— Бесплатно, конечно.
— Сейчас как-никак страшдество, — добавил Арнольд.
Тут следует отметить, что Арнольд Косой, Генри-Гроб, Старикашка Рон и Человек-Утка не состояли в Гильдии Попрошаек, поскольку даже у этой Гильдии были свои стандарты. Однако жили они довольно-таки неплохо — опять-таки согласно тем же довольно низким стандартам. И все благодаря правильному применению Принципа Уверенности. Люди были готовы отдать им все, что угодно, только бы эти жуткие нищие убрались с глаз долой.
Через несколько минут друзья снова отправились в путь, толкая перед собой тележку с довольным Арнольдом, обложенным наспех завернутыми пакетами.
— Люди могут быть такими щедрыми, — сказал Человек-Утка.
— Десница тысячелетия и моллюск.
Пока они толкали тележку через канавы и сугробы, Арнольд исследовал дары благотворительности.
— Какой-то знакомый вкус! — вдруг воскликнул он.
— В каком смысле?
— В смысле грязи и башмаков.
— Скажешь тоже! Это же самый шикарный ресторан в городе.
— Да… да… — Арнольд задумчиво жевал. — Но вдруг мы теперь тоже все из себя шикарные?
— Не знаю. Рон, ты шикарный?
— Разрази меня гром.
— О, звучит очень шикарно.
На реку Анк медленно падал снег.
— Тем не менее… счастливого Нового года, Арнольд.
— Счастливого Нового года, Человек-Утка, и твоей утке — тоже.
— Какой утке?
— Счастливого Нового года, Генри.
— Счастливого Нового года, Рон.
— Разрази нас гром!
— И да благословит нас бог, каждого из нас, — завершил Арнольд Косой.
Они потихоньку скрылись за плотным снежным покрывалом.
— А который именно бог?
— Не знаю. Да какой хочешь.
— Эй, Человек-Утка!
— Да, Генри?
— Помнишь, ты говорил о бифштексе с врагом?
— Да, Генри.
— А разве бывают бифштексы с врагами? По-моему, это как раз из врагов делают бифштексы.
— Вообще-то, бифштексы делают из коров.
— А из башмаков?
— Вряд ли, Альберт. Но я имел в виду… А потом остался только снег.
А потом он стал таять на солнце.
Примечания
1
В том смысле, что человек заслужил, чтобы его кровь пролили. Или не заслужил, но кровь его тоже пролили — такое тоже возможно. В общем, детскую логику понять очень трудно.
2
Данный разговор может создать вполне достаточное впечатление о человеческой цивилизации. По крайней мере о том, чем она жила до того, как переселилась на дно морское, в резервации или обратилась в дымящиеся кучки пепла.
3
Тогда Гильдия взялась выполнить, как выражаются профессионалы, семейный подряд (плюс оставшиеся на ночь гости).
4
Известный факт: некоторые слуги (скорее даже таковых большинство) очень любят прикладываться к хозяйским запасам алкоголя. Вследствие чего некоторые высокопоставленные персоны отчего-то вбили себе в голову, что можно обдурить слуг, если написать названия на бутылках задом наперед. С другой стороны, каждый уважающий себя дворецкий искренне верит, что если виски разбавить
