хотел бы переговорить с шерифом Флемингом,— сообщил он в трубку, набрав номер.— Какого черта!— рявкнул Шейн, неожиданно переходя на крик.— Откуда мне знать, где вы можете его отыскать? Звоните в офис, домой, в бары, наконец. Разумеется, это важно! Перезвоните мне, как только разыщете его.
Детектив швырнул трубку на рычаг и в очередной раз потянулся к бутылке с коньяком.
— Ты что-то придумал, Майкл?— спросила жалобно Филлис.
— То, до чего мне следовало додуматься по меньшей мере час тому назад,— Шейн взял бокал, согревая коньяк теплом своих больших ладоней.— Боюсь, что я теряю хватку, Фил. Это дельце превращается для меня в кошмар. Каждый раз, когда я начинаю думать, что наложил лапу на что-то существенное, я вытягиваю пустышку. Ни один из моих обычных методов здесь не срабатывает. Я привык идти к цели напролом и, раз ухватившись за нужный конец, уже не выпускать его из рук. Здесь это не проходит.
Звонок телефона прервал его покаянную речь. Шейн поднял трубку.
— Это вы, шериф?— спросил он.— Я хотел бы, чтобы вы приставили своего человека к Джо Миду. Пусть не оставляет его ни на одну минуту. Это может оказаться чертовски важным. Надеюсь, что у вас найдется подходящий кандидат?
Несколько секунд, он, нахмурившись, вслушивался в слова, произносимые на другом конце линии.
— Правильно, шериф. Считайте, что я прошу вас охранять Мида именно по этим двум причинам. Первая — держать Мида и все его слова под постоянным контролем и вторая — изолировать его от нежелательных посетителей… Полностью полагаюсь на вас. Всего хорошего.
— Ты все-таки думаешь, что Мид убил Нору и ее отца, а затем в порыве раскаяния пустил себе пулю в лоб?— недоверчиво спросила Филлис.
— Все может быть,— неопределенно буркнул Шейн.— Хотя причиной может быть и вполне понятное желание отвести от себя подозрения.
— Отвести от себя подозрения…— недоуменно повторила Филлис.
— Ну да, что же тут непонятного?— Шейн сопроводил свои пояснения нетерпеливым жестом.— Если Мид почувствовал, что мы сели ему на хвост, то ему было просто необходимо предпринять какие-то меры, чтобы обеспечить себе мало-мальски приличное алиби.
— И принял такие меры, что едва не отправил себя на тот свет,— с сомнением произнесла Филлис.
— Некоторые ребята, случается, совершают весьма необдуманные поступки, когда накладывают в штаны,— объяснил Шейн.— Откуда мы знаем, может быть, он собирался только слегка поцарапать себе физиономию. В таких делах надо иметь очень крепкие нервы,— закончил он, опускаясь в кресло.
— Но если ты думаешь, что Мид убил миссис Карсон, почему ты не сказал об этом прямо? Шериф мог подумать, что ты опасаешься за жизнь самого Мида.
Я не говорил, что подозреваю его в убийстве Норы. Черт меня побери, если я знаю, кто это сделал. Но кто бы ни стрелял в Мида, этот же человек был и убийцей Норы. Возможно, Джо видел его. В этом случае можно предположить, что убийца попытается одним махом убить двух зайцев, прежде чем Мид сможет заговорить.
Филлис вздрогнула и поплотнее закуталась в одеяло.
— А ты что, больше не собираешься ложиться?— поинтересовалась она.— По-моему, в номере достаточно прохладно.
— Я уже подумывал об этом, но пока коньяк неплохо меня согревает.
Наступила непродолжительная пауза.
— Ты не знаешь, как далеко отсюда до Теллуриды?— неожиданно спросил Шейн.
— Мне кажется, что мы проезжали мимо этого городка на прошлой неделе,— неуверенно ответила Филлис.— Помнишь, крошечный старый горняцкий поселок у подножия горы. Он виднеется где-то глубоко внизу с этого удивительно прекрасного и опасного шоссе стоимостью в миллион долларов.
Шейн угрюмо кивнул.
— По меньшей мере день на машине, чтобы добраться туда,— прикинул он.
— Наше путешествие заняло три дня,— возразила Филлис.
— Естественно, раз мы останавливались и в Гуннисоне, и в Колорадо Спрингс. Сначала тебе приспичило посмеяться над моими попытками поймать радужную форель, а затем захотелось полюбоваться пиком Пайка.
— О'кей,— пришлось на сей раз уступить Филлис— Итак, один день пути. Когда мы отправляемся?
— Что касается тебя, то ты никуда не отправляешься,— объявил Шейн, доставая из кармана жестяную коробку из-под табака «Принц Альберт» и вытряхивая на стол ее содержимое.
— Что это?— спросила Филлис, с интересом наблюдая за действиями мужа.
— Да вот, прихватил это сокровище из хижины малахольного Пита,— объяснил Шейн, выбирая из кучки газетных вырезок ту, в которой сообщалось об исчезновении Питера Делкора.— Одну минутку, ангелочек.
Он поднял телефонную трубку и попросил междугородный коммутатор.
— У аппарата Майкл Шейн из отеля «Теллер-Хаус»,— сказал он и попросил, взглянув еще раз на вырезку.— Соедините меня с редактором газеты «Теллурид Кроникл», Теллурида, штат Колорадо.
Он положил телефонную трубку на рычаг и передал фотографию и заметку жене.
— Бедный старик,— пробормотала Филлис, бегло просмотрев заметку.— Наверняка был под башмаком у своей супруги. Представь себе, что должен был он почувствовать, увидав в газете фотографию Норы всего в нескольких дюймах от своей собственной. Поди переживал, прочитав историю о том, как она разыскивала его все эти годы. Странно только, что после этого он не отправился немедленно к дочери. Как ты думаешь, почему он так поступил?
— На мой взгляд, возможны два объяснения,— предположил Шейн.— Либо сделав, наконец, свою первую богатую заявку после десяти лет неудачных поисков, старик не захотел разделить ее с дочерью; либо, напротив, его испугал ее успех, и он не пожелал опозорить свою дорогую дочурку перед ее богатыми и влиятельными друзьями.
Раздался телефонный звонок. Шейн схватил трубку и, когда редактор «Теллурид Кроникл» оказался на линии, произнес медленно и отчетливо:
— С вами говорит Майкл Шейн, детектив из Сентрал Сити… Да, совершенно верно… Извините, что беспокою вас в столь ранний час, но на нас сейчас висит пара нераскрытых убийств, и мы нуждаемся в вашей помощи.
Выслушав слова, произнесенные на другом конце провода, Шейн продолжал:
— Большое спасибо. Я высоко ценю ваше согласие. А скажите мне, сколько лет вы работаете
