курировавший проект, к тому времени уже получивший кодовое название «Гидра».
Пленных немецких учёных собрали в особой «шарашке», где имелись все условия для плодотворного творчества, включая белый хлеб на завтрак и ежедневную сорокаминутную прогулку. На подмогу фрицам направили отечественных генетиков, гистологов и цитологов, для пользы дела сменивших академические мантии на зэковские бушлаты.
Кстати сказать, все тогдашние гонения на генетику были лишь ловким ходом, призванным дезинформировать внешних и внутренних врагов. С той же целью на научные подмостки выпустили всяких шарлатанов вроде Лысенко и Лепешинской.
Когда проект «Гидра» был успешно завершён, все задействованные в нём научные сотрудники, включая распоследних лаборантов, были уничтожены под разными благовидными предлогами – и как фашистские прихвостни, и как врачи-убийцы, и как безродные космополиты. По тем временам это считалось самым надёжным способом обеспечения секретности.
Чаша сия не миновала и виднейших специалистов-гинекологов, на долю которых выпала весьма ответственная и тонкая задача – внедрение заранее оплодотворённых яйцеклеток в детородные органы суррогатных матерей.
На местах следы заметали специальные группы, созданные из наиболее проверенных сотрудников МГБ. Эти вообще не церемонились – изымали архивы родильных домов и без зазрения совести убивали заведующих, которых по каким-либо причинам нельзя было арестовать.
Всё рухнуло в одночасье.
Сталин отправился на тот свет, даже не дождавшись обещанного наследника. Берию пристрелили в армейском бункере, словно бешеного пса. Вслед за ним поставили к стенке и виднейших чинов МГБ.
Сразу заглохли великие прожекты, на закате жизни запланированные «отцом народов», – строительство туннеля под Татарским проливом, депортация евреев на Колыму, кардинальная перестройка центра Москвы со сносом Кремля и всех остальных допотопных халуп.
Но мало кто знал, что проект «Гидра» не только продолжает действовать, но и год от года набирает мощь. В десятках, а то и сотнях простых советских семей подрастали огольцы и бутузы, необыкновенные способности которых должны были изменить будущий мир именно так, как это ещё до их рождения наметил рябой и сухорукий старикашка, никогда не расстававшийся с трубкой.
Общую благополучную картину омрачало лишь одно обстоятельство. Дорвавшийся до власти Хрущёв перетряхнул кадры МГБ основательней, чем солдат перетряхивает своё завшивевшее исподнее, и почти никто из сотрудников, непосредственно причастных к проекту «Гидра», не уцелел. А ведь именно эти люди должны были наставить на путь истинный повзрослевших лениных, сталиных, берий, тамерланов, малют скуратовых и меншиковых. И не только оберегать и подкармливать, но и позаботиться о том, чтобы не прервалась кровная связь поколений, чтобы всё было как в песне – «то, что отцы недостроили, мы достроим».
Но «почти никто» ещё не означает «все поголовно». Несколько верных человечков выжило и до поры до времени затаилось. Кроме фанатичной убеждённости в правоте своего дела, они имели на руках ещё один немаловажный козырь – списки кукушат, заброшенных в чужие гнёзда.
Помочь своим подопечным эти одряхлевшие пастыри уже не могли – сами жили на тараканьих правах. Упущенное они надеялись наверстать потом – когда какой-нибудь из оперившихся птенцов на собственных крыльях залетит достаточно высоко…
Стоило только Башилову умолкнуть, как Кондаков поинтересовался:
– Что это? Сказка для взрослых? Фантастический рассказ? Или ваши собственные домыслы?
– Это истинная правда! – Башилов размашисто перекрестился. – Ну, в крайнем случае, чуть-чуть приукрашенная. Относительно Эйнштейна и Черчилля я сам сомневаюсь.
– А откуда, простите, вам известны такие подробности?
– Представьте себе, от Рудика… Я хотел сказать, от Рудольфа Бурака. Всё это раскопала его мамаша, Ядвига Станиславовна, по долгу службы имевшая доступ к наисекретнейшим архивам.
– Ей-то зачем понадобились эти хлопоты? Ведь и обжечься можно было…
– Причиной тому личные обстоятельства. С ней ведь в своё время вышла накладочка. Забеременела, будучи девственницей. Вот и стала разыскивать неизвестного папашу. А куда тянется след, она уже и тогда догадывалась. Короче, посвятила приватным расследованиям всю жизнь, благо возможности имелись… Я её немного знал. Не женщина, а кремень. Боярыня Морозова вкупе с Агатой Кристи. Аналитические способности невероятные… Сначала у Ядвиги Станиславовны ничего не ладилось. Сами знаете, для того чтобы найти иголку в стоге сена, сначала надо найти нужный стог. Но однажды в бумагах бывшего министра МГБ Абакумова, тоже, кстати сказать, расстрелянного, она обнаружила странный документ, не имевший ни заглавия, ни регистрационного номера. И там, среди множества других фамилий, исключительно женских, Ядвига Станиславовна увидела и свою собственную. Представляете? Это была, так сказать, первая ласточка. Дальше больше. И постепенно, год за годом, она восстановила всю историю проекта «Гидра».
– Неужели этот список сохранился до сих пор? – ахнула Людочка, в отличие от своих старших товарищей, ещё не отравленная ядом скепсиса.
– Мне-то откуда знать? Вы власть, вам и карты в руки… Из архива, о котором идёт речь, никаких записей выносить не позволялось. Шмонали строже, чем на фабрике Гознака. Поэтому фамилии приходилось заучивать наизусть. Список она держала в руках всего раза три. Ясно, что копия получилась далеко не полной. Мне её потом показывал Рудик. Список делился на группы, по три-четыре фамилии в каждой. Это следовало понимать так, что страховки ради идентичные яйцеклетки внедрялись сразу нескольким женщинам, как правило, проживавшим в разных городах. Впоследствии, наверное, намечалась селекция… Вот так и появились на свет божий ничего друг о друге не ведающие братья-близнецы. Причём не только двойни, но, как недавно выяснилось, и тройни. Правда, с годами жизнь сильно проредила их… Две фамилии, стоявшие рядом, почему-то сразу запали мне в память. Суконко из Ростова и Селезень из Ставрополья. Забавно, не правда ли?
– Не вижу ничего забавного, – фыркнул Кондаков. – Вот если Селезень и Утка, тогда совсем другое дело. Или Суконко с Бархоткой… А как вы познакомились с Бураком?
– Сначала Ядвига Станиславовна познакомилась с моей мамашей. Мы были, наверное, единственными последышами проекта «Гидра», с которыми она решилась пойти на прямой контакт. Впрочем, в отличие от нас с Рудиком, дружба у женщин не заладилась. Моя мать упорно отказывалась верить в то, что родила не от мужа.
– А братишку Рудика она найти не пыталась?
– Пыталась. Только он к тому времени поступил в такое учебное заведение, что от знакомств пришлось воздержаться.
– Как я догадываюсь, все это дети проекта «Гидра», – Людочка окинула взором зал, где продолжалось обильное, но чопорное застолье, – так сказать, спелые плоды безумной идеи…
– Да, – не без гордости подтвердил Башилов. – Я сам создал это братство. Вернее, созвал его… Впрочем, тут далеко не все. Некоторые даже разговаривать со мной не пожелали. Сочли за опасного шизофреника.
– А почему они такие кислые? – Людочка капризно надула губки.
– Повода веселиться нет… Кроме того, я предупредил, что вы из органов.
– И как давно за вами открыта охота? – поинтересовался Цимбаларь.
– Первая известная мне жертва появилась лет десять назад. Один тип, мать которого значилась в списке, стал лидером партии, обещавшей всем обездоленным молочные реки и кисельные берега. Популярность его в те времена была поистине фантастической. Вы, конечно, понимаете, о ком идет речь. Уж и не знаю, зачем я стал искать его двойника. Наверное, смеха ради… Но успел только на похороны. Беднягу везли на погост в закрытом гробу. Мне сказали, что он убит каким-то зверским способом… Спустя несколько лет в гору резко пошёл генерал Селезень. Я предупредил Суконко, но словам он не поверил, а покинуть Москву мне не позволяли обстоятельства – валялся в больнице.
– Когда президентом стал Митин, вы за Бурака уже не волновались?
– А что ему могло грозить на другом конце света? Все прежние проблемы канули в небытие. По крайней мере, мне так казалось…
