— Кира, — Нейл взял девушку за плечо. — С вами все в порядке?
— Я… Я не уверена… Мне душно.
Отставив в сторону и свой бокал, дракон вывел девушку на балкон. Тяжелая портьера опустилась, отгораживая их от шума бала.
— Как вы меня назвали? — спросила драконица, без сил приваливаясь к стене.
— Кира, так вас называет мой давний друг, — ответил Нейл, усаживаясь на широкие перила.
— Кай… Я должна была догадаться, — вздохнула девушка, пересаживаясь к дракону. — Теперь мне надо забыть о нем. Нам все равно не быть с ним вместе.
— Почему?
— Императорам, пусть даже и будущим, не отказывают, — горько сказала Кира.
Нейл хмыкнул.
— Слышали бы вас сейчас мои подруги, Кира. Ох, они много чего бы сказали по этому поводу, — дракон улыбнулся. — Послушайте, Кира, вы знаете, что перед тем, как проводить помолвку, драконы должны встать на весы нашей богини?
— Знаю, — кивнула драконица.
— Этот обряд… в общем, если вы сделаете то, что я вам скажу, помолвка не состоится.
— То… что вы скажете? — Кира резко повернулась и замерла, увидев остекленевшие, пустые глаза дракона.
А в следующий миг он словно разжавшаяся пружина метнулся вперед, сбивая Киру с балкона и кувыркаясь вместе с ней в сад.
Развесистое дерево необычайно мягко приняло девушку в свои объятия. Балкон, на котором пара стояла всего лишь секунду назад, разлетелся вдребезги. А Нейл… пропал.
Дракон вернулся минуты через полторы… вздохнул, грустно посмотрел на сад, наводнившийся патрулями и только затем повернулся к Кире.
— Не знаю, как и сказать. Но только что вас пытались убить, — тихо сказал дракон.
С поистине аристократическим пренебрежением, драконица пожал плечиками.
— Не в первый раз.
Больше добавить она ничего не успела. Мир в глазах размазался, и девушка обнаружила себя на чаше огромных весов. На другой чаше, сильно перевешивающую первую, стоял Нейл.
Внизу стоял Император людей, рядом Императрица, что-то тихо напевающая. У широкого подножия весов стояла Кэро ар Архайн, великая провидица Авалона.
Слова, которые слетали с губ Провидицы, по отдельности были понятны, но вот вместе никак не складывались.
Мягкий женский голос спросил у Киры очень участливо.
— Ты понимаешь то, о чем говорит Кэро?
— Отдельные слова, — не стала лукавить Кира.
— А что привело тебя сюда?
— Воля моего отца, — на этот раз драконица сказала правду неожиданно для себя.
— Не удивляйся, ты не можешь сейчас сказать ни слова лжи. Только истина. Последний вопрос, Кира. Если бы это был обряд по твоему желанию, на другой чаше стоял бы совсем другой мужчина?
— Да! — по щекам Кираэль покатились слезы.
Над чашей, за спиной девушки появилось призрачное изображение богини Авалона.
— Она честна. Добра. Умна. Но ему она не пара.
Цепь, удерживающая чашу весов, треснула. И Кира обнаружила, что падает вниз. А в следующий миг, она уже стояла на полу, бережно придерживаемая Нейлом.
— Вы в порядке?
— Голова немного кружится. И очень хочется, где-нибудь присесть.
— Потерпите немного, — попросил тихо императорский наследник.
Затем повернулся к родителям, склонился в поклоне и вышел из зала, придерживая Киру под локоть.
В небольшой комнате, за артефакторной мастерской, был растоплен камин. Как только пара драконов вошла в дверь, навстречу им поднялся Кай.
Кира остановилась на месте… и осела на пол. Кай метнулся к ней, подхватил, обнял. Тонкие руки обвили его шею.
Парень посмотрел на дракона.
— Ну?
— План можно было не разрабатывать. Все равно, он не потребовался. Достаточно было того, что она тебя любит так, что даже божественная магия не была ей помехой.
Кай кивнул, принимая сказанное к сведению, сел в кресло, по-прежнему, обнимая драконицу.
Нейл налил себе в высокий стакан сок, устроился на подоконнике и посмотрел на друга.
— Что ты так странно смотришь на меня? — поинтересовался Кай.
— Тебе возвращаться на рейд когда?
— Через полторы недели, а что?
— Твою девушку кто-то пытается убить, — сказал Нейл, что-то обдумывая.
Кай изумленно посмотрел на друга, мгновенно поверив в его слова.
— И что делать?
— Искать того, кто за этим стоит и причину, побудившую его на такие подвиги. Вот только найти надо как можно быстрее.
— Почему? — спросила Кира, наконец, пришедшая в себя.
Императорский наследник пожал плечами и смущенно улыбнулся.
— Хотите верьте, хотите нет, но у меня плохое предчувствие.
Глава 13
Ночь перед боем
Вир стоял перед большими воротами. За ними начиналась нейтральная территория, узкий клочок земли, а дальше — территория кошек, где стоял их сторожевой пост. На вышке сидела грустная кошечка, уткнувшись в тетрадки.
Три наги стояли позади Вира, тихо переговариваясь. Ни одна из них никак не могла понять, почему Королева пристегнула их к этому эльфу, выглядевшему не столько мужчиной, сколько молодым парнем, да к тому же таким… таким беззащитным и наивным! Сколько ему? Сто лет? Совсем ребенок по меркам эльфов и наг?
— Итак, — Вир резко развернулся.
Наги застыли соляными изваяниями. Они же не выполнили приказа Королевы и не назвали свои имена, а значит, ему сейчас грозит…
— Мне ничего не грозит, — равнодушно сказал Вир. — Так что расслабьтесь и слушайте внимательно. Я попробую объяснить, что именно привело меня сюда, к воротам стражей.
— И что? — неосторожно спросила нага с ярко алым хвостом.
Вир весело улыбнулся.
— Мы будем охотиться на равнопотамов.
Наги переглянулись.
— А это… кто?
— О, — в бирюзовых глазах горело непередаваемое лукавство. — Это страшные звери.
— А на кошек похожи? — уточнила старшая нага.
— Ни капельки! — усмехнулся Вир. Он уже знал, что стражи пытались нанести косвенно ущерб кошкам, представляя вместо них кого-то другого. Не помогло.
— Итак, — эльф потер ладони, — равнопотамы — это четвероногие создания с длинным хвостом.
