вразвалочку подошел к командной панели, толстый палец ткнулся в большую кнопку.
-- Эй, бездельники, -- рявкнул Элко в трубку. -- Кто-нибудь из вас трезв настолько, чтобы меня понять.
-- Все в порядке, босс, -- раздались на другом конце суховато-маслянистые слова.
Голос Маллена был слишком хорошо знаком Элко, чтобы у толстяка могли оставаться хоть малейшие сомнения относительно того, кто именно сейчас разговаривает с ним.
-- В таком случае освободи цепь, олух проклятый, -- сказал Стивен. -- Я выхожу в море.
Возвращаясь в свой угол, толстяк раздумывал, как присутствие инспектора отдела по расследованию особо тяжких преступлений в маленьком домике на берегу канала влияет на шансы остаться в живых. Потом он пришел к выводу, что все равно ничего не в силах изменить, и вновь его мысли флегматично замерли в ожидании броска.
Доктор Бано стоял, слегка расслабив ноги в коленях. Дуло его пистолета было направлено в центр об? емистого живота Стивена Элко, левое плечо свободно опущено.
Он не знал, сколько еще осталось плыть, -- он не имел возможности тщательно изучить местность. Но и задавать какие-либо вопросы Бано не считал возможным. Он просто ждал.
-- Здесь останови, Эд, -- неторопливо бросил толстяк. -- Месье ждет даму.
Можно воспользоваться неразберихой. Она неизбежно начнется, когда в рубке появится еще один человек. Здесь не так-то много места. Был бы он на пару десятков фунтов легче и на пару десятков лет моложе... А от этих кретинов, что окружают его -- мало толку, они побоятся предпринимать какие-либо действия, боясь подставить своего босса под удар.
И ведь правильно, остолопы, делают -- начни кто-то из них петушиться, он, Элко, получит пулю первым.
И все же выход был, оставалось только увидеть его. Увидеть, узнать и нырнуть в открывшуюся дверь.
Эд медленно затормаживал крупную инертную яхту. Стивену Элко она нравилась, он получал удовольствие от всего большого и плавно передвигающегося -- это приятно взбалтывало тело.
Глупо будет вот так умереть...
-- Пришвартоваться, босс?
-- Валяй, Эд.
Эд хранил пистолет под рулевым колесом. Человек, который сейчас наводил дуло на босса, этого не знал, и потому не стал осматривать рубку. В тот момент, когда девчонка войдет в комнату, докторишка отвлечется. Пусть на секунду. Пусть на полсекунды. Все равно его пушка целит в брюхо босса. Эд успеет достать оружие и застрелить придурка.
А дальше все будет просто. Если толстяка прикончит чужак, тем лучше. Если нет -- он, Эд, возьмет пушку доктора и сам это сделает. И никто не будет на него в обиде.
Черт, удачно все-таки получилось. Босса убьют, Аделла Сью тоже наверняка мертва, и главным станет он, Эд.
Теперь главное -- выждать момент, когда девчонка поднимется на борт.
Эд хорошо знал яхту. Сперва он услышит шум открываемой двери -- той, что ведет с палубы -- потом три шага. Ну, или четыре, если девчонка совсем уж коротконогая. А после этого можно доставать пушку и стрелять в доктора.
Все равно тот не успеет прицелиться в него.
Доктор Бано понимал, что где-то в этом помещении может находиться оружие. Если на судне держат пистолет, то обычно в капитанской рубке.
Почти наверняка под рулевым колесом.
Там наиболее удобное место.
Парень у штурвала будет ждать, пока в рубку войдет девушка. Если он решится что-либо предпринять, то только в этот момент. В то мгновение рулевой будет гораздо более опасен, чем Элко. Поэтому повернуться надо будет к нему.
-- Понял, Пит, чего хочет месье? -- толстый сосискообразный палец Стивена Элко тыкал в сидящего рядом с ним человека. -- Спускайся на берег. Там будет машина, в машине девушка. Она поднимется с тобой на борт. Пусть заходит первой, понял?
-- Да, босс.
Яхта больше не движется. Борт с легким скрежетом трется о берег, соскребая краску. Пит распрямляется и неуверенной походкой идет к двери.
Если босс думает, что Пит вернется -- он ненормальный.
Пит дойдет до этой машины, скажет девчонке, что делать -- а сам убежит. Может, даже ту самую машину и угонит. Пит не дурак, чтобы возвращаться на яхту босса. А если толстяка все-таки не убьют -- можно будет податься в Чикаго или в Детройт.
Все лучше, чем загнуться здесь под дулом этого сумасшедшего.
Пит увидел автомобиль сразу же, как вышел на палубу. Он был припаркован там, где дорога заканчивалась -- в нескольких десятках шагов от берега. Прислонившись к капоту стояла высокая красивая девушка. Приложив руку козырьком к глазам, она смотрела на него.
Пит только скажет ей, что делать, и тут же уйдет.
Доктор Бано ждал, медленно отсчитывая секунды. Он не был уверен, придет ли мисс Картер на условленную встречу. И еще менее он мог быть уверен в том, что можно было от нее ожидать.
И все же только она при данном раскладе могла помочь ему пройти мимо полицейского кордона.
Никто не станет стрелять в дочь миллионера.
А она должна прийти -- она хочет власти.
-- Привет, -- Пит помахал рукой в воздухе.
Сгорбившись, он приближался к автомобилю.
-- Босс ждет вас, леди, -- пробормотал он.
Девушка обернулась к нему, большие совиные глаза широко распахнуты.
-- Босс там, на яхте, он вас ждет, -- Пит остановился и неопределенно кивнул головой куда-то в сторону канала. -- Идите, а у меня дела.
Он быстро развернулся и поспешил вперед, туда, где дорога делала поворот, сливаясь с хайвеем.
-- Ты никуда не пойдешь, придурок.
Пит почувствовал, как твердое дуло пистолета уперлось ему в спину и услышал дыхание девушки за своей спиной.
-- Сейчас ты развернешься и отведешь нас на яхту. Ты понял, придурок?
-- Понял, -- мотнул головой Пит.
По его лбу медленно катилась капелька пота.
Да здесь все чокнутые.
Нас?
Из автомобиля вылезал мужчина -- небольшого роста, но очень широкий в плечах, с руками профессионального боксера. И у этого тоже была пушка.
-- Иди вперед, -- резко произнесла Лиза.
По палубе шагали трое.
36
Доктор Бано мог только сожалеть, что ему не было видно, как Пит разговаривал с Лизой Катер. Тогда бы он знал, кто третий человек и что от него ждать.
Возможно, это уже и есть полицейская засада. Однако шансы на подобный оборот дела малы -- девушка не станет связываться с властями, она слишком глубоко увязла сама.
Дверь открывается -- та, первая дверь, через которую с палубы можно попасть в коридор.
На двадцать фунтов легче. Или на десять лет младше.
Стивен Элко напряг ноги в коленях, приготовившись кувыркнуться вперед.
Хоть на это он еще способен.
Открывается вторая дверь.
Пит входит в капитанскую рубку, сразу за ним следует Лиза. Большие совиные глаза цепко окидывают взглядом рубку.
Эд тянется рукой за пистолетом.
