ядовито-синим цветом. — И мы попали в самый сезон, когда туманы появляются каждые несколько часов.
— Это опасно?
— Неприятно, — отозвалась Лея, успевшая отойти от пещеры и увлеченно собирающая какую-то низкую поросль в баночку. — Все. Я закончила. Идем. Здесь можно очень быстро выйти к замку, в котором я жила. К моей тайной башне. Там нас и встретят.
— Встретят?
— Ну да. Жена главы клана Змей. Чтобы воскресить свой род, мне надо, чтобы главы кланов принесли мне присягу.
— И зачем тебе тогда жена главы? — уточнил Интессо.
— Не бойся. Я не настолько наивна, чтобы предположить, что ее муж от любви к ней потерял голову! Он придет потому, что его заинтересует то, что есть у меня, — Лея мечтательно улыбнулась. — Эта девчонка нужна для того, чтобы пройти на круг Силы.
— А для тех, кто не очень понимает, о чем идет речь?
Лея улыбнулась, бросив на мужчину взгляд через плечо.
— Все предельно просто. Круг силы — это место, где проводятся дуэли за власть. У нас осталось всего четыре клана. Четыре дуэли. И мой род вновь вернется на планету.
— Разве нельзя обмануть?
— Нет. Такую присягу, как на круге, нельзя обмануть. Как только вступишь на круг, ты сражаешься с силою всего клана. Грубо говоря — клан на клан.
— Но твой род, — удивленно начал Интессо.
Лея резко качнула головой.
— Мой род меня не оставил даже за чертой своей смерти. И кланам придется пожалеть, что они нас посмели предать.
Интессо вздохнул и напомнил.
— Но ты же не можешь убивать!
Демонесса обернулась, посмотрела пристально на спутника.
— Но они же об этом не знают!
Ущелье тумана осталось позади. Стоя на его краю, беловолосый некоторое время задумчиво рассматривал синий туман, затем отправился за Леей.
Замок произвел на него гнетущее впечатление. Кое-где в стенах зияли проломы. Руины были повсюду и кусочки этого замка, которые каким-то чудом сохранились, казались насмешкой над живыми.
Лея стояла перед своим замком, выпрямившаяся словно струна.
Багровые глаза смотрели на пепелище с тоской. А затем полыхнули пониманием.
Демонесса, поправив на перевязи боевые мечи, двинулась вперед. Мелинду, выскочившую словно чертик из табакерки из-за столба, она встретила без всяких затей — рукояткой меча в лоб. Черноволосая осела на землю без единого вскрика.
Стражей было много… Демонов 30. И возможно, будь Лея одна, у них что-то получилось бы. Однако за спиной неторопливо двигавшейся демонессы был Интессо.
Стражи оседали, даже не успев сделать и шага. Проходя мимо одного из лежащих демонов, Лея наклонилась, прижала пальцы к пульсу на шее и заинтересованно обернулась.
— Они живы.
— Безусловно. Они не успели напасть и как-то навредить тебе. Поэтому я просто вывел их из строя.
Демонесса полузадушено хмыкнула, затем резко остановилась.
— Здесь подойдет. Отойди подальше, чтобы не задело. И, пожалуйста, проследи, чтобы не сбежала Мелинда.
Интессо кивнул, а в следующий момент резко отвернулся…
Лея скинула сапоги, следом отправились брюки и рубашка с жилетом. На груду одежды опустилась перевязь с мечами. Затем алхимический пояс с флаконами. Волна удлинившихся волос скрыла тело потоками алого цвета.
И только тогда Тессо повернулся обратно, чтобы увидеть…
Лея стояла на одном колене, одна рука упиралась в обломки мраморной плиты, все — что осталась от пола одной из бальных зал дворца, второй ладонью она что-то чертила в воздухе. Неярко полыхнуло алым огнем кольцо, окружившее девушку потоками магии. Странный знак соткался перед принцессой Мертвого рода и тут же растаял. Кровавая дорожка слез проскользнула по предплечью. Лее было больно. Боль раздирала ей душу, но плакать она не могла. Плакал дракончик, чувствующий ее боль.
Сила метнулась в разные стороны, словно взбесившийся породистый скакун.
На миг соткалось изображение того, как выглядело когда-то это место. Завораживающие переходы линий, элегантность и никакого излишества.
А потом стены, мебель, витражи: все то, что каким-то чудом сохранилось — затрещало, осыпаясь в пыль. Некоторые стражи, пришедшие в себя, побоялись даже шевельнуться.
Руины стремительно исчезали, исчезала даже память о том, что здесь когда-то стоял дворец. Но на этом ничего не закончилось. Резко выдохнув, Лея оторвала ладонь от земли. Мраморная ладошка была единственным напоминанием того, что здесь когда-то был дворец. Дворец, где она жила, где она любила и была любимой…
Демонесса встала, развела руки в стороны и свела их с гулким хлопком. По поляне прокатилась волна. Интессо нервно вздрогнул, разглядывая молодую травку под ногами. Эта сила, она была слишком велика для девушки, она сейчас должна была упасть, упасть в обморок, но, тем не менее, Лея одевалась, словно ничего не произошло. Подошла плавной походкой королевы к Интессо и улыбнулась.
— Ты мне поможешь?
— Чем, моя Госпожа?
— Забери черноволосую и иди за мной.
Интессо кивнул. Послушно закинул Мелинду на плечо и двинулся вслед за демонессой. Остановившись около командира стражи, завороженного тем, что случилось, Лея подцепила демона за подбородок рукояткой меча.
— Передай хозяину, что я жду его на Круге Силы.
— Как скажите, Госпожа.
— Так-то лучше, — милостиво кивнула Лея.
Пустота в ее взгляде ширилась с каждой секундой.
Взгляды стражей приобрели форму уже не столько кругов, сколько квадратов, когда Лея и ее спутник с черноволосой демонессой на плече растаяли в воздухе.
Когда Карен открыла глаза, она не сразу поняла, где находится. Длинные прямоугольные коробки, плотно закупоренные вазы странной формы.
На одной из этих коробок сидел парень, тоскливо изучая обломанные ногти. Увидев, что Карен пришла в себя, он улыбнулся.
— Ну и заставила же ты меня поволноваться! Я уж думал, все конец, а ты крепкая девочка, ничего не сломала.
Стихиария села, потрогала голову. Шишка чуть ли не под пальцами набухла, пульсируя болью.
— О-ой! — ахнула Карен, потом посмотрела на незнакомца. — Итак, кто — я, я еще могу вспомнить, но кто ты такой?
— Можешь называть меня Тай. Извини, но я не могу помочь тебе подняться. Меня тут вроде бы нет и быть не может.
— Тут — это где?
— Это гробница стихиариев. Да не дергайся ты так. Гробы пусты. В них никогда ничего не было. Это своеобразная традиция.
— Странная традиция.
— Обычная. Странной традицией у стихиариев можно назвать то, что они сжигают своих
