*Руслени- мощные балки по наружным бортам парусного судна, расположенные на уровне верхней палубы против мачт. Служат для разноса вант.
— Ты что тут делаешь? — Но не дав ответить, продолжил сам:- Ты с ночного корабля?.. Повезло!.. Каплари теряет хватку. Годиков десять назад вашему кораблю было бы не уйти… Достаточно одного удара…
Орион продолжал смотреть на него, прикрывая ладонью глаза. Он хотел бы что-нибудь спросить, но не знал что, уж больно неожиданно появился капитан. Хасли твёрдым, командным голосом продолжал задавать вопросы:
— Как назывался корабль? Кто капитан? Кем служил?
Орион торопливо постарался ответить:
— Корабль назывался' Империя'. Капитан Крикс, а служил я корабельным клерком. — Ответил мальчик и добавил:- Это моё первое плаванье.
— И последнее! — Рассмеялся Хасли. Его голос зазвучал так злобно, что Орион снова собрал всю силу, чтоб не заплакать. Увидев это, капитан смягчился.
— Не хнычь! Ты живой и это главное. — И через какую-то паузу задал назревающий вопрос:- Есть хочешь?
Орион, не думавший ещё о том, как добыть пищу, был приятно удивлён такому вопросу. Есть действительно хотелось очень и он интенсивно затряс головой в знак согласия.
— Пошли! — Скомандовал капитан и направился к борту, откуда свисал трос.
К сожалению Ориона, ему опять пришлось спускаться в воду. Его одежда только-только начала подсыхать, а тут опять надо плыть, но это было минутное разочарование, предвкушение завтрака перебарывало остальные чувства. Плыли они не долго, через три судна, громоздившихся друг на друге, Хасли добрался до маленькой шхуны. Видимых повреждений у неё видно не было, ни пробоин, ни трещин, все детали корабля казались справными. Было ощущение, что корабль вовсе не стоит на мели, а в любой момент готов поднять якорь и тронутся в путь.
— Добро пожаловать на ' Колету'*. — Громко и торжественно произнёс капитан и указал мальчику на забортный трап.
Забравшись на борт 'Колеты', Орион вдруг подумал, что не так всё плохо в этом месте. Есть добротный корабль, еда… Солнце приятно припекало, снова высушивая одежду и всё бы ничего, но он был вдали от друзей, дома и даже ' Империи'. Мальчику вновь сгрустнулось, но Орион старался не подавать виду.
— Ну, пойдём завтракать. — Сказал Хасли, приглашая мальчика на камбуз.
Как ни странно, но и камбуз был в полном порядке. Полный арсенал
*Колета- Бегущая на рассвете
кастрюль, сковородок, ножей, ложек и всё в такой чистоте, что даже
Янир мог позавидовать этому. Единственное что огорчило Ориона, это то, что на корабле не было никаких запасов пищи, даже соль и ту Хасли не нашёл. Тем не менее на завтрак гостю было приготовлена рыба (Хасли не сказал какая, а Орион слабо разбирался в них), зажаренная в водорослях и варённые поллы*, но без соли они были не очень вкусны.
— Извини, с водой напряжёнка. Дождя давно не было, а запасы с кораблей практически закончились. Хватает только на то, чтоб сварить пищу. Хотя эту же воду и можешь попить.
Взглянув на мутную, голубого оттенка воду с плавающими в ней отходами поллов, Орион отказался, сославшись на то, что пить-то вовсе не хочется.
— Ничего, ничего, скоро привыкнешь. — Усмехнувшись, сказал Хасли. — От жары можешь спрятаться в трюме, но знай, ничего оттуда брать не разрешается, даже палку, даже камень.
Орион согласился и поблагодарив за завтрак, вышел на палубу, рассмотреть повнимательней корабль. По какой причине он застрял здесь? Как мог заметить Орион, дерево корабля было довольно крепким, ни пробоины, ни переломанных рангоутов**. 'Если оно село на мель, то в прилив можно попытаться сойти с неё. Корабль маленький, должно получиться'. — Размышлял мальчик и воодушевлённый удачной мыслью, вновь побежал к Хасли. Тот молча намывал посуду, погружённый в свои мысли и появление на камбузе Ориона, заставило его вздрогнуть.
— Капитан Хасли, скажите, а в чём причина поломки 'Колеты', почему она здесь? — Неуверенно, робко задал Орион.
Повернувшийся к нему лицом мужчина, наоборот, вёл себя уверенно и скрывать от мальчика, по- видимому, ничего не собирался.
— Хм, потому что она села на мель.
— Но вы не пробовали уйти с неё в прилив?
— Зачем? — Вот этот ответ Орион никак не ожидал услышать. На это он смог только пожать плечами. Видя такое недоумение мальчика, Хасли продолжил: — Зачем? Что плохого в этом месте? Еда есть, вода с перебоями, но тоже бывает. Тишина, покой, нет этого городского гама и уродский, пьяных морд. Что плохого в этом месте? Зачем надо отсюда бежать, когда ты здесь сам себе хозяин?
— Но как же свобода? Вы же моряк, а моряк не может без свободы, без
*Поллы- Очень похожи на креветок, только в полтора раза крупнее и с более жёстким мясом голубого цвета.
**Рангоут- Общее название всех надпалубных конструкций для крепления такелажа(мачты, реи, бушприт)
океанских просторов.
— Выйди на палубу сынок и ты увидишь эти просторы. Скажи, а что такое свобода?
Орион задумался. Он так часто слышал и говорил это слово, но никогда не вникал в его суть.
— Ну, это когда делаешь что хочешь.
Хасли улыбнулся, услышав такую трактовку слова.
— А что ты хочешь сейчас?
— Ну, наверное, для начала обсохнуть и отдохнуть. — Ответил всё также неуверенно Орион.
Хасли снова усмехнулся:
— Ну, так иди, обсохни и отдохни. Чем тебе не свобода.
Орион потупил взор и направился восвояси, на палубу, нежиться в ещё не палящих лучах солнца.
Лёгкий бриз обдувал его ещё мокрые волосы и тишина вокруг убаюкивала. Орион с упоением наслаждался ею. Впервые за несколько дней нет надоедливого голоса Фука, пьяных и дурно пахнущих матросов, суеты по поводу корабельной писанины, сейчас он просто лежал на палубе 'Колеты' и отдыхал. Ему всё больше и больше нравилось здесь. Тишина и покой окружали впадину, а под охраной Каплари ни какого дерзкого нападения бояться не приходилось. Мурена, по-видимому, опять ушла в свою впадину спать и её появления Орион уже не так опасался. Он, за короткое время пребывания в этом месте, свыкся с таким соседством. Его ничто не могло потревожить извне. Он словно спрятался от всего мира. Плохие воспоминания о погибших друзьях он старался гнать прочь, сейчас ему обязательно надо взять паузу и всё обдумать. Взвесить все 'за' и ' против' и принять решение. Какое? Не знал и сам Орион. Он оттягивал его принятие, говоря себе, что торопиться теперь некуда.
— Ну что? Наслаждаешься свободой? — Услышал позади себя Орион. Он точно знал кто это, но всё равно подскочил на ноги и развернулся в сторону спрашивающего. Напоминание о свободе заставило Ориона замяться на месте. — Тебе уже нравиться здесь?
— Нравиться. — Ответил Орион. — Но не настолько, чтоб остаться здесь надолго.
После этого последовала затянувшаяся пауза. Каждый из них хотел сказать что-то, но не решался. Наконец, мальчик осмелел и задал так мучивший его вопрос:
— Капитан Хасли, а как вы сюда попали?
Хасли молчал, обдумывая свой ответ. По-видимому, у него было много тайн, чтоб раскрывать их Ориону, но проигнорировать вопрос было бы ещё хуже.
— Приплыл.
