рыб.
Так же, как и его ближайший сосед – широконосый кайман, кайман пираньевый всем кормам предпочитает нежных водных улиток. Довольно редко ловит рыбу, еще реже – других животных (лягушек, змей). Молодые особи питаются исключительно водными моллюсками, первые позвоночные начинают встречаться в рационе только в трехлетнем возрасте. Сезон размножения у пираньевого каймана сжат по срокам, постройкой гнезд самки занимаются в середине сезона дождей. В кладке 20–40 яиц, детеныши вылупляются примерно через 2 месяца после начала инкубации. Самка тщательно охраняет гнездо, а потом еще долго водит за собой потомство. Как и близкий вид – очковый кайман, способен размножаться в относительно быстрые сроки по сравнению с другими крокодилами. Эта способность помогает поддерживать численность популяции.
Численность пираньевого каймана повсеместно низка. Действуют совместные программы по сохранению численности каймана в Боливии, Бразилии и Аргентине. В Боливии практикуется разведение кайманов, живущих в природных условиях, а в Бразилии и Аргентине работают крокодильи фермы. Якарский кайман относится к охраняемым видам, внесен в Красную книгу IUCN. Современная численность популяции не слишком высока (100000–200000 особей), но довольно стабильна и сохраняется на прежнем уровне даже в неблагоприятные сезоны года.
Кайман карликовый Кювье – Paleosuchus palpebrosus
Из двух видов карликовых кайманов кайман Кювье занимает заметно больший ареал. Он встречается в Боливии, Колумбии, Эквадоре, Французской Гвиане, Гайане, Перу, Суринаме, Венесуэле. Небольшие популяции сохранились также на территории Бразилии и Парагвая.
В пределах ареала заселяет водоемы различного типа. Предпочитает небольшие реки, поэтому плотно заселил бассейн рек Амазонки и Ориноко, во время сезона дождей мигрирует по территории всего затопленного леса, предпочитая, однако, держаться русла рек и берегов крупных озер. Может заселять даже сравнительно небольшие ручьи, а на юге Бразилии и Венесуэлы населяет даже небольшие озера и пруды. Ведет ночной образ жизни, днем предпочитая отсыпаться в норах. С наступлением темноты способен перемещаться на значительные расстояния в поисках пищи. Легко переносит воду низких температур, поэтому селится даже в прохладных ручьях.
Карликовый кайман Кювье относится к одним из самых мелких крокодилов. Максимальная длина самца – 1,5 м, самки – 1,2 м. Его тело покрыто плотными рядами костных пластин, которые прилегают друг к другу настолько плотно, что между ними невозможно просунуть лезвие ножа. Усиленная защита компенсирует небольшие размеры крокодила, помогая ему выжить в быстро текущих реках, где он может пораниться об острые камни, а также сохраняет от хищников во время путешествий по суше, которые обычно совершают взрослые животные. Своеобразна форма головы у каймана Кювье, которая не похожа на голову других крокодилов. Она очень короткая, гладкая, с высоким лбом и задорно вздернутым носом, что придает крокодилу комический вид. Нижняя челюсть несколько уже верхней и при закрытом рте слегка западает внутрь. Окраска молодых животных маскирующая – по темно-бурому фону проходят белые полосы, разбавляющие общий силуэт животного и хорошо скрывающие молодых кайманов в зарослях прибрежной растительности. С возрастом полосы почти полностью пропадают, бурая голова с легкими белыми штрихами в уголке рта выделяется на фоне более темного туловища.
На охоту карликовые кайманы выходят, когда полностью стемнеет. Пища их разнообразна, и рацион заметно меняется в течение года. Молодые кайманы питаются беспозвоночными (ракообразными, червями, жуками), в рационе у взрослых преобладают рыба, а также различные водные животные – крабы, моллюски. Зубы у кайманов короткие, толстые, слегка загнуты назад и прекрасно приспособлены для перемалывания панцирей моллюсков и ракообразных.
В течение всего года кайманы держатся семейными парами, реже – поодиночке, поэтому наступление сезона размножения установить довольно трудно. Самки строят гнезда в течение всего сезона дождей. Гнезда у карликовых кайманов относительно небольшие, построены из растительности и жидкой грязи и тщательно замаскированы листьями. Число яиц в кладке невелико – 10–25, срок инкубации долгий и может превышать 3 месяца. Гнездо охраняют оба родителя, вместе они помогают новорожденным выбраться из яйца и переносят их к воде. Однако на этом забота о потомстве заканчивается. Ни один из исследователей не наблюдал, чтобы мама или папа как-то опекали детенышей. Иногда новорожденные целый день проводят на суше и попадают в воду только к концу первого дня рождения. До этих пор тело новорожденного покрыто тонким слоем медленно сохнущей слизи. Эта слизь есть у всех крокодиловых, и высказана гипотеза, что именно наличие своеобразной смазки, обладающей антибактериальными свойствами, предохраняет тела рептилий от водорослей или, по крайней мере, замедляет их рост.
На счастье карликовых кайманов, их кожа не может являться сырьем для промышленности, так как слишком груба и требует специальной обработки. Поэтому прямого преследования со стороны человека нет, но кайману Кювье угрожает сокращение привычных мест обитания в результате хозяйственной деятельности человека и загрязнения окружающей среды. В некоторых странах, например в Гвиане, до сих пор разрешена охота на карликовых кайманов. Кроме того, их сотнями ловят для отправки в частные коллекции. Биология вида еще недостаточно изучена, чтобы делать какие-либо прогнозы по изменению численности. Вид внесен в Красную книгу IUCN. Популяция оценивается в 1000000 особей и считается стабильной.
Карликовый кайман Шнайдера, или гладкогрудый кайман, – Paleosuchus trigonatus
Занимает ареал, сходный с ареалом предыдущего вида. Обитает в Боливии, Бразилии, Колумбии, Эквадоре, Французской Гвиане, Гайане, Перу, Суринаме, Венесуэле. На юг далеко не заходит, так как плохо переносит низкие температуры.
Чаще всего заселяют реки с быстрым течением в тропических лесах. В отличие от других видов кайманов, кайман Шнайдера проводит много времени на суше и может удаляться на значительное расстояние от водоемов. Часто в поисках пищи кочует от водоема к водоему, отдыхая в норах. В Венесуэле забирается на высоту до 1300 м над уровнем моря.
Кайман Шнайдера крупнее другого карликового каймана – каймана Кювье, но заметно меньше остальных крокодилов. Самцы могут достигать размера в 2,5 м, но чаще всего их длина не превышает 2 м, самки немного меньше. От близкого вида – каймана Кювье – отличается более длинным хвостом и хорошо развитым костным панцирем на спине, который спускается вниз, надежно закрывая тело крокодила с боков. Голова характерной треугольной формы, что нашло отражение в латинском названии вида («
Активен ночью, когда и совершает длительные прогулки, обходя границы своего участка или кочуя от водоема к водоему. На суше хорошо отличим от других видов кайманов по высоко поднятой голове, придающей крокодилу сходство с небольшим зверьком. В рационе заметно преобладают наземные корма. Молодые особи каймана Шнайдера питаются сухопутными беспозвоночными (в большей степени, чем другие крокодилы), взрослые охотятся на наземных позвоночных – змей, крупных грызунов. Рыба служит лишь дополнением к рациону, но также может составлять и основу питания у молодых животных. Охотятся как вблизи воды, так и в лесу на своем участке, который может составлять несколько километров.
Ведут одиночный образ жизни, только во время сезона размножения кайманы объединяются в пары. Гнезда самки начинают строить перед самым сезоном дождей. Очень часто гнезда кайманов Шнайдера располагаются вблизи крупных поселений термитов. В связи с этим возникла гипотеза, что кайманы используют тепло термитников для поддержания в своем гнезде температуры, необходимой для инкубации. Кладка невелика и не превышает 20 яиц. Инкубация очень долгая – порядка 4 месяцев. И далеко не всегда у самки хватает терпения все это время присматривать за гнездом. Выход новорожденных обычно совпадает с разливом рек, так что детенышам далеко перемещаться не надо – вода сама приходит к гнезду. Молодые кайманчики держатся небольшими группами и довольно быстро распространяются по всей родительской территории. Смертность среди молодых очень высока, но, если кайман достиг 5 лет, его здоровью уже практически никто не угрожает.
Естественными врагами кайманов являются крупные хищники, например ягуары. Кожа рептилии практически непригодна к промышленной обработке, что спасает его от прямого преследования человеком.
