особого оптимизма:
— Может, на какую-нибудь другую тему перейдем, а?
— Хочешь от меня сбежать? — с наигранным удивлением переспросила Ося.
— Ты мне лучше скажи, кто этого не хочет, — хмыкнула я.
— Да появился у нас в городе… один такой…
Сестра как-то помрачнела от этих слов, а я заинтересовалась и очень удивилась. Чтобы кто-то и заставил Осю так реагировать?
— Мм? Это что за маньяк у нас там появился? — насторожив уши, интересуюсь у сестры.
— Вернешься — увидишь, — спокойно отозвалась она. Таким тоном, что выспрашивать отпало какое-либо желание. Ну вот, теперь буду еще сильнее мучаться любопытством…
И тут меня озарила преинтереснейшая мысль. Чуть повернувшись, чтобы было легче смотреть сестре в лицо, спросила немного удивленно:
— Слушай, а как ты здесь появилась? Ты же телепортироваться не можешь сама.
В ответ на это на милом личике Калиосты появилась лукавая, хитрая улыбка. Я аж начала кое-что подозревать. И, подтверждая мои мысли, Ося беспечно ответила:
— Меня дядя Алекс подбросил.
Мдам. Пожалуй, лицо мое в тот момент было намного выразительней, чем любые слова. Но я все- таки поинтересовалась, негромко, задумчиво хмыкнув:
— И где же он сейчас?
— Ты разве не знаешь нашего дядю Алекса?.. — вопросом на вопрос ответила Ося, улыбаясь все так же хитро. — С Налькой по городу гуляет, где же еще…
Слов у меня не нашлось. Только тяжелый вздох и вялые мысли о смысле бытия.
Но с ними, со словами, все-таки пришлось собираться, чтобы тихо попросить:
— Ось, передай всем, чтобы меня завтра никто не трогал, ладно? Совсем не трогал, даже не напоминал о себе. Я хочу побыть одна.
Глава четырнадцатая
Мой день рождения прошел тихо. Здесь почти никто о нем не знал, а Ося таки передала мою просьбу родственникам. Таким образом, меня поздравили только Саманта, Ника и Налька. Откуда узнали последние две, я не знаю, но есть подозрения (Саманта и дядя Алекс). Больше никто, слава богам, не стал напоминать, что мне стукнуло уже двадцать шесть. И хоть бы я немного старше выглядела, чем на шестнадцать!
Впрочем, нет. Было еще одно поздравление. Весьма странное. Мне пришла довольно большая посылка. 'Сканирование' каан-ша показало, что никакой опасности в ней нет, так что я без раздумий открыла. И тихо ахнула от невольного восхищения.
Это был короткий, обоюдоострый меч, с простой, обтянутой кожей рукоятью, которая идеально ложилась в мою ладонь, словно дарильщик прекрасно меня знал. Впрочем, в том, что он меня знал, сомневаться и не приходилось. Слишком хорошая у меча была балансировка, редкая, точно подогнанная под мою любимую тактику боя. Как, я вам не рассказывала, что очень долго занималась фехтованием? В конце концов, агенты МагХраны должны уметь защитить себя (и не только) в любой ситуации. Особенно из пары связки 'маг-защита'…
Меч бы, пожалуй, внешне был совершенно обычный, даже гарда была куда как скромной, ничем не украшенной. Только на одной стороне лезвия был выгравирован почти неприметный росток хмеля — знак, что оружие не такое простое, как кажется на первый взгляд. У меня аж руки зачесались проверить, на что он способен.
И я бы решила, что мне его подарил Лион или кто-то из семьи, но к посылке прилагалась записка, в которой незнакомым почерком было написано всего два слова:
'Жди встречи'.
Хотя, нет. Немного подумав и покопавшись по ящикам письменного стола, я поняла, что почерк этот мне был уже знаком. Та самая записка, которая была обнаружена на подушке рядом после того странного сна. Не знаю почему, но от этой мысли я глупо улыбнулась, словно… действительно собиралась ждать…
А следующая неделя выдалась просто сумасшедшей! Такое чувство, что всем вдруг и очень дружно что-то от меня понадобилось. Одному ведомость подпиши, другому материал поясни, третьему сдай отчет и оформь жалобу (это я на свою голову сунулась в ТШ), четвертому как-то удалось уговорить меня провести экскурсию для своего девятого 'А'… Дурдом! Хочу домой, к своим милым, спокойным (поистине, все познается в сравнении) родственничкам
Один был плюс у всего этого — у меня совершенно не оставалось времени для того, чтобы подумать. Таким образом я не вспоминала ни о Лионе, ни о предсказании Оси, ни о неизвестном преследователе (это я так окрестила того типа, который мне записочки подсовывал — надо же его как-нибудь называть, верно?). Единственное, что я таки сделала — сходила к местной целительнице, проверилась. Слава всем богам, мои страхи не оправдались.
А потом наступил день, который я никогда не забуду.
Это было воскресенье. Стараясь пересилить усталость, я сидела за титаническим трудом — принялась проверять контрольные работы своих ребят. Ой, чего там они только не понаписали-и… Хоть начинай в собственном даре рассказчика сомневаться, в самом деле!
Этим делом я так увлеклась, что даже не услышала, как пришла в комнату Саманта. Впрочем, это и немудрено — все кошки ходят тихо. Если, конечно, хотят этого. Ее присутствие я заметила только тогда, когда кошка положила на тетрадку, которую я проверяла… маленького, еще слепого котенка, тихо, жалобного замяукавшего в поисках мамы. Удивленно подняв взгляд на семейную хранительницу, поинтересовалась тихо:
— Это кто?
И только после этого я заметила в кошачьих глазах что-то такое, от чего сердце сжалось в ожидании чего-то неизбежного, неумолимого… и нежеланного…
Грустно улыбнувшись одними глазами, Саманта тихо ответила:
— Отдай эту маленькую Вильгельмине. Скажи, что малышке, которая должна скоро появиться на свет, пригодиться поддержка. Да и вам всем ведь нужна будет новая хранительница. И… не называйте ее пока никак, пусть малышка сама выберет имя для своего фамильяра.
От этих слов ощущение безысходности и пока неосознанный страх сжали сердце еще сильнее. Глупо хлопнув глазами, я, наверно, очень беспомощно спросила, уже догадываясь об ответе:
— А… а ты?..
Подойдя ко мне, Саманта потерлась о мою руку, пытаясь сказать, чтобы я не грустила, и мурлыкнула тихо, словно говорила о чем-то совершенно обыденном:
— А я ухожу, милая. Пришло мое время. Я и так тут задержалась, о вас заботясь. Все искала подходящую замену. Вот, нашла. И теперь могу быть спокойна. И, может быть, я увижусь с Мадлен.
Чуть помолчав, кошка отстранилась, напоследок ласково лизнув мою руку, чего никогда раньше не делала. Я же смотрела на нее, не отрываясь, и не могла поверить, что все происходящее сейчас — правда, что это мне не снится, что…
Мысли прервал задумчивый голос Саманты, которая подошла к котенку и принялась успокаивать его… вернее, ее, по-своему, по-кошачьи.
— Знаешь, твоя бабушка очень вас любила, — задумчиво и тихо, не глядя на меня. — Особенно Вильгину первеницу, Калиосту. Даже после того, как у нее прорезался дар предвиденья, чего Мадлен всегда так боялась. Да, Эврика, твоя бабушка очень боялась предсказателей будущего и самих предсказаний. Она
