Аргел Тал вспомнил слова Вендаты: «
- Это разобьет ему сердце, - сказал капитан, - но он отправит нас в Око.
16
Песнь Орфея
Шторм за стеклом
Хаос
Был выбран корабль «Песнь Орфея». Гладкий и хищный легкий крейсер под умелым командованием известной своим упорством Янус Силамор. Когда приказ примарха достиг 1301-го, Силамор предложила «Песнь» еще до того, как искаженный воксом голос Лоргара закончил традиционно завершающее его послания к флоту благословение.
Первый помощник отнесся к ее рвению куда мрачнее, указывая, что перед ними был самый обширный и опустошительный варп-шторм, когда-либо описанный в истории человечества. Аномалия обладала силой легендарных бурь, разделивших населенные людьми миры на столетия до начала Великого крестового похода.
Силамор прищелкнула языком — по привычке она так выражала свое нетерпение — и велела ему заткнуться. Улыбка, которой она его наградила, показалась бы сладкой только тем, кто не знал ее, как следует.
Отлет был назначен на закате, что почти не оставляло времени на приготовления сверх необходимых. Серые десантно-штуромовые корабли прилетали на скромную посадочную палубу «Песни», доставляя все новые отделения Астартес в темной броне. Трюмы были очищены, чтобы разместить Несущих Слово, их боеприпасы, служебных сервиторов и сопровождавший Седьмую роту контингент Легио Кибернетика, руководимый раздражительным техноадептом, называвшим себя Кси-Ню 73.
Знакомство вышло кратким. Пятеро Астартес вошли на мостик, и Силамор поднялась с кресла, приветствуя их. Каждый назвал свое имя и звание — капитан, капеллан и трое сержантов — и поочередно отсалютовал. Она отвечала соответствующе, представляя собственный экипаж. Это было вежливо, но холодно, и заняло считанные минуты.
Силамор ощутила нарушение приличий, лишь когда Астартес остались на мостике.
Капитан невозмутимо продолжала последние проверки, указывая своим жезлом с серебряным набалдашником на каждую консоль по очереди.
- Тяга.
- Двигатели, - откликнулся первый помощник, - есть.
- Ауспик.
- Есть, мэм.
- Пустотные щиты.
- Щиты готовы.
- Орудия.
- Орудия есть.
- Поле Геллера.
- Поле Геллера есть.
- Рулевой.
- Рулевой готов, мэм.
- Все посты докладывают о полной готовности , - обратилась она к капитану Несущих Слово.
В этом была некоторая ложь, и Силамор надеялась, что голос не выдаст ее. Все посты действительно доложили о полной готовности, но за последний час она получила известия о случившемся на нижних палубах мятеже, подавленном огнем на поражение, и одном самоубийстве. Астропат корабля подал рапорт с просьбой о переводе на другое судно. («
Так что, вместо того, чтобы сообщить все это огромному командиру, стоявшему рядом с ее креслом, она просто кратко кивнула и сказала: «Все посты докладывают о готовности».
Астартес направил на нее свои раскосые синие линзы и тоже кивнул.
- Скоро прибудет еще один транспорт. Убедитесь, что перед его прилетом весь ваш экипаж покинет палубу.
В ее поднятой брови читалось то, что она думает об этом нестандартном распоряжении. А если и нет, то она добавила еще от себя.
- Отлично. А теперь скажите, зачем.
- Нет, - произнес другой Астартес. Он представился Малнором, сержантом. - Просто исполняй приказ.
Капитан, Аргел Тал, жестом велел брату помалкивать.
- Последний десантно-штурмовой корабль доставит на борт некое существо. Чем меньше ваших людей его увидит, тем лучше для всех нас.
Первый помощник многозначительно прокашлялся. Члены экипажа повернулись со своих мест. Силамор дважды моргнула.
- Я не потерплю никаких ксеносов на борту «Песни», - заявила она.
- Я не сказал, что это чужой, - сказал Аргел Тал. - Я сказал, что это существо. Мои воины сопроводят его на мостик. Не смотрите на него, когда мы придем. Вы все, сосредоточьтесь на своих обязанностях. Мои люди находятся на посадочной палубе правого борта, так что я уведомлю вас, когда прибудет корабль.
- Вызов с «Де Профундис», - сообщил офицер у вокс-консоли.
Несущие Слово опустились на колени и склонили головы.
- Принять вызов, - сказала Силамор. Сама того не сознавая, она подняла руку, чтобы проверить прическу, и разгладила форму. Офицеры вокруг последовали ее примеру, протирая эполеты и вытягиваясь.
На экране оккулуса появилась командная палуба «Де Профундис», на которой занимали почетные места примарх и Магистр флота Балок Торв.
- Говорит флагман, - произнес Торв. - Удачной охоты, «Песнь».
- Благодарю, сэр, - отозвалась Силамор.
На обоих мостиках повисло неловкое молчание, нарушенное Аргел Талом.
- Сир?
- Да, сын мой? - Лоргар искренне улыбался, хотя треск вокса и убивал мягкость его голоса.
- Мы вернемся с необходимыми Легиону ответами. Я обещаю, - он указал на прикрепленный к наплечнику свиток, - и даю клятву.
Улыбка не покинула разрисованных губ примарха.
- Я знаю, Аргел Тал. Прошу тебя, встань. Мне невыносимо смотреть, как ты стоишь передо мной на коленях в этот важнейший момент.
Повинуясь приказу, Несущие Слово поднялись. Аргел Тал кивнул капитану Силамор.
- Последний транспорт прибыл, мои воины ведут существо на мостик. Принимайте нас, капитан.
Корабль вздрогнул, когда двигатели ожили, и «Песнь Орфея» рванулась от планеты, словно брошенное копье, пронзая пустоту на пути к далекому краю шторма.
- Мы достигнем границы шторма через три часа, - сообщил один из рулевых.
Аргел Тал держал болтер в руках, ожидая, когда откроются ведущие на мостик двери.
- Когда существо войдет, не смотрите на него, - казалось, он обращается ко всем одновременно, хотя
