Это я выяснил прежде всего. Затем попытался сообразить, где нахожусь и в каком состоянии.
Сначала я побаивался, что меня, как шибко ретивого, отправят в расход. Потом по вполне дружелюбным лицам местных, склонившихся надо мной, стоило мне лишь очнуться и приоткрыть глазки, догадался, что расстрел отменяется. Ну, или переносится на более поздний срок.
– А ты здорово машешься! – восхищенно причмокивая, сообщила ближайшая морда, которая принадлежала детинушке лет тридцати с хвостиком.
Этот добрый молодец будто шагнул с картины «Три богатыря», еще два таких же нехилых, габаритных ухаря обступили меня с боков.
Чем их здесь кормят? Они ж, наверное, по ведру за присест съедают.
– Стараюсь, – выдавил из себя я, а сам осторожненько пощупал тело.
На первый взгляд, ничего страшного. Царапины до свадьбы заживут, а синяков на мне всегда было больше, чем у собаки блох. Лишь бы ничего не сломали.
Вроде все в порядке. По телу, конечно, будто каток прошелся, но били ребята грамотно, можно сказать жалеючи. Это я, когда берсерком становлюсь, ничего не чувствую, а потом, во время отходняка, волком вою. И еще бы не выть: каждый квадратный сантиметр туловища ноет со страшной силой.
Я едва сдержал стон. Ронять достоинство в глазах аборигенов не хотелось.
Крепыши, догадавшись о моих мучениях, преподнесли еще один стакан самогона. Да уж, такими темпами и спиться недолго. Я выпил стакан до дна и поспешно вернул его хозяину, пока организм не скрутило. Самогонка была термоядерной. Ее действие мало чем отличалось от напалма. Но в итоге мне полегчало.
– Доктора позвать? – участливо спросил детинушка.
– А кто он у вас по специальности? – на всякий случай спросил я.
– До войны патологоанатомом работал, – уведомили меня.
Я нервно сглотнул. Крепыши, видя мою реакцию, засмеялись:
– Шутка. На самом деле он у нас мастер широкого профиля. Врач общей практики.
– То есть ни х… не знает, – догадался я.
– Что поделать, – пожал плечами детинушка. – Другого у нас нет. Как на грех, не нашлось. Пытались переманить к себе с других станций, но везде облом вышел. Вот и лечимся у нашего коновала. Хотя жизнь заставила его повысить квалификацию. Он теперь и впрямь на все руки мастер. От всего лечит и сразу.
– Спасибо за предложение, – вежливо поблагодарил я. – Как-нибудь потом.
– Ты уж извини, что с тобой так вышло. Мы не сразу прочухали, что ты нормальный пацан, причем из поисковиков. К нам всякие порой прибиваются.
– Так вы нас пропустите дальше?
– Да я бы с радостью отпустил, но не могу, – горестно вздохнул детинушка. – Мы сейчас с Центральной в игру играем – кто кого крепче за яйца держит. А вы что-то вроде дополнительного козыря. Уж больно Генералу хочется девицу, что с тобой причапала, себе забрать. Суетится, гаденыш. Звонками нас телефонными изводит, о ней беспокоится. А мы его слегонца за жабры пощупаем.
– Шантажируете нами?
– Сечешь! – обрадовался он. – Короче, в голову сильно не бери. Побудете у нас в гостях. А мы все перетрем и вас отпустим. Обращаться с вами будем хорошо, никого не обидим.
– А если не получится с Генералом договориться?
Детинушка захохотал. Отсмеявшись, положил мне руку на плечо и уверенно заявил:
– Не дрейфь, мужик. Выгорит у нас. Хочешь, я тебе наше хозяйство покажу?
– Хочу, – кивнул я. – Только сначала скажи, где девушка и парни с Одиннадцатой.
– Парни на хозработах. Им не привыкать на дядю ишачить. А девушку отдельно поселили. Она у нас объект повышенной ценности и, соответственно, охраняемости. Другими словами, будет она у нас как у Христа за пазухой. Ну что, пошли?
– Пошли, – согласился я.
Находиться в качестве разменной монеты никак не улыбалось, но пока что обстоятельства складывались так, что дергаться, не разведав обстановки, не имело смысла. Мы обошли практически всю станцию, заглянули в самые отдаленные закуточки. Даже общественный сортир не преминули навестить.
Немного погодя я сообразил, с чего это мне устроили столь насыщенную экскурсию. Меня исподволь подводили к мысли, что лучше всего на моем месте было бы расслабиться и получать удовольствие. Эта станция и впрямь больше походила на форт, нежели на мирное поселение. Удрать отсюда было невозможно. Единственный путь покинуть ее – ждать, когда твое тело вынесут вперед ногами, но я сразу отбросил этот вариант как неподходящий.
Удивил меня и собиравшийся выйти на поверхность отряд поисковиков. Обвешанные оружием ребята походили на терминаторов из одноименного фильма. Более того, когда я узнал, что парни поднимутся не столько ради того, чтобы доставить под землю еду, медикаменты и прочие полезные вещи, а в основном чтобы поохотиться на мутантов, то по-настоящему выпал в осадок.
– Вы что, с ума сошли?
Я обалдело уставился на спутника. Тот выждал паузу и пояснил:
– А чего тут такого? Прочешем район, сделаем его безопасным. У нас крепких ребят много. Им надо развеяться, размяться.
– А если нарветесь на скопление? На гнездо, в конце концов…
– Ну и что? – равнодушно протянул он. – В первый раз, что ли? Покоцаем всех к такой-то матери. Специальную технику задействуем. Это ваши наверху на «газелях» шастают, а у нас – на бронетранспортерах.
– Что, серьезно? – изумился я.
– Чуток приврал, – признался он. – С бронетранспортерами это я, конечно, погорячился, но пара пикапов с установленными станкачами у нас есть. Мы на них такого шороху наводим, только держись. Крошим к ядреной фене все, что ни попадется.
– И часто вы такие автопробеги устраиваете?
– Да регулярно. Раза два в неделю точно, – сообщил «экскурсовод». – Если есть желание, присоединяйся. Завтра еще партия наверх пойдет.
Я отрицательно помотал головой. Ну вас, ребята. То, что здесь собралась на редкость безбашенная команда, мне стало ясно еще в начале экскурсии. Теперь мои предположения только подтвердились.
И не то чтобы мысль о прочесывании поверхности была такой уж крамольной. Нет, определенная логика в этом есть, но вот стоит ли переть на рожон исключительно ради удовольствия? Это меня и смущало.
То ли у местных до сих пор детство в одном месте играло, то ли таким макаром сбрасывалось напряжение, но им явно нравилось гонять по улицам города, расстреливая городскую нечисть. Бог им судья. У меня своих забот полон рот.
Я закинул удочку насчет встречи с Лило. «Экскурсовод» артачиться не стал, привел к гостевой, больше напоминавшей номер в хорошем отеле. Я такие только на картинках видел. Мягкая мебель, ковры на стенах, музыкальный центр. Если бы не охрана, два скучающих мордоворота, я бы назвал это место райским.
В отличие от меня, девушку погулять не отпускали. Все же она была куда более ценным приобретением, поэтому ее тщательно охраняли.
Хватило одного взгляда, чтобы сообразить: освободить Лило обычными методами невозможно. Мордовороты хоть и откровенно зевали, но службу несли практически по уставу, что сразу сводило любые шансы на побег к нулю.
Девушка мне обрадовалась. Вот только побыть наедине нам не удалось. На нас пялилось минимум три пары глаз, от которых никак и нигде не укрыться.
– Здешние что-нибудь знают об альбиносах? – спросил я.
– Нет. Даже не подозревают.
– Может, стоит им рассказать? Вдруг отпустят взамен на информацию, – предположил я.
– Не думаю, – спустила меня с небес на землю девушка. – Тут половина каких-то чокнутых. Еще хуже,
