Еще немного подумав и обхватив кружку с кофе так, как будто искала в ней спасения, с усмешкой произнесла, понимая, что пути назад нет:
— Зуб за зуб, а на охоту мы ответим охотой. Мы за семью горой, в конце концов…
Вот чего я точно не ожидала, так это того, что Борталио бодренько вскочит со своего места и, перегнувшись через столик, от полноты чувств обхватит меня за лицо и смачно поцелует в лоб, шепнув при этом с искренней благодарностью:
— Спасибо, сестренка! Мои дети тебя не забудут…
И, сияя, как начищенный пятак, братец уселся обратно, оставив меня в полном офигении. Нет, честно, я других слов для описания своего состояния просто не нашла! Только ошарашено похлопала круглыми глазами.
Помотав головой, все-таки взяла себя в руки и, проведя тыльной стороной ладони по лбу, ворчливо заметила:
— Спасибо, спасибо… Мне кое-что существенней, чем 'спасибо' от тебя понадобиться.
— Я весь к твоим услугам! — с готовностью отозвался братец, продолжая сиять. Нет, ну вот оптимист… Такое чувство, что он заранее знает, что у меня все получится! Хотя… да, надо будет побеседовать с Осей…
Мрачно поглядев на Борталио, я скептически хмыкнула и перевела взгляд на кружку. Кофе, увы, успел остыть, так что дальше пить не хотелось. Но вот полюбоваться всегда можно. Особенно, когда нужно сосредоточиться. Если вдуматься, то что мне надо, чтобы проникнуть в МВД и провести там собственное небольшое расследование? По сути, только прикрытие и информация. Тайный Штаб тесно работает с их отделом, так что я смогу спокойно появится, не вызвав подозрений. Сошлюсь на то, что пытаюсь разобраться с одним странным делом на своей территории, но хочу сделать это самостоятельно, чтобы не привлекать лишнего шума. В крайнем случае, сделаю вид, что просто пришла в архивы, туда у меня вход свободный, благодаря связям тетушки Антай. Только сначала неплохо было бы заглянуть к самой тете. Затем к дяде Адама. Да и с Осей поговорить, чего уж там.
Уф… а я-то надеялась, что смогу отдохнуть от своей семейки хотя бы несколько месяцев!
Прикинув все это, провела в задумчивости пальцем по ободку чашки и заявила негромко, старательно не глядя в сторону Борталио:
— Во-первых, мне нужна вся информация по этому делу, в том числе и простые слухи среди всех ваших. Поспрашивай у отца, он должен об этом знать больше, чем ты. Мне так кажется. Лучше, конечно, было бы мне самой поговорить с ним, но не хочу, так сказать, светиться. Как ты и сказал, доверять можно только самым близким. Во-вторых, мне домой надо заглянуть, пообщаться. Не волнуйся, рассказывать я им ничего не буду. Как ты понимаешь, времени на поезд у меня нет, а телепортироваться сама я не могу. В этом-то мне и нужна помощь. В-третьих, мне с тобой постоянная связь нужна. В-четвертых, — не удержавшись, поднимаю на Борталио лукавые глаза, — не познакомишь ли ты меня со своей невестой? Я имею в виду до праздников.
На первых трех пунктах Борталио серьезно кивал, уже прикидывая, что нужно сделать для выполнения моих 'требований'. На четвертом он тоже сначала кивнул, затем опомнился и посмотрел на меня немного удивленно. Кажется, братец смутно догадывался, какой будет ответ, но все-таки спросил:
— А последнее тебе зачем?
Я, мило улыбнувшись, взмахнула руками и нарочито восторженно заявила:
— Так интересно же!
Договорившись с Борталио встретиться на следующий день на Поклонной горе, я направилась домой, по пути раздумывая на тему… Да ни о чем я не думала. В конце концов, надо иногда давать отдых своей буйной головушке, а то такими темпами свихнуться можно. Дела-дела… А, как известно, лучше всего от ненужных мыслей отвлекает какая-либо физическая работа. И я решила выбрать приготовление пирога.
Как я однажды говорила, готовить у меня получается не в пример лучше, чем алхимия. И не верьте злым языкам, что кашеварить я не умею. Умею. Просто не хочу и ленюсь. Но если вдруг приходит Вдохновение…
Вот оно-то ко мне и пришло. К счастью, к тому времени, когда я вернулась, все мои сожители успели поесть, так что моя стряпня им не грозила. Исключением являлись только Саманта и Лапоть. Последний, когда я принялась завязывать фартук, смотрел на меня такими жалобно-обреченными глазами, что мне стало стыдно. Почти.
Вообще, кухня у меня ассоциируется исключительно с домом. Вот, помню, мама меня в детстве пыталась научить варить зелья. А через пару лет я сама показывала основы Дашке. Что не удивительно, у нее получалось куда лучше, чем у меня. И, разумеется, в такие моменты вспоминаются семейные праздники, когда кухня буквально жужжит — так много нас там собирается. Помимо ароматов будущих блюд в воздухе висит хохот и наигранно ворчливые замечания, когда кто-то кому-то мешает подойти к плите или шкафу. Шумно, весело… по-домашнему. Поскорей бы зима, когда будет главный семейный праздник, и вся семья соберется дома.
Да, главный семейный праздник — это нечто. Тот еще дурдом. Этакий родной и теплый дурдом. Дома собирается вся родня, кроме тех, кто ну совсем не может выбраться. Родственники приезжают из других миров, а иногда и с того света — сама видела, как один раз дух дяди Салейма к нам заглядывал…
Все эти мысли навеяли на меня странную тоску. Оказывается, я скучала по всем своим безумным родственничкам. Ничего, завтра встречусь с некоторыми из них.
Кстати, а я никогда не делилась, какая у нас большая семья? Только на главной ветке (она зависит от Старшей ведьмы) и одной ближайшей к ней ныне живут и здравствуют пятьдесят магов, колдунов, нелюдей и так далее. А если посчитать все ветки… Да еще вспомнить, сколько в преданиях было утеряно… В общем, много. Мы захватим ми-ир!
Тихо захихикав, я даже не заметила, как в кухню прокралась, сонно потирая глаза, Таня. Хм, и даже дверь не скрипнула. Неужели Настин муж ее, наконец, смазал? Удивленно оглядев кухню, нежданная гостья задержала взгляд на горке грязной посуде (хорошо, Лапоть смыться успел, а то на него она смотрела бы куда дольше), а затем поинтересовалась с тихим любопытством:
— Ой… А что здесь такое?
— Да так, готовлю… — беспечно отозвалась я, оборачиваясь. И удивленно замерла.
— А… ну тогда не буду мешать, — сонно кивнув сама себе, девушка уже хотела уйти обратно. Но этого сделать не дала я.
— А ну-ка постой… Мне с тобой поговорить надо.
Сказать, что девушка удивилась, сказать слишком мало. Правда, с удивлением вполне успешно боролась сонливость, так что к происходящему Таня отнеслась куда как философски. Пожав плечами и перекинув косу за спину, она прошла на кухню, тихо шаркая тапочками по полу, и присела за стол. Я в это время следила за ней пристальней, чем коршун за добычей. Нет, ну это ж надо было!..
— Ну и кто ты, скажи, пожалуйста? — нависнув над ней, 'мило' поинтересовалась я, прищурившись. В это время мне как-то в голову не пришла мысль, что неплохо было бы последить за пирогом, который только-только был засунут в духовку…
— В каком смысле? — удивленно хлопнула глазами Таня.
Вместо ответа я осторожно продемонстрировала ей свой амулет, который так и не сняла, вернувшись домой. Ну, забыла, забыла. Каюсь.
Реакция моей соседки была более чем выразительной:
— Ой…
Не удержавшись, я сначала захихикала, а потом и вовсе засмеялась, приседая рядом с Таней за стол.
— Ну ладно я, бездарная… но ты-то… Я не могу…
А вот она, кажется, моей радости не разделяла. Побледнела с лица, слегка вжала голову в плечи и смотрит на меня, словно та самая добыча для того самого коршуна. Кое-как успокоившись (наверно, это все-таки нервное), посмотрела на нее с непониманием. Я, конечно, кусаюсь, но исключительно в обществе
