Зигфинн отпустил канат.
Из-за того, что принц раскачался и летел по дуге, он обрушился не в центр толпы, а прошел по касательной, словно неуклюжая птица на бреющем полете. Он явно сшиб с ног многих жителей Вормса и переломал себе несколько костей.
Кубарем покатившись по мостовой, Зигфинн заработал себе множество ушибов и ссадин, но остался в сознании. Железная воля не отказала ему. Принц поднялся на ноги.
Толпа, сквозь которую он только что пролетел, уже вернулась к разрушению замка.
Внезапно исландец услышал, как кто-то зовет его.
— Зигфинн! Зигфинн!
Присмотревшись, он увидел хрупкую женщину, проталкивающуюся сквозь толпу. Это была Глисмода.
Она прижалась к нему как к супругу, вернувшемуся с поля боя после долгой войны, и, хотя они никогда не были близки, по щекам Глисмоды заструились слезы радости.
— Я так боялась, что больше никогда не увижу тебя!
Зигфинн насладился мгновением покоя в ее объятиях.
— Что здесь происходит?
— Никто ничего не знает точно, — ответила Глисмода, которая, судя по ее виду, уже давно не спала. — Но ходит множество слухов. Говорят, что на Бургундию движется войско из нескольких отрядов. Новые тираны хотят захватить трон Хургана. Жители Вормса — старики, женщины и больные — выступают против этого. Когда тираны придут, наша родина не даст им устроиться в этом замке.
Зигфинн был впечатлен. Возможно, Хаген и поработил Бургундию, сломив волю ее жителей, но они больше не хотели правления сильной руки. Они не верили в то, что король мудро поведет их к светлому будущему.
Первая из восьми самых больших опорных колонн, поддерживавших вес замка, сломалась и резко накренилась. Со стороны это напоминало лошадь, которой внезапно раздробило ногу. Жители Вормса ликовали, радуясь своей победе — первой за столь многие годы.
Теперь и отсюда было видно, что Драконья Скала дрожит и качается, как женщина перед обмороком. Толпа принялась громить вторую колонну.
Неужели только Зигфинн видел в этих действиях безумие?
— Если замок упадет, никто на этой площади не выживет и не сможет рассказать об этом. Это разрушит половину города!
Теперь это увидела и Глисмода. Ее глаза расширились от ужаса.
— Что же мы можем сделать?
— Нужно увести всех отсюда, — заявил Зигфинн, — иначе Вормс последующие годы будет заниматься одними только похоронами погибших жителей.
Протолкавшись сквозь толпу, он добрался до одной из более мелких колонн и залез на нее.
— Граждане Вормса! — закричал он, оказавшись над головами разбушевавшихся жителей. — Остановитесь!
Но его никто не слушал. Слишком долго вынашивалось желание мести, и это желание нельзя было утолить мудрыми словами.
Глисмода тоже пробиралась вперед.
— Послушайте его! — в отчаянии восклицала она. — Ну послушайте же его!
Зигфинн попробовал еще раз.
— Если вы не уйдете отсюда, то замок погребет вас под собой!
Вторая колонна затрещала так угрожающе, что принц понял — осталось не больше двух минут на то, чтобы убежать отсюда. Придя в ярость от охватившего его чувства беспомощности, Зигфинн обнажил меч и начал размахивать им над головой.
— Я — Зигфинн, потомок Зигфрида, обладатель Нотунга! И я говорю вам: уходите отсюда!
На мгновение толпа замерла, но тут же продолжила свое дело с еще большим энтузиазмом. Зигфинн вспомнил, что имя Зигфрида не имело никакого веса в этом мире, а Нотунг был здесь просто мечом.
Все его усилия были напрасны. Жители Вормса не отступятся от замка прежде, чем он не свалится им на головы. Канаты продолжали рваться, опоры рушиться. Деревянная лестница упала на землю, забрав жизнь десятка людей.
Краем глаза Зигфинн увидел, что из переулка на площадь вышли какие-то солдаты и начали раздвигать толпу щитами. Рядом с солдатами шли женщины, разделявшие людей на небольшие группки и отводившие их прочь от замка. Самых ретивых занимали разговорами, отвлекая их от происходящего.
Солдаты? Откуда здесь взялись солдаты? Такие доспехи Зигфинн еще никогда не видел, и, судя по вежливому обращению новоприбывших, они никогда не состояли в войске Хагена. Эти воины не обнажали мечей и никому не угрожали.
И все же этому хорошо организованному войску удалось перенаправить ярость толпы и усмирить ее. Кроме того, обрушившиеся части замка уже убили большое количество жителей, поэтому все осознали опасность. Зигфинн по возможности помогал солдатам выполнять эту задачу и попросил Глисмоду отойти подальше от Драконьей Скалы. Она с неохотой подчинилась.
Вскоре сломалась вторая колонна, а за ней начали трещать и рушиться остальные. Злоба граждан Вормса перешла в панику. Те, кто еще не сбежал отсюда, поспешили убраться как можно скорее. Площадь быстро опустела.
И тут послышался какой-то странный звук. Это был стук копыт по мостовой. Вероятно, это была единственная лошадь во всей округе.
Подняв голову, Зигфинн увидел правительницу Вендена. Несмотря на свою юность, вид у нее был величественный. Принц узнал ее и, вспомнив пророчество Брюнгильды, согласно которому судьба вновь сведет его с принцессой, все равно не мог поверить своим глазам.
— Бру… Бруния, — выдавил он.
— В данный момент правительница Вендена Бурин, — отрезала она, не спуская глаз с рушащегося замка. — Насколько я помню, когда-то ты спас мне жизнь. Могу ли я отплатить тебе тем же?
Она протянула ему левую руку и удивительно сильным движением подняла в седло.
— Осторожно! — успела предупредить Бруния, прежде чем Зигфинн вцепился в ее плечи.
В этот момент Зигфинн увидел ребенка, которого принцесса носила на спине.
В голове принца роились бесчисленные вопросы, и он не мог бы сказать, который из них самый важный. Впрочем, он все равно не успел их задать, потому что в следующее мгновение замок наконец пал жертвой ярости народа.
Бруния и пара ее солдат были последними, кто покинул площадь.
— Все остальное завершат силы природы! — воскликнула она, пришпорив коня.
Правительница вместе с Финной и Зигфинном неслась по широкой улице, догоняя толпу.
Зигфинн не смог справиться с искушением и, повернувшись, уставился на бывшую цитадель тирана.
Сначала казалось, что Драконья Скала просто наклонилась в сторону. Слева сломались три основные опорные колонны, а остальные опоры не могли выдержать вес. Тысячи камней, водруженных на постамент рабами, покатились на землю. Другие опоры сломались мгновение спустя, и стены замка с величественной неспешностью упали на Вормс. Пару секунд было удивительно тихо. Даже ветер не дул.
А затем камни посыпались с таким грохотом, которого еще не слышал мир, и со всей яростью богов замок, словно гигантский молот, обрушился в самое сердце Вормса. Улицы ломались, как ломают во время обеда хлеб, дома сдвинулись в сторону, словно они пытались избежать уничтожения точно так же, как и люди. Каменные глыбы трещали под весом таких же глыб, а их обломки взлетали в воздух, будто брызги воды, и падали вниз смертоносным дождем. Под мостовой прошли огромные волны, распространяясь концентрическими кругами, так что даже на стенах находящихся вдалеке от центра домов зазмеились трещины. Во всем Вормсе со столов побилась посуда и опрокинулись стулья. Падение башни всколыхнуло и Рейн; на реке поднялись волны, и казалось, будто Рейну нужно сделать вдох, прежде чем послать вперед гигантскую волну, которая сметет на своем пути лодки рыбаков.
Все это длилось три-четыре минуты, а затем наступила тишина. От города остались лишь руины. К
