'Нет'.
Элистер сказала:
– Он явно хочет добиться чего-то от нас, прежде чем мы продолжим разговор. Так ведь, Крошка?
'Да'.
В разговор вмешалась миссис Форсайт:
– Он уже пообедал и притом не курит. Значит, остается лишь предположить, что он просит нас сохранить тайну.
'Да'.
– Отлично. Алек, ты молодец, - сказала Элистер. - Мама, перестань хихикать. Я только хотела…
– Хватит, доченька. Мужчины не нуждаются в разъяснениях.
– Спасибо, мэм, - серьезно сказал Алек, и в глазах у него вспыхнули веселые искорки. Затем он вновь повернулся к Крошке. - Ну и как же? Ты супердог?
'Нет'.
– Так кто же… нет, на это он не ответит. Давай вернемся назад. Деббил рассказал правду?
'Да'.
– Ага, - они переглянулись. - И где же это… чудовище? Все еще на Сан-Круа?
'Нет'.
– Здесь?
'Да'.
– Ты хочешь сказать - здесь, в этой комнате, в этом доме?
'Нет'.
– Где-то поблизости?
'Да'.
– Как же нам узнать где, чтобы не перебирать все по порядку? - спросил Алек.
– Я догадалась, - сказала миссис Форсайт. - Судя по рассказу Деббила, эта 'подлодка' была довольно большой?
– Точно так, мэм.
– Отлично. Крошка, у него… у этого… его корабль тоже здесь?
'Да'.
Миссис Форсайт развела руками.
– Все ясно. Поблизости есть только одно место, где можно спрятать такой предмет.
Она указала пальцем на западную стену дома.
– Река! - воскликнула Элистер. - Мы угадали, Крошка?
'Да'.
И Крошка тут же подошел к треугольнику.
– Подожди, - сказал Алек. - Прости, ради бога, Крошка. Но у меня есть еще один вопрос. Вскоре после того, как ты перебрался в Нью-Йорк, случилась та история с компасами. Все они указывали на запад. Здесь был замешан его корабль?
'Да'.
– Он двигался по воде?
'Нет'.
– Так это же чистейшая научная фантастика! - сказала Элистер. - Алек, тебе в тропиках приходилось читать научную фантастику?
– Да, мисс Элистер, правда, нечасто. Но кое-что я читал. Космические корабли мне роднее ковра- самолета. Но наша ситуация мне не встречалась. Во всех рассказах, которые я читал, чудовище прилетает из космоса, чтобы убивать и покорять. А ведь я знаю, хоть и не могу объяснить почему, что нашему гостю ничего такого не нужно. Он вполне доброжелательно настроен.
– Я ощущаю то же самое, - задумчиво сказала миссис Форсайт. - Мне кажется, что нас окружает некое защитное облако. А у тебя есть такое чувство, Элистер?
– Я давно это чувствую, - убежденно сказала Элистер. Она задумчиво поглядела на дога, - Мне непонятнo только, почему он… или оно нам не показывается. Почему оно может общаться с нами, лишь прибегая к моей помощи? И почему для этого избрана именно я?
– Прежде всего из-за вашего знакомства с металлургией. А почему мы его ни разу не видели - ему лучше знать. Может, у него для этого есть веские причины.
День за днем, по крупице они раздобывали и передавали чудовищу информацию. Многое еще оставалось тайной, но, как ни странно, не возникало необходимости устраивать Крошке допросы с пристрастием. Атмосфера доверия и доброжелательства, окружавшая их, была такова, что задавать вопросы казалось не только необязательным, но и нетактичным..
И вот понемногу, день за днем, умелые руки Алека создавали нужный чертеж. Он оказался отливкой, по внешнему виду довольно простой, но внутри было несколько переборок и камера. Судя по всему, в камере должен был находиться графитовый стержень. Помимо ввода для стержня, никаких отверстий, ведущих в камеру, не предусматривалось. Стержень вращался - что-то в самой камере приводило его в движение. Вокруг этого разгорелись жаркие споры.
– И зачем здесь переборки? - вздыхала Элистер, взлохмачивая свои огненные волосы. - Зачем графит? И к чему тут, скажите мне, вольфрам?
Алек долго разглядывал чертеж и вдруг стукнул себя по лбу.
– Крошка! Какой уровень радиации в камере? Там горячо?
'Да'.
– Вот в чем штука, - сказал Алек. - Вольфрам нужен как защита от излучения. А отливка - для надежности изоляции. Переборки превращают прибор в разрезе в меандр - видишь на стержне диски между перегородками?
– И единственное отверстие - ввод стержня! Да ведь мы не можем отлить такое сооружение из вольфрама! Может, чудовище на это и способно, но мы - нет! Если бы найти нужный флюс и получить достаточную мощность - но ведь глупо на это надеяться. Никто не занимается литьем вольфрама.
– И космического корабля нам тоже не построить. Но ведь должен быть выход!
– Не при наших возможностях и не с вольфрамом, - сказала Элистер. - Крошка считает, что это так же просто, как нам пойти в кондитерскую и заказать там свадебный пирог.
– А почему вам пришел в голову именно свадебный пирог?
– Алек, и ты тоже! Мало мне мамы? - Но все же она улыбнулась. - А что касается отливки, мне кажется, наш таинственный друг попал в положение радиолюбителя, который отлично разбирается в приемниках, знает, как они устроены и почему работают. Но вдруг перегорает лампа, а купить новую ему негде. Единственный для него выход - сделать новую лампу. Я думаю, что чудовище старика Деббила находится именно в такой ситуации. Разве не так, Крошка? Я угадала, что твой друг нуждается в детали, принцип действия которой он понимает, но которую не может сделать?
'Да'.
– И ему надо достать ее на Земле?
'Да'.
– А какие у него неполадки? - спросил Алек. - Не может набрать космическую скорость?
Крошка колебался с ответом. Потом повернулся к треугольнику.
– Или он не желает отвечать, или вопрос не по существу, - сказала Элистер. - Но это не играет роли. Главная наша проблема - отливка. Ее никак нельзя осуществить. И никто на всей планете, насколько я знаю, нам не поможет. Думаю, что я не ошибаюсь. Крошка, это обязательно должен быть вольфрам?
'Да'.
– Для чего нужен вольфрам? Для защиты от радиации? - спросил Алек.
'Да'.
– Нельзя ли чем-нибудь заменить вольфрам? - обернулся Алек к Элистер.
Она размышляла, глядя на чертеж.
– Можно кое-чем, - медленно сказала она. Крошка следил за пей, не отрывая глаз. Казалось, он
