меня?
Люк смущенно пожал плечами.
— Я не выпил того зелья, что ты мне оставляла.
— Но почему?
— Чувство к тебе — самое прекрасное, что случилось в моей проклятой жизни.
Лея смутилась.
— Прости. Мы, спасая друга, разрушили твою жизнь. Ведь это не более чем…
— Это только сначала было иллюзией разума. Но с каждым днем она растворялась, исчезала в небытие, оставляя любовь, настоящие чувства.
Демонесса распахнула глаза.
— Люк…
— Ты так прекрасна. Твои глаза, словно раскаленная лава. Внутри тебя полыхает огонь, но он никогда не прорывается наружу. Твои волосы, словно реки крови… твоя золотистая кожа делает тебя драгоценной статуей из золота. Настоящим шедевром неведомого скульптора. Ты драгоценность, которой хочется коснуться, чтобы убедиться, что ты настоящая, что ты теплая, что ты дышишь, и твое дыхание можно ощутить. Что твои руки не ледяные и могут обнять.
— Люк… — Демонесса откашлялась. Все это звучало слишком непривычно и, слишком чуждо для нее. Никто из поклонников принцессы не смел говорить такие вещи с такой страстью.
— Обряд сплетения уз — он навсегда, — тихо сказал мужчина. — И ты еще можешь отказаться.
— Нет. Этот обряд нужен мне.
Люк кивнул. В его руках появилась золотистая лента, и ей, очень осторожно, словно боясь обжечь, он опутал Лею.
Невесомое касание скользнуло по коже и обожгло. Только что, приняв обряд, Лея приняла и Люка. Мужчина, так свято и беззаветно ее любящий, стал для нее живым щитом. И если… если случится беда, тому кто нападет на Лею, придется вначале пройти через живой щит.
Страшное знание скользнуло по телу и исчезло, оставив след. Маленький серебряный дракончик немного увеличился в размерах, неожиданно приобретя еще и дополнительный цвет. Гребни на спине подросли, заострились, налились черным цветом. Блеснули и тут же пропали на лапках алмазные черные когти. Распахнулись, увеличились крылья, покрылись черными чешуйками.
Лее пришлось постараться, прежде чем лента появилась в ее руках. Алая лента, как она сама, украшенная на концах языками пламени. Опутав Люка, Лея немного изменила ленту так, чтобы она приманивала новые узы, новые привязанности. Не ложные, настоящие. Чтобы Люк не был так одинок.
Когда демонесса коснулась лентой до мужчины, тот замер. Суть демонессы, ее мятежная и свободная душа коснулась его души, показывая и неприязнь убийства, и запрет на убийство — как ограничение странного браслета на ноге. Нелюбовь к силе, как к первому средству решения любой проблемы, и печаль из-за двух дорогих мужчин, которые поссорились и подрались, а потом воспользовались своей властью, чтобы остановить ее. Обиду на них и детское желание им отомстить…
А затем душа развернулась, показывая то, как Лея относится к своему жениху. Мужчина ожидал увидеть там страх, презрение и ненависть. А вместо этого внезапно нашел и безмерную благодарность, и дружеское участие, и легкую дружескую иронию, и симпатию.
Лее было все равно, КЕМ он был, и КТО он есть. Демонесса принимала мужчину таким, какой он есть, не размениваясь на мораль и людское мнение.
Тень вины еще скользнула перед глазами Люка и исчезла. Спину обожгло болью, совсем немного, совсем чуть-чуть, но этого было достаточно, чтобы понять, что обряд состоялся. Лея поделилась небольшим кусочком себя, своей души. И это дало возможность — приглашение заглянуть в гости — сны. А еще дав защиту…
Обряд растаял. Задумчиво поглаживая дракончика под шейкой, отчего малыш довольно мурлыкал, Лея пыталась осознать все, что случилось. Она по-прежнему ощущала все нити, что ее опутывали, но их касания перестали быть требовательными, подчиняющими.
— Только те, кому вы лично дадите разрешение, будут иметь власть над вами, — неожиданно разобрала демонесса в словах жреца.
Люк повернулся, чтобы накинуть рубашку и…
— Стой! — Лея торопливо подбежала к нему. Ее тонкие прохладные пальчики скользнули поверх бабочки, появившейся на спине мужчины. — Она словно из огня, — заворожено прошептала Лея.
— Такова ваша суть, дитя, — спокойно сказал жрец.
— Просто бабочка? — скучно протянула Мира, скидывая с себя оцепенение обряда.
Вир развернулся в ее сторону.
— Не просто. У Леи никогда не бывает «просто», — вздохнул он словно про себя и добавил уже для девушки. — Я слышал о таких бабочках. Они очень редки. И прекрасны. Рука самого злобного коллекционера никогда не поднимется на них. Они появляются из крови убитого бога, убитого подло и в спину. Живут недолго и сгорают в своем огне, как только исполнят ту мечту, что снедала бога, пока он выполнял свой долг.
Лея смущенно улыбнулась.
— Не знаю как вы, а я хочу есть! Причем сейчас и желательно чтобы было всего побольше! А еще нам надо прогуляться по рынку и купить все необходимое для зелья! Прибыли то мы сюда из-за него!
Жрец проследил, пока компания не покинет воздушный купол, затем перевел взгляд за стеклянные стенки. В пруду появилась новая стайка рыбок. Ало-черные прекрасные создания с плавниками-крыльями, гордо пропыли мимо жреца, и рванули к солнцу.
На каминной полке тикали часы. В камине плясал разожженный огонь. В кресле — качалке с книгой и бокалом хорошего дорогого вина сидел мужчина.
Услышав, как на доске передвинулись фигуры, он повернулся и встал.
— Так-так, неужели ты, Судьба, все-таки сделала свой ход? Я уже совсем заждался.
Оценив расстановку, мужчина недоуменно замер. Судьба стояла там же, где и была. А вот демонесса исчезла! И на ее месте появился незнакомый мужчина! Которого в раскладе вообще не было, и не предполагалось!
Дракон и Тень Смерти поменяли местоположение без всяких видимых причин, а ледяная джинния, ранее находящаяся на черной клетке, переместилась неожиданно на серую, и обзавелось еще четырьмя копиями!
Мужчина сжал кулаки. Это его игра! И он не позволит каким-то проходимцам ее нарушить! Что же… Раз нет демонессы, то стоит заняться остальными.
— Раунд А продолжается. Раунд В — введение в игру черных гаргулий. Цыпа-цыпа, маленькие, летите мои хорошие!
Пустые черные клетки вокруг белого пятна, на котором стояли лучи звезды, неожиданно перестали быть пустыми.
Черные уродливые фигуры с оскаленными мордами тянули лапы к лучам звезды.
— Вот так-то лучше, — довольно сказал мужчина.
Карен подтянулась на руках, огляделась и запрыгнула в комнату Стара. Нейл и Интессо словно сошли с ума, после возвращения во дворец после драки.
А уж когда они обнаружили, что не могут дозваться ни до Леи, ни до Вира, ох что тут началось! Девушка поежилась. Теперь приходилось прятаться от этих двух ненормальных!
Сев на кровать к спящему Стару, Карен вздохнула. Ледяная джинния не обманула. Стара терзала жуткая головная боль… и слабость. Он все время хотел спать. А во сне входил в транс. Только это позволяло ему как-то скрыться от последствий приворота.
Устроившись у него под боком, Карен также провалилась в сон-транс. Вампир встретил ее с тревогой в глазах.
— Что случилось? — бросилась к нему девушка.
— Плохие новости. Беги к Элении. Здесь где-то недалеко было гнездовье черных гаргулий. Эти твари
