время бы возрастало. Такое искусство постичь многотрудно. Для его постижения надобно не только владеть Сюян[88] — искусством воспитания тела, но и иметь особые снадобья, ему помогающие. Такие снадобья у меня есть, однако для постижения искусства Сюян, мой уважаемый брат, вам придется жить вместе со мной отшельнической жизнью несколько лет и странствовать повсюду, подобно облаку в небе. Только тогда вы прозреете и приобретете жизненный опыт! Увы! За один день сие искусство преподать невозможно!
— О нет, учитель! Так долго я ждать не могу! — воскликнул сюцай. — Пускай я познаю лишь один секрет — тот, что доставляет радость другим. Кстати, в объявлении говорится, что вы можете сделать силу Ян могучей, если ее не хватает. Не так ли? Для этого я к вам и пришел! Откройте тайну преображенья!
— Есть способы разные, а зависят они от качества первородного материала. Прежде всего надо выяснить изначальные размеры, после чего важно представить, на сколько они должны возрасти. Наконец, последнее: способен ли изначальный материал выдержать все изменения. Лишь твердо уяснив все эти три правила, можно приступать к действию.
— Очень прошу, учитель, разъясните все это подробней! Просветите недостойного ученика, помогите ему использовать эти правила в деле!
— Извольте! — согласился маг. — Самое простое, когда первородная плоть имеет достаточную величину и не требует чересчур большого укрупнения. Ее крепость и стойкость особенного значения не имеют. Что же в этом случае надобно сделать? Только одно: снаружи втирать особое зелье, которое делает плоть нечувствительной ни к холоду, ни к жаре, а также к боли и всяческим раздражениям. После этого с помощью специального снадобья надо обдуть ее дымом и произвести омовение, ибо обдувание способствует удлинению плоти, а омовение — ее укрупнению. Произведя сию операцию несколько раз, плоть следует непрерывно тереть и мять, причем делать так надобно три дня и три ночи. После этого любая плоть увеличивается почти на треть. Должен сказать, что многие люди охотно и даже с большим удовольствием прибегают к этому способу. Но бывает, что первородная ткань настолько ничтожна, что требует укрупнения весьма значительного. В этом случае указанный способ не годится, поскольку он может нанести вред организму, причем не только мышцам, но и костям. Тогда я непременно спрашиваю у человека, который подвергается сей операции: «Хватит ли у вас сил выдержать испытания? Можете ли вы устоять перед трудностями?» Человек робкого десятка обычно отступает. Ну что же — дело его! Однако встречаются смельчаки из породы ветротекучих — любители любовных приключений, которые, презрев опасности, грозящие их жизни, требуют во что бы то ни стало преобразовать их естество. В этом случае я обычно прибегаю к такому способу: нахожу двух собак (кобеля и сучку), запираю их в отдельном помещении и жду, пока животные не захотят соединиться. Когда они уже готовы сцепиться, я растаскиваю их в стороны. В этот момент у самца в области почек скапливается особое вещество, таящее в себе жар горячего пламени и способное соединиться со стихией Инь. Оно не только увеличивает песью плоть, но и делает ее стойкой, даже после истечения семени. Тут самое время брать острый нож, что я и делаю. Я незамедлительно отсекаю кусочек собачьей плоти и вырезаю из нее четыре узкие полоски. Не теряя ни мгновенья, прикладываю эту горячую ткань к человеку — сверху и снизу, — предварительно смазав кожу особым составом, дабы она была нечувствительна к боли. После операции на рану без промедления накладывается животворный линдань.[89] Должен заметить, что всю операцию следует производить с исключительной осторожностью, чтобы не задеть почечных протоков, ибо при любом неосторожном разрезе вы создаете у человека серьезный недуг — неподъятие. Если же почечные каналы оказались неповрежденными, значит, операция закончилась успешно и никакой беды уже не будет. Спустя месяц, после соответствующего лечения, рана заживает. В организме человека появляется особое вещество, наподобие разбавленного молока, а это означает, что человеческая природа соединилась с собачьей. Через некоторое время мужчина способен сочетаться в любовном союзе с женщиной. Горячий нрав, таящийся в почках животного, мгновенно дает о себе знать, и даже внешне человеческие органы сильно меняются, укрупняясь в размерах. Понятно, что особенно могучие свойства природа Ян приобретает тогда, когда она проникает во вместилище Инь. Она увеличивается многократно, будто действуют вместе сразу несколько источников этой стихии. Можете себе представить, какое блаженство испытывает противная сторона — та, что несет в себе природную стихию Тьмы!
Слова ворожея словно возродили Полуночника из царства мертвых и вернули его к жизни. Он упал перед старцем на колени.
— О учитель! Как бы я хотел обладать всеми этими достоинствами! Явите свою доброту, измените мое естество!
— Уважаемый брат! — Старик знахарь поспешил поднять гостя с колен. — К чему эти церемонии? Все возможно сделать, если вы согласитесь стать моим учеником.
— О, конечно я согласен! — воскликнул обрадованный Вэйян. — Должен сознаться, учитель, по своей природе человек я очень любвеобильный, кажется, что в женщинах вся моя жизнь! Ничего не поделаешь — как видно, это предначертание самих Небес! Но вот беда: желания, теснящие мою грудь, не могут найти удовлетворения, а мои честолюбивые планы — осуществиться. К счастью, нынче мои мольбы, кажется, услышаны. О, какая радость, что я встретил такого удивительного человека, как вы, учитель! Позволю ли я себе проявить даже малейшую непочтительность?!
Он подозвал мальчика-слугу и, вынув из шкатулки кусочек серебра, протянул ворожею.
— Не обессудьте, учитель! Примите сей скромный дар по случаю нашего знакомства! После будущего своего преображения я отблагодарю вас снова.
— Все, что я нынче поведал, действительно происходило в жизни. Однако учтите, сударь, успех приходит лишь в одном случае из десяти. Поэтому сегодня я не смею принять ваш дар!
— Будь что будет! — воскликнул Полуночник. — Я ведь из породы ветротекучих. Страсть к любовным утехам у меня в крови. Меня не остановит даже смертельная опасность!.. Если преображенье пройдет успешно, а мое естество раздастся в размерах, я несказанно буду вам благодарен, учитель! Ну а коли моя жизнь пресечется (ведь может случиться и такое), значит, такова судьба! Я не затаю на вас обиду, наставник! В этом не сомневайтесь!
— Ошибка вряд ли возможна, ибо в операции я имею навык. Я верю, что все обойдется благополучно. Но учтите, милейший, после преображенья могут возникнуть три неудобства, что заставляет меня проявлять известную осторожность. Я должен заранее об этом вам сообщить. Если вы согласитесь, то все вопросы разом отпадут. Если же что-то вас не устроит, опыт с вами я производить не осмелюсь.
— Какие же неудобства? — заинтересовался Вэйян.
— Во-первых, на протяжении трех лун после означенной операции нельзя вступать в любовный союз, так как оный может разрушить гармонию естества человеческого и животного, то есть они просто распадутся. Инородная ткань не приживется, и организм разрушится. Вот почему я с самого начала тщательно проверяю, способен ли человек выдержать подобное испытание. Второе неудобство заключается в том, что после операции вас способны принять лишь женщины от двадцати до тридцати лет — не моложе и не старше. Девы моложе двадцати, в том числе те, коих можно назвать разломанной тыквой, а также родившие чад, — даже они в минуты любодеяния могут испытать непомерные мучения. Что до дев, еще не вышедших замуж, то для них любовная связь может окончиться смертью. Нет никакой уверенности, что такая женщина сохранит свою жизнь. Словом, надобно всячески обходить стороной юных годами дев, еще не побывавших в супружестве, иначе вы разрушите свои собственные достоинства, что отрицательно скажется на ваших внутренних добродетелях.[90] Я уже не говорю, что может быть загублена жизнь другого человека. А это грех, большой грех!
Наконец, существует и третье обстоятельство. Хотя молодой человек, подвергающийся операции, казалось бы, находится в расцвете своих сил, но после операции его первородный дух заметно слабеет и начинает убывать, как порой иссякает почвенная влага, то есть мужчина не способен зачать дитя. И все же иногда ребенок рождается, однако жизнь его не бывает долгой — вскорости дитя погибает. Вот почему я хочу заранее знать, способен ли человек выстоять перед подобными испытаниями… Любезный брат мой, вы молоды и честолюбивы. В вашей груди полыхает пламя желаний, отчего вы постоянно находитесь в состоянии тревожного беспокойства. Мне кажется, вряд ли вы способны выдержать трехмесячное воздержание. Далее. Вы слишком алчны в любви, а потому у меня нет уверенности в ваших будущих действиях: не принесете ли вы погибель какой-нибудь целомудренной деве. Наконец есть еще одно серьезное обстоятельство: по молодости лет вы рассуждаете слишком легкомысленно и не вполне отдаете
