могло бы случиться?
Выходит, она способна вот так, с легкостью, забыть то, что его самого глубоко потрясло. Но умом он понимал, что это к лучшему.
И на тебе – этот дом. Он не станет винить ее, если она влепит ему пощечину.
Тони покосился на Алисию, которая во все глаза смотрела на «Шарлотту».
– Тони, – прошептала наконец она. – Как ты нашел это чудо?
Мысленно проклиная себя, он стоически выдержал восторженный взгляд Алисии.
– Красивый, не правда ли? – Тони натянуто улыбнулся, давая понять, что знать не знал об «этом чуде», когда заказывал номера. – Уж здесь-то ты сможешь получить чашку чая, о которой мечтаешь. – И добавил про себя: «А я свой стаканчик виски».
– Вы как раз к чаю. – На пороге стояла элегантно одетая седая женщина, которая провела их в гостиную, где на низком столике возле камина был сервирован чай. За окнами уже смеркалось, и начал моросить дождь.
Тони в полном отчаянии уставился в окно. Алисия между тем познакомилась с другими обитателями пансионата.
– Тони, тебе налить чаю? – Алисия была сама предупредительность.
– Спасибо, но, пока дождь не разошелся, я, пожалуй, принесу наш багаж.
Алисия проводила Тони задумчивым взглядом. Ей не верилось, что Тони – именно Тони – снял комнаты в этом очаровательном пансионате. Как он вообще его нашел?
При этом он явно был смущен, что особенно тронуло ее сердце. Выходит, он и в самом деле романтик. Просто никогда еще не был влюблен.
А теперь влюбился.
Как она раньше не догадалась? Любовь – это как удар молнии; разве не так она всегда считала? И это случилось с Тони. Не может мужчина так целовать женщину, если он не влюбился по уши.
Алисия вздохнула и с рассеянным видом взяла с блюда пирожное. Обстановка такая романтическая, а Тони явно чувствует себя неловко. И этому есть объяснение – он еще не знает ее чувств. А она... просто очарована. Правда, еще не влюблена.
Но все идет к этому.
Гостиницы и пансионаты в Роупервиле были переполнены по случаю проходившего здесь конкурса студенческих духовых оркестров. Тони с радостью отметил про себя, что ему повезло с «Шарлоттой». Дороговато, конечно, но он использует этот предлог, чтобы переехать в другое место при первой же возможности. Правда, эта возможность может отодвинуться из-за дождя на неопределенное время, да и Алисию будет трудно уговорить променять пансионат на прозаическую гостиницу. Единственное, о чем он мог молить Бога, так это чтобы выглянуло солнце и они смогли приступить к съемкам.
Тони продрог и был рад вернуться в тепло гостиной, предварительно зарегистрировав себя и Алисию у портье.
– Присоединитесь к нам за обедом? – полюбопытствовала хозяйка пансионата.
– С удовольствием. – Было бы глупо уезжать отсюда в такую погоду.
– Я посажу вас двоих в алькове, – заговорщически сообщила она Тони. – Аперитивы подаются в шесть. Обед – в семь.
– Замечательно, – откликнулся Тони.
А, собственно, что в этом замечательного?
Поскольку их комнаты были на разных этажах, Тони и Алисия договорились встретиться перед обедом в гостиной. Войдя, Тони сразу понял, что одет неподобающим случаю образом. Мужчины в гостиной были в смокингах, дамы – в вечерних платьях, а на нем хлопчатобумажные брюки цвета хаки и бордовая рубашка. В его багаже вечерние туалеты не были предусмотрены графиком съемок, да и бюджетом тоже.
На Алисии был черный костюм, в ушах что-то сверкало. Она выглядела потрясающе. Впрочем, она всегда так выглядела.
Стоя в дверях, Тони наблюдал, как Алисия очаровывала других гостей. Ее присутствие где бы то ни было всегда вносило какую-то теплоту, все вокруг оживлялись. Ее партнер Джорджия тоже умела ладить с людьми и без труда завоевывала их доверие. Но Алисия умела так расположить к себе людей, что они старались ей понравиться.
Вместе эти две женщины дополняли друг друга, но и оставшись без партнерши Алисия справлялась очень неплохо. После того как выйдет эта передача, надо будет помочь им попасть на какой-нибудь общенациональный канал телевидения.
– Тони, наконец-то! – Она взяла его за руку и потащила в гостиную.
Он дал себя втянуть в дискуссию по поводу истории дома, отметив при этом, как легко Алисии удается разговорить людей. Все это время она стояла рядом с Тони, держа его под руку. Это его удивило, но он в общем-то не возражал.
Пригласили к обеду. Хозяйка отвела Тони и Алисию в небольшую круглую комнатку и, объявив, что она называется «Альков влюбленных», удалилась с загадочной улыбкой.
Тони похолодел.
– Ах, Тони, – прошептала Алисия. Взор ее затуманился.
– Я подумал, что здесь нам не помешают обсудить план на завтра. А если погода прояснится, мы сможем использовать здешний антураж как фон для съемок. – Все это прозвучало не слишком убедительно, и Алисия наверняка это почувствовала.
Во всяком случае, она тронула его за руку и вздохнула.
– Не надо оправдываться. Ты ведь хотел доставить мне удовольствие. И этого вполне достаточно.
У Тони пересохло во рту. Он схватил бокал с минеральной водой. События развивались стремительно и помимо его воли. Если честно, он не знал, как себя вести.
Алисия сидела напротив, подперев кулаком подбородок, и внимательно его изучала.
– Я хочу знать все об Энтони Доменико.
– Рассказывать особенно не о чем, – сдержанно улыбнулся Тони и поставил бокал.
– Сомневаюсь, – ответила Алисия, не спуская с Тони глаз.
Сердцу его вдруг стало тесно в груди. Какие-то неведомые внутренние силы пришли в действие. Силы такие могучие, что он не смог им противостоять.
Напротив него сидела прекрасная женщина, которую он совсем недавно держал в своих объятиях и которую готов целовать снова и снова до тех пор, пока у него не закружится голова.
– Расскажи мне о своей семье, – попросила прекрасная женщина. – У тебя есть племянницы?
Тони вдохнул побольше воздуха, наполненного легким ароматом духов, который отныне всегда будет связан с Алисией, и начал рассказывать.
Начав, Тони уже был не в силах остановиться. Алисии показалось, что она знала черно-белый вариант Тони, а теперь увидела его в цвете.
Она слушала рассказ Тони о его родителях, сестре и зяте, то удивляясь, то сочувствуя.
Она поняла, что Тони озабочен благополучием своей семьи, что он взвалил на себя эту ношу в возрасте, когда многие и о себе-то толком позаботиться не умеют.
Тони и не заметил, что Алисия узнала о нем больше, чем он сам того хотел. Но у нее был большой опыт по части интервью, и она умела домысливать то, о чем люди предпочитали умалчивать. А Тони умолчал о том, что жизнь заставила его слишком быстро повзрослеть, и это сделало его таким серьезным, даже хмурым.
Когда подали суп, Алисия была заинтригована. Потом, с удовольствием поедая свежий, хрустящий салат, она пришла в восхищение, а к моменту подачи основного блюда – Тони заказал бифштекс, а Алисия – цыпленка на гриле – ее восхищение переросло в искреннее желание стать его другом, но лишь перед самым десертом она поняла, что влюбилась.
Между тем рассказ Тони, видимо, подошел к концу. Он потянулся через стол и взял обе руки Алисии в свои.
– Не знаю, как ты об этом догадалась, – сказал он, не отрывая взгляда от ее рук, – но мне было нужно рассказать о своей семье, и я благодарен тебе за то, что ты меня выслушала. – Он поднес ее руки к губам и
