На колени выпали два красивых приглашения, на белоснежной глянцевой бумаге, стилизованными алыми буквами было написано 'Приглашение на Ежегодный Бал Вампиров'. — И?
— Некоторое время назад я получил их от Герцога. Это была на предыдущей встрече. На Бал приглашаются далеко не все сородичи… но там присутствуют ТОЛЬКО вампиры… — Мстислав скосил глаза, следя за реакцией. — Тут два именных приглашения — твое и мое.
— Значит… значит… Погоди! Это значит, что я могу попасть на этот Ежегодный бал, только если буду вампиром?
Савл кивнул:
— К сожалению, это так… Я не хотел тебе говорить, но в какой-то мере это приглашение еще и защита.
— А почему не хотел говорить? Тебя и… меня тоже это к чему-то обязывает?
— Если на тебя выписано приглашение, значит Правящий клан и Первая Леди с Советником лично признают тебя вампиром, или выражают пожелание твоего обращения и представления на балу. На моей памяти раньше такого не случалось…
— Пожелание моего обращения…. Мист… а если я не хочу стать вампиром, тогда что? Тогда кто-то пострадает из-за этого?
Он пожал плечами
— Понятия не имею. С Правящими сложно общаться, они говорят ровно столько, сколько считают нужным… а нужным, как правило, они считают малость, которая никому ничего не объясняет.
Риана покивала.
— А сколько надо времени, чтобы обратить?
— Сутки, неофит после обращения погружается в сон до следующей ночи. Хотя желательно чуть больше, чтобы новообращенный свыкся с возможностями и хоть немного их контролировал…
— А сколько осталось до бала?
— Около трех недель. Там число должно быть проставлено… вроде бы.
— Число, число, число… — Риана опять углубилась в бумаги. — О! Нашла! 31 августа…. а почему такая странная…. дата?
— Переход от лета к осени… — у вампира появилось нехорошее предчувствие.
Риана вздохнула.
— Не люблю эту дату…
— Почему?
— Потому что 31го числа… — Риана не договорила. Впереди на дороге появилось черное пятно, приближающееся к машине огромными скачками.
Мстислав заметил силуэт раньше и увел машину с его траектории, но что-то грохнуло, и машина начала стремительно терять скорость
— Твою… что ЭТО!? — машина остановилась, и Вампир оглянулся на незнакомую тварь.
— Отпад! — прошептала Риана, созерцая монстрика, перегородившего дорогу их автомобилю.
Тварь была ростом почти два с половиной метра, верхняя половина тела напоминала человека- мужчину внушительного телосложения только лысого и с четырьмя глазами и рогом. Оно имело шесть рук, два скорпионьих хвоста. А вот ниже пояса оно было сравнимо с кентавром, только низ был не коня, а, скорее, динозавра на шести ногах. Из капота машины валил дым — нечто продырявило капот и превратило двигатель в металлолом…
— Что-то мне резко перехотелось становиться вампиром, если такие твари на дорогах встречаются, — вздохнула девушка и взвизгнула, когда когти твари разбили еще и ветровое стекло.
Мстислав расстегнул ремень безопасности и выбрался из машины.
— Оно нами питается, а если информация верна… то таких всего двое…
Вампир едва успел увернуться от одного из хвостов твари и рявкнул Ри:
— Отойди подальше!
Девушка кивнула, выбралась из машины. А в следующий момент ее окутало темным пологом, и девушка поняла, что летит вверх. Только разве что от неожиданности, Риана не успела закричать.
А потом ее поддержали, помогая устраиваться на толстой ветке.
— Привет, — улыбнулся худощавый вампир. — Не пугайся, я друг. Другое дело, что вон с той тварью мне не справиться, не тот профиль. Но там мой напарник сейчас появится.
И напарник появился, сжимая в руках огненную алебарду, Джой выскочил на дорогу, что-то рявкнул Мстиславу и тот кивнул.
— Так, — Риана зажмурилась. — Смотреть это я не буду! В случае чего лови, — бросила она вампиру и буквально приклеилась к своей ветке.
Мстислав увернулся от еще одного удара хвоста.
— И чем оно убивается!? — зарычал он.
— Только материальными атаками, магия вообще не берет.
— Ты издеваешься!? — Савл пригнулся и зашипел, когда жало распороло его рубашку.
— Нет, ну, а кто из нас двоих Мастер Клинков? — Джой обрушил алебарду на тварь, но та наглым образом ударила вампира рукой так, что стихийника отбросило.
— Ладно… Черт с вами… Тропа клинков… — Тихо заговорил Мстислав — Шаг первый…Бич Тысячи Клинков!
Вампир ударил бичом, и даже умудрился отрубить руку. Только тварь этого не оценила, и Мстислав зашипел от боли, когда оба жала вошли ему в ноги… и не сдержал вскрика, когда, распахав оба бедра, жала покинули тело вампира.
Джой увидел, как туго приходится Мстиславу, и бросился на монстра с другой стороны, но все, что он мог без магии, это ударить мечом, клинок вошел в бок монстру, а вампир получил еще один удар, уже по голове.
Савл со стоном поднялся на невыносимо болящие ноги, он истекал кровью и внезапно он понял, ЧЕМ можно побороть это существо…
Вампир набрал собственной крови в ладонь и тихо произнес
— Шаг Десятый…Форма Два… Мир проклятых клинков, — прохрипел он и бросил всю собранную кровь в тварь. Монстр непонимающе осмотрелся, видя десятки, сотни клинков вокруг, а Мстислав уже собрался с силами и бросился вперед…
…Сир ударил бичом птенца по грудь
— Помни, ты должен уметь сражаться в любом состоянии. Даже будучи при смерти ты должен победить. Сдохнуть можно и потом, но проиграть ты не имеешь права. Ты мое дитя, не смей погибать просто так, без цели. Даже в смерти должна быть ТВОЯ победа. Всегда. Запомни это на всю жизнь, малыш.
Савл поднырнул под брюхо монстру и вогнал подхваченные клинки в его ноги, пригвождая к асфальту. Монстр взревел от боли, а вампир уже вогнал один меч ему в брюхо и упал с другой стороны. Сил просто уже не было, он потерял слишком много крови, но изранил тварь. Джой тоже не отставал, подхватывал клинки, наносил удары сам, подбрасывал оружие союзнику, в общем, был предельно полезен, понимая план сородича. Но их удаче наступил конец — Мстислав выплюнул кровь, и, не веря, посмотрел на хвост, торчащий из своего живота. Жало вышло с другой стороны.
Вампира оторвало от земли, но он выдавил усмешку
— Побеждать даже в смерти… да… — он сплюнул кровь — Шаг Тринадцатый, форма Проклятия… — и последнее, что вампир уже просто выдохнул, глядя в глаза монстру. — Шквал Проклятых Клинков…
За спиной Мстислава, висящего в метре от дороги, разверзлась бездна, и оттуда ударили клинки. Но, в отличие от предыдущего запуска Тринадцатого шага, клинки были словно искорежены, они все были прокляты его кровью. И монстр, не ожидавший такой атаки, растерялся. Мстислав лишь увидел, как Джой перерубает двуручным мечом хвост, пронзивший насквозь Савла, и как тварь скрывается за шквалом
