Дверь приоткрылась, и некая фигура проникла в зал. Вернее, даже не проникла, а попыталась незаметно вписаться в обстановку. Вновьприбывший скользнул в узкую щелочку и прокрался вдоль стены, пытаясь не привлекать к себе внимания.
Обстановка наотрез отказывалась вписывать в себя незваного гостя.
Остановившись у стола, фигура воззрилась на предпринимателей поверх высоко поднятого воротника.
— Да это же волшебник! — выдохнул Персик. Фигура сделала шаг и пододвинула к столу стул.
— Тихо! — прошипела она. — Я инкогнито!
— Ладно-ладно, господин Гнито, — кивнул Средний Дэйв. — Ты просто кто-то в остроконечной шляпе. Это мой брат Банджо, это Персик, это Сет…
Волшебник в отчаянии посмотрел на Чайчая.
— Я не хотел приходить!
— Вновь прибывший, господин Дерни, и в самом деле волшебник, как вы правильно догадались, — откликнулся Чайчай. — Вернее, студент. Сейчас он находится в затруднительном положении, а потому согласился участвовать в нашем предприятии.
— И в насколько затруднительном положении он находится? — уточнил Средний Дэйв.
Волшебник отвел глаза.
— Я ошибочно оценил свои шансы.
— Что, проигрался в пух и прах? — ухмыльнулся Сетка.
— Я все отдал! — горячо возразил Дерни.
— Ну разумеется. Вот только Хризопраз не слишком любит, когда его потом и кровью заработанные денежки на следующий же день превращаются в свинец, — весело заявил Чайчай. — Поэтому наш друг нуждается в наличных и срочной смене климата, дабы сохранить в целости свои руки-ноги.
— Но нас не предупреждали, что тут будет замешана какая-то магия, — нахмурился Персик.
— Нашей целью является… башня волшебника. В некотором роде башня и почти волшебника, — пояснил Чайчай.
— Башня почти волшебника? — переспросил Средний Дэйв. — У волшебников очень странное чувство юмора, когда дело касается ловушек.
— Я же сказал, владелец башни, не совсем волшебник.
— Охрана есть?
— Думаю, да. Согласно легенде. Но не слишком многочисленная.
Средний Дэйв подозрительно прищурился.
— И в этой башне хранятся некие ценности?
— О да.
— А почему охраны почти нет?
— Судя по всему, хозяин сам не понимает ценности… ценности того, чем владеет.
— Замки? — продолжал расспросы Средний Дэйв.
— По пути мы захватим еще одного человека, который поможет нам справиться с этой проблемой.
— И кого именно?
— Господина Брауна.
Все дружно кивнули. В определенных кругах, занятых очень определенным бизнесом (а если вы не знали определения этого бизнеса, стало быть, не входили в определенные круги), господин Браун был хорошо известен. Его участие сразу придавало делу некую ауру респектабельности. Это был опрятный пожилой человек, всегда носящий с собой небольшой кожаный саквояж и лично придумавший большинство инструментов, которые в этом саквояже содержались. Допустим, вам надо было проникнуть в дом или в потайную комнатку, хранящую сокровища, — так вот, без господина Брауна вам было не обойтись. Рано или поздно вы все равно за ним посылали. И вскоре он появлялся — в своих неизменно начищенных башмаках и с саквояжем в руке, полным изогнутых проволочек и бутылочек со странными алхимическими растворами. Минут десять он ничего не делал, разве что смотрел на замок, потом выбирал изогнутую проволочку среди сотен ей подобных, а примерно через час уходил, прихватив десятую долю добычи. Разумеется, к услугам господина Брауна можно было не прибегать. Выбор ведь всегда есть. Может, кто-то души не чает в надежно запертых дверях и мечтает провести остаток дней своих, таращась на одну из них..
— Ну ладно. И куда мы направляемся? — спросил Персик.
Повернувшись, Чайчай одарил его очередной улыбкой.
— По-моему, вопросы задает тот, кто платит. А плачу тут я.
Но Персик уже наигрался в «гляделки» со стеклянным глазом.
— Ну, эта… Я ж, эта, как лучше… — промямлил он.
— Правильно проведенная разведка — залог успеха операции, — нравоучительно сказал Чайчай.
Потом он посмотрел на человекогору по имени Банджо.
— А это что такое?
