давно рекой, причем довольно полноводной. Растительности было не очень много и, судя по всему, этот ручей был промежуточным звеном на пути миграции динозавров в поисках обильных пастбищ. Торозавр что-то пробубнил недовольно и решил напиться водой подальше от неприветливого трицератопса. Из-за холма с севера двигалась еще группа динозавров. Это был неизвестный доселе вид, чьи останки палеонтологами не находились ни разу. Судя по всему они были травоядными и относились к отряду птицетазовых. Они были около трех метров в длину и их головы были увенчаны рогами как у газели, что динозаврам не свойственно, так как обычно рога у этих существ встречались на носу и были направлены вперед. Но это лишь подтверждало, что люди знают о ничтожно малом количестве существовавших некогда видах.
В ста метрах к западу зияла широкая расщелина, которая образовалась явно в результате сильного землетрясения и была достаточно свежей. Очевидно, что она стала причиной пересыхания реки, так как пересекала ее русло. Из расщелины выпорхнул рой насекомых и, следом показалась еще одна неизвестная тварь, похожая на змею, но с длинными и тонкими лапами. Бортовой трехмерный видеосканер межвременного корабля фиксировал все это в автоматическом режиме, и по возвращении в свою эпоху, палеонтологам предстояло квалифицировать новых, но давно вымерших существ и дать им названия. Вот появилось еще одно существо, вышедшее из редкого кустарника. Но оно было известно науке уже давно.
— Эуплоцефал, — улыбнулся молодой палеонтолог, которого умиляла смешная морда этого медлительного анкилозаврида. А вот здоровенная костяная колотушка на раскачивающемся хвосте вызывала уважение. Исследования ученых давно позволили сделать вывод, что один удар таким хвостом мог переломить берцовую кость взрослого тираннозавра. На эуплоцефала, покрытого костяными наростами и вооруженного такой палицей никто не рычал. Рогатые цератопсы дали ему спокойно приблизиться к водопою.
— Позвольте, но если я не ошибаюсь, то эуплоцефалы обитали в Канаде. А мы находимся над будущей латинской Америкой, — подала голос стажерка.
— Просто его останки найдены были в Канаде, но это не значит, что он обитал только там. Тем более что сейчас мы наблюдаем миграцию, — Произнес глава научной экспедиции, — А территория будущей Канады сейчас намного ближе к будущей центральной и южной Америке, чем в наше время.
— А интересно, самцы используют свои колотушки на хвостах во время борьбы за самку? И если да то, сколько этих милых животных становиться жертвами такого орудия? — продолжала девушка, — И как они вообще спариваются?
«Черт побери. Она о чем-нибудь другом думать может?» — подумал нахмурившийся молодой палеонтолог.
С другого берега приближалось стадо паразавролофусов. Они были очень похожи на игуанодонов, но отличительной чертой паразавролофусов была их странного вида голова с толстой кожной мембраной от шеи до кончика загнутого назад рога. Стадо состояло из двух десятков особей, треть которых были еще крохотными трехметровыми детенышами. Доминант в стаде этих травоядных достигал около 11 метров в длину. Несколько взрослых особей имели еще незажившие раны. Похоже, недавно их атаковала группа хищников. Возможно, это была пара дриптозавров. Наверняка паразавролофусы потеряли во время нападения, по крайней мере, одну молодую особь. Стадо медленно брело к водопою. Молодой палеонтолог с интересом смотрел на них, пока его внимание не привлек доносившийся издалека гул. Он доносился со стороны северного холма. Взглянув туда, палеонтолог увидел облако пыли, сопровождавшее движение какой-то серой массы. Аргентинозавры! Это было стадо существ невообразимых размеров. Оценить размеры старшей самки можно было, когда полсотни этих существ обогнули холм и приблизились к ручью. Она была длинною примерно тридцать два метра. Эта огромная самка завропода прожила на земле около ста лет и сейчас ни одно из известных науке существ данной эпохи ей не угрожало. Просто ее размеры не оставляли никаких иллюзий ни одному хищнику. Самки аргентинозавров были заметно крупнее самцов и, так уж распорядилась природа. И было это связано с тем, что при спаривании самка не должна была испытывать нагрузку от существа, которое бы весило больше чем она, ведь крупные особи весили более 100 тонн. Если бы самцы были крупнее и соответственно тяжелее самок, то процесс размножения кончился бы плачевно для женской особи.
— Представить себе только, какой стресс испытывают эти гиганты во время совокупления! — воскликнула молодая стажерка с восхищением.
Палеонтолог уже хотел сказать, что больший стресс испытывает он от ее нездорового интереса к совокуплениям, но его отвлек глухой удар раздавшийся сверху. В салоне межвременного корабля сразу взвыла сирена, оповещающая о столкновении с чем-то. Все взглянули наверх. На вершине прозрачного корпуса красовалась здоровенная лепешка дерьма. Совсем рядом с кораблем спикировал тот самый кецалькоатль, который, судя по всему, эту лепешку и сбросил, опорожнив свой кишечник.
— Проклятье! — воскликнул глава научной экспедиции, — Только этого нам не хватало!
Нагадивший кецалькоатль снова ринулся ввысь и стал кружить вокруг межвременного корабля, издавая жуткие вопли. Он кричал на собственный помет, приняв его за другого птерозавра, который мало того, что вторгся в его владения, но еще и издавал резкий запах. Кецалькоатль не мог понять, что это его собственное дерьмо, поскольку обычно оно падает на землю, а не висит в воздухе. А запах его собственного помета окончательно сбивал с толку летающего ящера. Но он видел в этом вызов и пытался прогнать своими криками нахальную какашку со своей территории. Видя, что его угрозы никак не подействовали на этого нарушителя, птерозавр ринулся в атаку. Пилоты совершили резкий маневр, быстро снизившись по наклонной траектории и увернувшись от кецалькоатля. Теперь эта драма с пометом приблизилась к земле и водопою. Межвременной корабль оказался всего в сотне метров от ближайшего животного. И венчала всю научную экспедицию двенадцатикилограммовая куча фекалий.
— Мы в дерьме! — сокрушенно восклицал глава научной экспедиции. — Мы вторглись в ход событий прошлого! Мы привлекли внимание зверя! И его помет не упал туда, куда должен был упасть! Проклятье!
Кецалькоатль снова стал кружить вокруг летающей машины времени и истошно вопить. Паразавролофусы, которые совсем недавно подверглись атаке хищников, почуяв опасность, подняли головы, испуганно пятясь прямо к расщелине. Их детеныши стали путаться у взрослых под ногами. Эти травоядные имели возможность смотреть вверх, и сейчас все их внимание приковал к себе беснующийся птерозавр. Они озабоченно заухали, прибавив к этой какофонии еще шума. Теперь забеспокоились и трицератопс, торозавр и эуплоцефал. Рогатые травоядные замотали головами и громко заворчали. Эуплоцефал еще сильнее завилял могучим хвостом, думая, что в первую очередь угрозу представляют те, кто ближе к нему. А это были рогатые цератопсы. Аргентинозавры невозмутимо двигались к водопою, но доминантная самка стала издавать какие-то утробные звуки, отличавшиеся от того, что было слышно от гигантов до этого. Паразавролофусы, полностью занятые наблюдением за маячившим над ними кецалькоатлем не заметили, что к ним приближается пара дриптозавров. Они были похожи на аллозавров, но были несколько меньше, однако не менее опасней. Видимо они и напали недавно на стадо. Похоже, их добычи оказалось мало, что не мудрено в брачный период, когда требуется больше пищи. И они все это время преследовали травоядных, влекомые запахом крови из свежих ран животных, которых они атаковали. У водопоя назревала крупная драма.
Аргентинозавров совсем не интересовал поссорившийся со своей какашкой птерозавр. Они хотели пить. Но самка продолжала издавать тревожные уханья, предупреждая стадо, что они должны быть начеку. Остальные животные ее племени стали сходиться в более плотную формацию. Дриптозавры тоже не интересовались кецалькоатлем. Их целью был один раненый паразавролофус, который был ближе к ним.
Вес помета птерозавра не угрожал межвременному кораблю, но заставил произвести калибровку мощности реактора. Молодой палеонтолог понял, что факт «эффекта бабочки» случился, и теперь оставалось ждать, какая цепочка событий за этим последует.
Дриптозавры перестали красться, держась тени редких растений. Они рванулись в атаку. Паразавролофусы и без того напуганные криками кецалькоатля заметили атаку в самый последний момент и рванулись в стороны. Хищники настигли раненного травоядного и почти сбили его с ног. Но он сумел вырваться и теперь оказался между дриптозаврами и расщелиной. Инстинкт самосохранения заставил его
