Рядом с каждым из этих людей лежало тяжелое автоматическое ружье.
Рычаг управления шлюзовой камерой находился на стене, рядом с открытой дверью. Их обязанностью было защищать вход и в случае надобности задраить люк, но они не думали, что им представится такой случай, и считали свою задачу излишней, правда, не высказывая этого вслух. Им тут было хорошо. Они видели, что делается снаружи, как нещадно палит солнце и радовались, что они внутри.
Они видели, что один из людей спустился к ручью и развлекается, бросая камни. Они подумали, что он спятил, когда он вдруг заорал.
Они увидели, что он упал и закрутился в воде. Громадные белые собаки выскочили из джунглей и побежали через ручей. Капли воды летели из-под их ног.
За ними бежали люди.
Глава 17
Вода брызгала на голую, нагретую солнцем кожу Старка. Камни под ногами были теплыми и скользкими. Сквозь брызги воды он увидел пушки и ожидал, что оттуда вылетят молнии, которые превратят их всех в куски обгорелой плоти, как было со жрецами храма в священной роще.
– Убивайте! – кричал он Собакам. – Убивайте!
Они это уже сделали. Канониры умерли очень быстро, так и не коснувшись спусковых кнопок.
Собаки мчались к открытому люку.
В люке один человек упал на трап и лежал там скрюченным, обхватив голову руками.
– Другой человек И Хан! Думать плохо!
– Убейте его!
– Не так легко, как других.
Старк бежал по горячему сухому гравию. Он забыл про пушки. Глаза его были прикованы к открытому люку. Если человек, оставшийся в шлюзе, нечувствителен к излучению Собак…
– Убейте!
Крик человека смешался со звуками выстрелов из люка. Две собаки перекувыркнулись через голову и не встали.
Люк остался открытым. Там было тихо.
Одиннадцать Собак галопом промчались по трапу и когтистыми лапами выкинули мертвого человека.
– Убейте всех чужих, кого встретите!
Одиннадцать мозгов собак-телепатов искали людей во всех помещениях.
Они искали человеческий мозг. Они посылали страх.
Старк, тяжело дыша, бежал. Солнце неумолимо палило. Две белые Собаки лежали в крови. Позади Старка Халк, воины пустыни и ирнанцы занялись пушками. Геррит, Педралон и Саймон Аштон бежали за Старком.
Тачвар остановился возле мертвых Собак.
Старк пробежал по трапу. Внутри слышалось только дыхание Собак.
Второй человек, которого было трудно убить, лежал мертвый. У него была бледно-желтая кожа и очень массивный череп. Он все еще сжимал оружие в своих короткопалых лапах. Старк взял у него оружие.
Внутренняя дверь была открыта. Она выходила в небольшой пустой коридор.
– Люди?
– Да.
Джерд заворчал и металлические переборки отозвались угрожающим эхом.
– Вы не можете их убить?
– Как тарфы, они не слышат нас.
– Много?
– Двое.
– Где?
– Там.
«Там» – это наверху.
Мозг Джерда отражал: «Серый, твердый, недружественный, не понимает, темные и блестящие вещи». Это было то место, где находились люди, место, которое Джерд видел через их разум.
– Люди думают плохо, И Хан.
– Следи за ними.
Аштон поднялся по трапу и наклонился, чтобы взять другой автомат.
Геррит шла следом. Ее лицо блестело от пота. Педралон рядом с ней еле-еле дышал. Его глаза блестели почти так же дико, как и глаза Собак.
– Два человека еще живы, – сказал Старк. – Собаки не могут их убить.
– Только двое? – спросил Педралон.
– Вооруженные, – Старк поднял свой автомат. – Тебе не надо было идти сюда с нами. Я должен был идти. Речь идет о моей планете.
Старк пожал плечами и взглянул на Геррит.
– Оставайся здесь.
– Как прикажешь, – сказал она, – но это не день нашей смерти.
Снаружи одна из пушек была выведена из строя: кабель ее энергетического отсека был перерублен боевым топором. Воины пустыни трудились над второй пушкой. Они хотели спрятать ее на опушке, чтобы вывести из строя посадочную полосу в случае если вернутся «стрекозы».
Ирнанцы несли третью, чтобы втащить ее внутрь шлюза. Халк и Себек получили навыки обращения с лазерными пушками, когда у Старка в Ирнане была вооруженная «стрекоза». Старк оставил при себе Джерда и Грит, а остальных Собак послал к Тачвару. Сделав знак Аштону и Педралону, он пошел по коридору.
Много людей здесь было не нужно: автоматов было только два, а люди со шпагами в этих коридорах были бы только помехой, а не помощью. Старк предпочел бы, чтобы и Педралон не сопровождал их, но не мог не признать за ним этого права. В конце концов они дошли до круглой двери, которая вела в центральную часть корабля.
Маленький корабль по звездным нормам. Однако он казался громадным.
Старк глядел вверх, на разные уровни, где находились всевозможные помещения – тяжелые реакторы, дающие энергию, склады для грузов, системы слежения, склады продуктов. Цилиндрические коридоры сходились в точке, где находились жилые помещения и лестница. На самом верху, где были системы контроля, вычислительные машины и рубка управления, находился зал связи.
Вентиляторы ревели. Звучные коридоры казались ловушкой. Собаки рычали, низко опустив головы.
В полете принулевой гравитации, эта шахта, центральная, была горизонтальной осью судна. Металлический трап, отполированный длительным использованием, тянулся к середине. Его поручни давали людям возможность в невесомости идти по нему без усилий, как рыба в воде.
Теперь же в вертикальном положении и при планетном притяжении, он был снабжен грузоподъемником, чтобы поднимать людей с грузом, с площадками на каждом уровне.
Старку не очень хотелось пользоваться этим лифтом, но выбора у него не было. И он поднялся в нем вместе с Аштоном, Педралоном и двумя Собаками. Платформа была широкая, с ограждениями. Джерд и Грит дрожа прижимались к Старку. Когда он нажал кнопку и платформа начала бесшумно подниматься, собачий мозг был полон страха перед незнакомыми вещами и ощущением пустоты под лапами.
– Следите за окружающим!
– Мы следим, И Хан!
Платформа быстро поднималась, проходя нижние уровни.
– И Хан, там люди!
«Там» – это была шлюзовая камера с противоположной стороны. Она была открыта. Ее уровень находился посередине, между двумя площадками для остановки лифта, так что платформа должна была пройти мимо шлюзового отверстия. Старку пришло в голову земное сравнение, крысы в ловушке.
– Я слышал Джерда, – сказал Аштон.
– Огонь!
