Кэрол пронзительно закричала.
Нил шепотом приказал Эмили и Саре не двигаться. Мама поднялась с пола и нетвердой походкой вышла из вольера, лицо у нее было бледным и перепуганным. Укусив Кэрол, Дюк почти сразу поджал хвост и отскочил назад. Теперь он сидел, забившись в угол вольера и опустив морду к полу.
Нил подбежал к маме, сердце его бешено колотилось. Он стянул с себя футболку и протянул ее маме. Она сразу же перевязала ею правую руку, пытаясь остановить хлещущую кровь.
— Папа! — отчаянно закричала Эмили. Она выскочила из отсека и помчалась к дому. Сара принялась всхлипывать.
— Что случилось? — секунду спустя Боб появился в дверном проеме, за спиной у него маячила голова Кейт. — Кэрол, с тобой все в порядке? Что случилось?
— Я зашла в вольер, чтобы покормить Дюка... — было заметно, что Кэрол очень больно и говорит она через силу, — и он... он набросился на меня.
— На него будто что-то нашло, — пробормотал Нил. Он пристально посмотрел на собаку; та с несчастным видом лежала в своем углу.
— Он прокусил тебе кожу? — спросил Боб, осторожно дотрагиваясь до руки Кэрол. — Кровь идет?
Мама кивнула. Когда Боб принялся разматывать футболку, Кэрол поморщилась и закусила губу. Потрясенный до глубины души, Нил мельком заметил, что из глубокой раны на руке мамы струится кровь. При внимательном осмотре рана казалась еще более серьезной. Заметив, как вытянулось лицо Нила, Боб быстро замотал рану футболкой.
— Я отвезу тебя в больницу. Тебе нужно наложить швы.
— Мамочка! — сквозь рыдания крикнула Сара, ее всхлипы стали еще громче.
— Лапочка, я себя прекрасно чувствую, — сказала Кэрол, делая над собой усилие, чтобы голос звучал спокойно. Но Нил в первый раз видел ее такой бледной и испуганной. — В больнице быстро во всем разберутся и отпустят меня.
— Вы поезжайте в больницу, а я пока побуду с детьми, — сказала Кейт, обнимая Сару За плечи.
— Но ты же сама неважно... — попыталась возразить Кэрол.
— Поезжайте, — твердо сказала Кейт. Порывшись в кармане, она выудила оттуда чистый носовой платок и вытерла Саре слезы. — Все будет в порядке.
— Спасибо, Кейт. — Боб обнял свою жену и повел ее во двор. — И чтобы никто из вас ни при каких обстоятельствах не входил в вольер к этой собаке! — строго добавил он через плечо.
Нил с грустью наблюдал, как его папа с мамой сели в машину и та резко сорвалась с места. Он чувствовал себя выбитым из колеи, если собака вдруг начинала вести себя агрессивно, особенно когда для этого не было никаких оснований.
— Пойдем, Нил, — крикнула ему Кейт, ведя Эмили и Сару к дому. — Давай-ка выпьем чаю, а потом покормим остальных собак.
Перед тем, как последовать за ними, Нил окинул взглядом отсек. Дюк лежал в углу вольера, положив морду на лапы, и вид у него был очень несчастный. Почти все остальные собаки казались какими-то подавленными, будто они чувствовали, что случилось что-то нехорошее.
— Ну зачем же ты это сделал? — негромко спросил Нил у Дюка, размышляя о том, что будет дальше. Он знал, что владельцы собак, напавших на кого-то, могут быть привлечены к суду, а это иногда кончается тем, что таких собак усыпляют. Вероятно, все будет зависеть от того, вытворял ли Дюк что-нибудь подобное раньше.
Подходило время обеда, когда семейный джип Паркеров въехал на подъездную аллею рядом с домом. Нил в нетерпении выскочил во двор, за ним выбежали все остальные.
— Не волнуйтесь, — бодро сказал Боб, помогая жене выйти из машины. — Врачи сделали все необходимое, и теперь Кэрол прекрасно себя чувствует.
Рука Кэрол была забинтована и висела на перевязи, но вид у мамы был уже не такой болезненный, на лице даже появился румянец. Нил с облегчением вздохнул.
— Разумеется, со мной все в порядке! — сказала Кэрол, обнимая Сару здоровой рукой. — А теперь давайте пойдем в дом и по обедаем, а папа, тем временем, отвезет Кейт домой.
— Не надо, я и пешком могу дойти, — геройски ответила Кейт и тут же чихнула, прикрывая лицо салфеткой. — Бобу тоже нужно поесть.
— Обед может подождать. А ты, Кейт, выглядишь ужасно, — сказал ей Боб.
— Большое спасибо, — буркнула Кейт, состроив сердитую гримаску.
— Папа, а можно, я поеду с тобой? — спросил Нил. Ему нужно было переговорить с папой о Дюке с глазу на глаз.
Боб кивнул, и они втроем сели в джип. Нил сообщил Кейт и Бобу, что у Дотти будут щенки, но о Дюке он заговорил только после того, как они доставили Кейт домой и двинулись в обратный путь. Мальчик собрался с духом и повернулся к отцу.
— Пап, а что будет с Дюком? Выражение лица у Боба было мрачным.
— Не знаю, Нил. В любом случае, мы вряд ли сможем что-нибудь сделать до тех пор, пока не вернутся его хозяева.
— Не понимаю, почему он набросился на маму?
Боб пожал плечами.
— Собака может проявлять агрессию по многим причинам. Может быть, когда Дюк был щенком, его кто-нибудь обижал, или нынешние хозяева неважно с ним обращаются...
— А его могут усыпить? — встревоженно спросил Нил.
— Трудно сказать... — Боб крутанул руль, и его джип мастерски вписался в узкий проезд.
Нил замолчал. При мысли о том, что молодую здоровую собаку могут усыпить, на сердце становилось тяжело, но когда он вспоминал, как Дюк набросился на маму, его охватывал ужас. Пес представлял опасность — его поведение было непредсказуемым.
— Как ты думаешь, он кого-нибудь кусал до этого?
— Не исключено. Но если такое уже случалось, то со стороны Картеров было крайне безответственно не предупредить нас об этом.
Голос Боба звучал очень сердито. Содержатели питомника всегда рассчитывают на то, что владельцы собак рассказывают им все о своих любимцах. Если хозяева что-то скрывают, результат может получиться именно таким, как с Дюком.
— Как бы там ни было, — продолжал Боб, — нужно заехать в полицейский участок и подать заявление сержанту Мурхеду. Пусть займется этим делом.
Нил кивнул. Мурхед уже занимался рас следованием одного случая в «Питомнике на Королевской улице». Колли по кличке Скай несправедливо обвинили в том, что она задирала овец, но Нилу и Эмили удалось найти настоящего виновника того происшествия. «Да, на этот раз, — подумал Нил, — в том, кто является виновником происшествия, никаких сомнений не остается...»
— Вы правильно сделали, что написали заявление, — заметил сержант Мурхед, занося в протокол показания Боба и Нила. (У Нила тоже взяли свидетельские показания, поскольку он присутствовал при том, как собака набросилась на его маму.) Сержант также хотел побеседовать с самой Кэрол. — А что вы сами намерены предпринять?
Боб нахмурился.
— Разумеется, нам придется подождать, пока Картеры не вернутся из отпуска.
Сержант Мурхед кивнул. Это был мужчина средних лет, с короткими седыми волосами, всегда державшийся сдержанно и строго.
— Да, но вы оставите эту собаку у себя в питомнике или хотите, чтобы мы забрали ее?
— Вы имеете в виду, что посадите пса в клетку, как это было со Скай? — спросил Боб.
