— Тот мужчина пытался сорвать с меня кольцо.
— Ты его раньше видела?
— Нет.
Он неопределенно покачал головой, рывком оторвал меня за руку от стены и развернул к себе спиной. Я попыталась вывернуться, Илья не позволил. Мне просто стало ужасно сложно шевелиться, словно воздух вокруг стал вязким и тягучим. Его теплые пальцы мягко прошлись по линии синяка оставленного шнурком. Я задохнулась. Боль начала медленно отступать. Из груди против воли вырвался облегченный вздох. Он молча повторял движения до тех пор, пока шея совсем не прошла.
— Ну и где забывчивая владелица? — я обернулась на голос Сергея, поднимающегося по лестнице. — Вы чем тут заняты? Где Татьяна?
Илья отпустил меня.
— Она к тебе навстречу пошла.
Перов нахмурился.
— Нет.
Откуда-то из живота стал подниматься и расти страх.
— Ты той же дорогой шел?
— Да.
Мы бегом слетели вниз. Илья с Сергеем обшарили окрестности, но сестренки нигде не было. Таня исчезла.
Глава 12
Задребезжал мобильный. Сергей бросился ощупывать карманы. Наконец, он нашел нужный в своих широких черных штанах, вытащил телефон и нажал соединение.
— Да? Я… — его брови сошлись на переносице. Мне не слышно было человека на том конце. — Зачем? Что? — он подпрыгнул. — Где? Нет! Вы скажете это мне!
Собеседник продолжил что-то говорить, отчего лицо Сергея становилось все более мрачным и злым. Я затаила дыхание. Илья оставался невозмутим.
— Я понял, — с этими словами Перов протянул телефон мне. Я с опаской, словно ядовитого таракана, взяла трубку.
— Мария?
— Да?
Голос говорящего был мягким, слишком участливым, неприятным.
— Мы тут с твоей сестренкой немножко прогулялись, — у меня свело скулы. — Ты еще не соскучилась по ней?
Я энергично закивала головой, потом сообразила, что в трубку надо говорить, но мужчина этого и не ждал.
— Я уверен, что соскучилась. Поэтому будь добра попридержи своего хранителя. Я подойду, — зазвучали короткие гудки, я их не слушала, поскольку в конце аллеи между домами показался мужчина, тот самый, которого я так испугалась на пляже. Я схватила Илью за руку. Сергей проследил за моим взглядом.
Медленно, нестерпимо медленно, незваный гость приблизился к нам. За его плечом плавно парила уже знакомая мне женщина.
— Здравствуй еще раз, Сергей.
Парень с силой сжал челюсти.
Мужчина обернулся ко мне.
— Добрый вечер, Мария.
Я неосознанно встала перед Ильей, закрыв его собой.
— Рад, наконец, увидеть Вас воочию Илья.
Я взглянула в лицо хранителя. Оно ничего не выражало. Мужчина пожал плечами.
— Итак, Мария, прошу Вас проследовать со мной.
И вот тут Илья ожил.
— Ему нужен я. Пусть отпустит девушку, — он оттянул меня назад. Я ошарашено уставилась на него. Кому он нужен? Зачем?
Мужчина засмеялся.
— А вот тут ты ошибаешься, друг мой бестелесный. Так было раньше. До ее появления, — он кивнул в мою сторону. — Теперь Антону нужна она тоже. Без нее ты неуправляем. А нам этого не надо.
Я отчетливо услышала, как Илья скрипнул зубами. Похититель рассмеялся.
— Да. Как ты себя подвел, а? Великий и всемогущий добровольно завел себе слабое место. Хотя должен отметить девочка внимательная. Нас с Олечкой сразу заметила, — женщина-призрак оживилась, бросила испуганный взгляд на Илью и уставилась на асфальт. — Внимательная, но не умная. Если б была умная, сразу бы рассказала о том, что увидела.
Хранитель успокаивающе погладил меня по спине.
— Фокус под водой тоже не слишком умный ход.
Мужчина поморщился.
— Сизый действовал без моего ведома, за что, поверь, поплатился. Найти истинно умного и хоть немного сильного духа сложно.
Сизый? Так вот как звали того мордастого гада в море. Я дотронулась кончиками пальцев до шеи.
— Простите, Мария, такого больше не повторится.
Я зачем-то кивнула.
— Итак, пройдемте, милая девушка. Машина одидает за углом, и, — он предупреждающе ткнул указательным пальцем в Илью, — иные варианты я рассматривать не уполномочен.
С этими словами он развернулся и пошел обратно.
Я обратилась к молчаливому Сергею.
— Кто он? Почему он звонил тебе?
— Один из профессоров, к которым меня возили родители. Носик Дмитрий Федорович. Зимой он сделал мне весьма выгодное предложение, от которого я счел необходимым отказаться.
— Какое предложение?
— Стать младшим представителем некоей закрытой и влиятельной организации, иначе говоря, идти к нему в ученики.
— Какой организации?
— Они себя никак не называют.
Илья хмыкнул.
— Никак, говоришь, — он двинулся за Носиком, так что его последние слова я расслышала с трудом. — Раньше, помнится, они себя величали Обществом Современного Оккультизма.
Я ринулась за хранителем.
— Зачем ты им? Зачем им я?
Сергей побежал следом.
Илья проигнорировал вопросы и взглянул на меня в упор.
— Сейчас мы поедем с ним. Ты будешь делать все, что я скажу, не больше и не меньше и держаться рядом со мной. Поняла?
Я послушно кивнула.
Затем хранитель обернулся к Сергею.
— Ты останешься здесь. Еще и тебя охранять я не могу.
— Я не останусь. Ненужно меня охранять.
Илья сделал неопределенный жест рукой, и Перов остановился, словно некая незримая сила привязала его, он не мог даже говорить. Я, открыв рот, наблюдала, как Сергей безнадежно брыкается.
