Вальмонт.
– Присаживайтесь князь. – Слабая улыбка скользнула по лицу экзорциста.
Быстро оглянувшись Густав без всякого сомнения сел в чудесным образом возникшее кресло. Всем своим видом князь изображал полнейшее доверие сидящему напротив инквизитору.
– О чем вы хотели поговорить святой отец? – Спросил князь, несмотря на располагающее к отдыху кресло с мягкой спинкой он сидел в напряженной позе. Умные карие глаза с легким прищуром изучали лицо инквизитора.
– О вере сын мой о чем же еще? – Криво усмехнулся Вальмонт пронзив собеседника колючим взглядом опытного инквизитора. Густав несколько побледнел но все же удержал выражение сдержанного любопытства на лице.
– Можно чуть более конкретно, святой отец? – Поинтересовался князь ровным голосом.
– Конечно. – С легкостью согласился инквизитор. – Расскажи мне о цели своего визита сын мой.
– Прийти на помощь в святой церкви – долг для любого рыцаря. – Заявил князь всем своим видом изображая верного сына святой церкви.
– Не стоит мне лгать. – Поморщился инквизитор. – В чем твой интерес? – Спросил Вальмонт одарив князя острым взглядом серых глаз. Какое то время Густав раздумывал ответом, инквизитор не тот человек с которым стоит говорить откровенно. Впрочем лгать ему тоже не стоило. Устроив своих дружинников, князь немало времени провел слушая разговоры ополченцев и паладинов прежде чем явиться на встречу с инквизитором. И надо сказать что услышанного вполне хватило чтобы князь вел себя более чем осторожно. Будучи князем Густав привык иметь дело с фанатиками, и давно усвоил что соблюдения небольшого списка несложных правил вполне достаточно чтобы заслужить расположение любого церковника. Впрочем сидящий перед ним инквизитор просто не мог быть фанатиком, иначе в лазарете работали бы обычные медики а не семеро опытных магов под предводительством седого патриарха.
– Вольные княжества достойны лучшей участи. – Тщательно взвешивая каждое слово ответил князь.
– Какой же? – Поддался вперед инквизитор, в глазах Вальмонта зажегся хищный огонек.
– Некогда на месте двадцати трех княжеств было могучее государство Рановер, и я хочу восстановить ее могущество. – Выпалил Густав с тщательно рассчитанной долей увлеченности в голосе.
– И конечно же во главе этой могущественной державы будет единоличный правитель не зависящий от кого либо? – Мягко спросил инквизитор, но это была мягкость палаческих щипцов по прихоти палача обтянутых бархатом. Густав едва не поперхнулся заготовленным ответом, в глазах инквизитора пылало безумное пламя характерное скорее для безумного фанатика нежели для того человека который совершенно спокойно принимает в войско магов.
– Ни от кого, кроме Всевышнего и его верных служителей. – Сказал Густав когда тягостная пауза растянулась совсем уж до неприличия.
Князь понимал что согласившись с словами инквизитора он рискует всем в том числе и жизнью. Вальмонт не спешил реагировать на слова князя, тягостная тишина повисшая в шатре его вполне устраивала. К тому же стоило еще раз просчитать все возможные последствия этого разговора. В том что из князя выйдет по-настоящему сильный правитель инквизитор не сомневался ни минуты. Как и в том что Густаву удастся задуманное. В конце концов он договорится либо с церковью либо с Халифатом. Другое дело – нужен ли вообще сильный сосед, контролирующий большую часть торговых путей между востоком и западом? Королевство Рановер было сказочно богато, пока из-за неумелого правления Ольгеда Красивого страну не растащили на куски мелкие лорды. Вначале королевство разделилось на три примерно равных удела, а затем после череды непрерывно длившихся восстаний и вовсе распалось на двадцать с лишним мелких княжеств. Ни подконтрольные церкви державы, ни Зепарский Халифат не могли оставить столь богатую добычу без внимания. Вскоре под знаменем никому неизвестного феодала, претендующего, однако, на трон Рановера, в вольные княжества вторглась армия церковников. Огнем и мечем они проложили путь через девять княжеств пока не встали под стенами бывшей столицы королевства. Высокие стены взять неожиданным штурмом не удалось, началась планомерная осада, выдержать которую город был не в силах. Жителей Хоренхельма спасло чудо, с противоположной стороны к нему подошла армия Халифата, как оказалось и церковь и Халифат действовали зеркально, и даже к столице подошли с разницей всего в два дня. О том что произошла дальше не принято говорить, но догадаться несложно. Две армии сцепились под стенами столицы. Кто победил так и осталось тайной, поскольку выживших не осталось – об этом позаботился князь Хоренхельма. Небольшая дружина князя стремительным ударом добила обессиленного победителя. С тех пор было достигнуто негласное соглашение – Вольные княжества остаются вольными несмотря на все территориальные притязания обоих сторон.
Впрочем это стало началом совсем другого противостояния ничуть ни менее ожесточенного. И надо сказать что церковь планомерно выдавливала сторонников Халифата, и не в последнюю очередь за это надо благодарить инквизицию.
Пока Вальмонт взвешивал последствия князь был занят совсем другими мыслями. В конце концов инквизитор вполне мог приказать своим воинам избавиться от неугодного князя и от этой мысли по спине пробегал неприятный холодок. Мысль о том что можно сбежать расправившись с инквизитором не вызывала у князя особого энтузиазма. Безоружный служитель Единого все равно успеет поднять крик прежде чем клинок оборвет его жизнь. О том что невысокий инквизитор не столь безобиден как может показаться даже не пришла князю в голову. В конце концов, даже если служитель церкви маг на столь короткой дистанции у него нет ни единого шанса – любая магия требует хоть немного времени.
– Пожалуй, жители Рановера действительно заслужили лучшего. – Ответил наконец Вальмонт, одарив князя слабой улыбкой. От взгляда инквизитора не укрылось то как побелели пальцы князя сжавшие рукоять меча. О чем думал повелитель Хереса догадаться было нетрудно, но Вальмонт не стал заострять на этом внимание. Длительное молчание тоже было своего рода проверкой. Стоило Густаву проявить враждебность и его смерть стала бы неминуемой. Князь и не догадывался что кресло в котором он сидит ни за что его не отпустит без команды инквизитора, а Вальмонт не собирался его просвещать. Густав медленно выдохнул, побелевшие от напряжения пальцы разжались отпуская ребристую рукоять меча.
– То есть святая инквизиция поддержит меня? – Спросил князь затаив дыхание, Вальмонт кивнул про себя удовлетворенно отметив что с собеседника слетела маска сдержанного любопытства.
– Святая инквизиция поможет как только у нее появиться время. – Мягко сказал Вальмонт наблюдая за тем как Густав пытается обуздать бьющие через край эмоции. – Но у церкви будет ряд условий. – Добавил инквизитор задумчиво, радостная улыбка замерзла на лице князя.
– Какие? – Выдавил из себя Густав.
– Совсем не обременительные. – Смиренно добавил инквизитор.
– Подробнее пожалуйста. – Попросил Густав с трудом проталкивая слова сквозь сжатые зубы. Несмотря на то что он готовился к этому разговору и знал что к кому не обратись все потребуют плату. Что последователи Единого, что приверженцы старой веры удивительно единодушны в этом вопросе.
– Все просто. – Улыбнулся Вальмонт. – В возрожденном Рановере будет государственная религия, и я думаю вы прекрасно понимаете что на месте богомерзких капищ должны встать величественные храмы. – Добавил Вальмонт непререкаемым тоном. – Со своей стороны церковь будет оказывать вам всяческую поддержку.
– Разумеется я согласен святой отец. – Чуть поморщившись кивнул Густав.
– Можете идти князь у меня больше нет к вам вопросов. – Мазнул рукой Вальмонт отметив про себя мимолетную гримасу скользнувшую по лицу собеседника. Впрочем ничего удивительного в недовольстве князя не было, Вальмонт был более чем уверен что в намерения князя входила дружба и с Халифатом и с церковью. Отвесив короткий поклон Густав вышел из шатра уже по пути приобретая гордый и независимый вид.
Вальмонт усмехнулся, несмотря на выдержку князя он чувствовал какие страсти кипят в этом немолодом в общем то человеке. Некоторое время после ухода князя Вальмонт все еще раздумывал над тем как обратить себе на пользу стремления князя ограничившись минимальными усилиями.
Постепенно бешеный галоп мыслей сместился с достаточно отдаленного будущего к тревожным реалиям настоящего. Мысль об одержимости Вергилия откровенно пугала, даже не будучи демонологом можно догадаться о том что тварь сумевшая захватить тело паладина грозный противник. Червячок
