всему, кайман соскользнул туда, упал на спину и не смог перевернуться. Когда он бултыхался, в легкие попала вода, и он захлебнулся. Его длина составляла 1 м 10 см. А прожил он на свете 5 лет.
Крокодилы в зоопарках и накрокодиловых фермах
Крокодилов довольно часто завозят в разнообразные зоопарки, но далеко не все из них могут похвастаться регулярным разведением этих рептилий. Например, в 1997 г. из 120 зоопарков, содержащих миссисипского аллигатора (
Несмотря на сложности с разведением в зоопарках, крокодилы довольно часто содержатся на фермах. Основная цель разведения – кожа, изделия из нее и в меньшей степени мясо. Объектом торговли является и молодняк. На крупных фермах Юго-Восточной Азии неизменной популярностью у туристов пользуются так называемые крокодильи шоу. Зрелище впечатляющее, но оно несколько меркнет, когда знаешь, что у крокодилов, с которыми работают «дрессировщики», частично перерезаны мышцы, замыкающие челюсти. Все фермы расположены в зонах обитания крокодилов в природе, что снимает многие проблемы с доставкой кормов и поддержанием необходимой температуры.
В простейшем случае ферма представляет собой огороженный участок земли с природным или искусственным водоемом, разделенным на секторы, и техническими сооружениями, но существуют и очень сложные зоотехнические комплексы. Содержатся, как правило, виды, обитающие в данном регионе. Работа фермы строится следующим образом: существует постоянное поголовье производителей – много самок и несколько самцов; откладываемые ими яйца изымаются и инкубируются искусственно, полученный молодняк выращивается до определенных размеров и используется для получения кож.
Периодически потрясающие Европу скандалы, связанные с появлением то тут, то там опасных для здоровья людей мясопродуктов заставляют потребителей избегать говядины, свинины, курятины и все чаще обращаться к нетрадиционным, экзотическим и безвредным источникам животного белка. Так, европейцы все чаще употребляют в пищу страусов и кенгуру. Еще один вариант замены традиционной белковой пищи – крокодилы. Мясо у них белое, чем-то напоминает курятину или баранину.
Крокодиловые фермы в Азии известны довольно давно. А вот для Африки, особенно Восточной, это дело новое и перспективное. Английский исследователь Дж. Купер, работающий в Сельскохозяйственном университете Танзании, обобщил опыт фермерства в Кении, Танзании, Уганде, где разводят нильского крокодила (
На фермах крокодилов содержат либо небольшими группами, состоящими из 1 самца и 6–8 самок, либо крупными стадами, в которых может насчитываться до 60 самцов и до 300 самок.
Вылупившихся детенышей ежедневно кормят мясом или рыбой. Уже в трехмесячном возрасте они достигают 0,5 м. В неволе крокодилы растут гораздо быстрее, чем в природе, и становятся половозрелыми уже в 8–10 лет (на воле зачастую только в возрасте 15–20 лет). Однако в целях промышленного использования так долго их не содержат: забивают уже в 12–14-месячном возрасте. Наиболее ценная продукция – крокодиловая кожа, но, кроме того, с каждого животного длиной 1,2–1,4 м получают до 3,4 кг мяса.
Развитие крокодилового фермерства в Восточной Африке сочетается с усилиями по сохранению этих животных в природе. Во-первых, часть выращенных животных (например, в Уганде – 5 %) обязательно выпускают на волю. Во-вторых, к работе на фермах широко привлекают местное население, и те же люди, которые совсем недавно уничтожали гнезда крокодилов, теперь участвуют в сборе яиц для инкубации. Наконец, фермы открыты для посещения, что играет важную роль в формировании правильного отношения к крокодилам, понимания необходимости их рационального использования.
В начале 1990-х гг. у нас в стране среди предпринимателей наблюдался несколько нездоровый ажиотаж вокруг рептилий как источника сверхприбылей. Вторым по списку после добычи и реализации змеиного яда шло создание крокодиловых ферм на юге, в основном на Кавказе. Собирались ввозить партии миссисипских аллигаторов как самых холодостойких. Краткое сообщение об этом промелькнуло даже в одном из специальных периодических изданий, выпускаемых в США. Впрочем, дело кончилось полным провалом. В частных герпетологических коллекциях крокодилы – редкость, если речь не идет о частных зоопарках. Содержание крокодиловых коллекций требует слишком много места и затрат.
Охота на крокодилов
Современные способы охоты на крокодилов довольно однообразны. Охотник, вооруженный крупнокалиберной винтовкой, подходит к водоему, ловит в прицел бурую, облепленную тиной голову, и через минуту трофей выволакивают на берег, чтобы разделать. Для ночной охоты используют мощные прожекторы, на доли секунд ослепляющие животное и позволяющие охотнику произвести смертельный выстрел. Куда интереснее проходила охота на хищных рептилий еще 100–200 лет назад, когда человек, не имевший еще серьезного огнестрельного оружия, находился со своей жертвой практически в равных условиях. И на какие только уловки не шел охотник, чтобы заполучить желанный трофей.
Несмотря на устрашающий вид этих животных, охотились на них уже в Древнем Египте. Египтяне охотились за крокодилами различным образом. Например, охотник бросал в реку кусок свинины с вложенным в него крючком на длинной веревке, прятался на берегу. Затем для привлечения крокодила ударами заставлял кричать поросенка. Услышав крик, крокодил проглатывал свинину, а затем с помощью веревки вытаскивался на берег. Здесь охотник для обеспечения безопасности от его нападений прежде всего замазывал ему глаза грязью и только после этого убивал его. Но, как известно, способ этот не безнадежен, например негры в нижнем течении Конго до сих пор охотятся подобным же образом. Две с обоих концов заостренные палочки из твердого дерева связываются накрест и прикрепляются к бечевке, другой конец которой обматывается на крепкий кол, вбитый в берег. Посередине бечевки приделывают деревянный поплавок, насаживают на крест приманку, для чего обычно служат внутренности убитых животных, и опускают его вечером в реку. Когда крокодил проглатывает приманку, то острые палочки впиваются ему в мягкую пасть тем глубже, чем больше усилий делает животное, чтобы освободиться. Иногда случается так, что бечевка лопается, и тогда животное уплывает, после этого обыкновенно пускаются на поиски и нередко находят его по приделанному к веревке поплавку, который и выдает местонахождение сильно выбившегося из сил и часто уже близкого к смерти «разбойника».
Весьма смелый способ охоты использовали тентириты. Как уверяет Плиний, они отваживались следовать за плывущим крокодилом, затем набрасывали ему на шею петлю и садились к нему на спину, и в то время как животное разевало пасть, чтобы укусить, они всовывали ему поперек пасти распорку. При помощи этой распорки они вели свою добычу, как коня за повод, и пригоняли к берегу.
В настоящее время таких смельчаков больше нет, и этот способ охоты не пользуется популярностью, но нужно отметить, что современная охота требует от охотника не меньшей храбрости. Охота обычно начинается во время отлива, когда обнажаются песчаные отмели, на которых крокодилы спят и греются. Охотник примечает места, на которых чаще всего располагаются крокодилы, выкапывает себе углубление в песке с подветренной стороны, забирается в него и выжидает, когда животное появится и заснет.
Главное оружие охоты состоит из метательного копья, железный трехгранный конец которого снабжен загнутыми вниз крючками и прикреплен к рукоятке посредством кольца и 20–30 крепких веревок, идущих частью отдельно, частью же соединенных вместе, но через определенные промежутки. Рукоятка в свою очередь соединена с небольшим чурбаном. Главное искусство охотника состоит в том, чтобы бросить копье
