– Там уже ищут.
– Но ведь в топке… – начал Чехов.
– Все казенное обмундирование Звездного Флота огнеупорное, – напомнил ему Спок. – Если мое предположение верно, то эти ботинки будут висеть на шее убийц, как тиберианские летучие мыши. Без них они с 'Кроноса' не ушли бы, а выбросить их у всех на виду через воздушный тамбур открытый космос не могли. Нет, эти ботинки где-то здесь.
В камбуз вошла Ухура. Осторожно переступая через разбросанную кухонную утварь, пробралась к Споку. Она была взволнована.
– Здесь кто-то стрелял из фазера?
Ждать ответа она не стала, поскольку ее беспокоило другое.
Вулканка перехватила ее взгляд.
– Мистер Спок, Звездный Флот требует срочного возвращения в порт В этот момент вошел Скотт.
– Мистер Скотт, как у вас продвигается ремонт силовой установки?
После брифинга контр-адмирала Смилли главный инженер еще пребывал в плохом настроении.
– Да все в порядке с этим чертовым…
– Мистер Скотт, – напомнил ему Спок, – если мы вернемся в космический док, то убийцы избавятся от улик, и мы больше никогда не увидим живыми ни капитана, ни доктора.
– На ремонт уйдут недели, сэр, – ответил Скотт, понявший намек и сразу посерьезневший. Спок одобрительно кивнул.
– Благодарю вас. Ухура, известите командование Звездного Флота о неполадках в силовой установке.
Валерис, внимательно следившая за диалогом, приподняла осуждающе бровь.
– Ложь?
– Ошибка.
Спок не ощутил внутреннего дискомфорта оттого, что ему пришлось покривить душой, поскольку пользы от этого было больше, чем вреда. Дело ведь благое, раз речь идет о спасении жизней капитана и доктора.
– Я передам, что кто-то бросил гравитационный ботинок в установку и повредил ее, – сказала погрустневшая Ухура Спок заметил, что Валерис все еще мучили сомнения. Если она считала, как многие, что галактические мифы о честности вулканцев касаются и ее, то у нее мог появиться соблазн по собственной инициативе сообщить командованию о действительном положении вещей. Спок не сводил с девушки глаз в ожидании.
– Да, это так, – наконец произнесла лейтенант. В ее глазах появилось странное выражение скрытого веселья и легкого раздражения – Гравитационный ботинок в силовой установке.. С вашего разрешения, капитан Спок, я хотела бы посмотреть, как идет поиск в лазарете.
Ухура подождала, пока Валерис ушла, и тихо прошептала с беспокойством:
– Вы ведь понимаете, что с капитаном и доктором потеряна какая бы то ни была связь?
– В данный момент их окружает магнитное поле.
На другое Спок и не надеялся. Пока Кирка и Маккоя доставляли на Руру Пенте, за ними еще можно было следить. Теперь сканеры 'Энтерпрайза' уже не определяли их местонахождение, а это означало, что они прибыли в исправительную колонию и что времени осталось немного.
Вулканцу вовсе не нравилось, что его друзьям придется быть на Руре Пенте, пусть даже и самую малость, но избежать этого нельзя было. Пока не определится точное место пребывания капитана, безрассудно отдавать приказ на прорыв 'Энтерпрайза' в космическое пространство Клингонов. Риск жизнями трехсот человек ради двух не вписывался бы ни в какие рамки – Если мои расчеты верны, – поделился Спок с Ухурой, – то капитан уже начал разрабатывать план побега.
Он не сказал: 'Если он еще жив..'
И действительно, в это время Джим Кирк стоял в тюремном дворе и думал лишь о том, как вырваться из гиблого места.
Совершенно непонятно, как и по какой причине началась драка. Капитан знал лишь, что чужой, – похожий, по мнению Кирка, не на что иное, как на ярко раскрашенную рогатую жабу, – опять подошел к нему и издал несколько угрожающих звуков. На этот раз у Мартиа не было даже шанса перевести.
Вместе с Маккоем они в ужасе смотрели, как существо ударило Джима по лицу шероховатой чешуйчатой лапой. Мгновенно их окружили остальные заключенные, которые выкрикивали свои замечания и подшучивали, желая тем самым раззадорить дерущихся. Кирк стал вытирать идущую из носа кровь. Он слышал, как Маккой звал охрану, но это было бесполезно: она уже присоединилась к осипшей от холода и криков толпе.
Прежде чем Кирк успел собраться, противник ударил его снова. Землянин отлетел и упал, но, поборов головокружение, вскочил на ноги и принялся кружить, топчась, твердо решив впредь подобных ошибок не повторять. Его противник, хоть и выглядел огромным и неуклюжим, двигался очень быстро.
Когда чудовище замахнулось в очередной раз, Кирк увильнул от удара и сумел нанести апперкот, попав чужаку по подбородку. 'Жаба', казалось, удара не почувствовала, а лицо землянина исказилось от боли – удар кулаком пришелся как раз по рогообразному наросту. Противник навалился на Кирка и уронил его. Ударом в грудь и ребром ладони по шее гиганта удалось сбить с ног. Пошатываясь, Кирк направился к своим друзьям. Поверженный противник неожиданно схватил его за лодыжку и потянул назад. Оглянувшись, капитан увидел на морде существа торжествующую гримасу. В мгновение ока гигант вскочил и принялся тискать Джима в медвежьих объятиях, приподняв над землей и сдавив так, что невозможно было вздохнуть.
В отчаянной попытке использовать свой последний шанс капитан свел ноги вместе и изо всей силы ударил чужака по колену. К большой радости Кирка, верзила упал, издавая душераздирающие вопли. Джим Кирк перевел дух и поковылял прочь.
– С тобой все в порядке? – спросил подбежавший Маккой.
У капитана даже не хватило сил ответить, он только кивнул.
Мартиа торжествующе улыбнулась, но выглядела спокойной, словно и не сомневалась в победе Кирка, который сам в этом уверен не был.
– Теперь они будут уважать тебя.
– Это немного радует, – сказал Кирк, когда полностью пришел в себя. Мне повезло, что у этого… монстра есть колени.
Он бросил взгляд назад, туда, где на земле лежала гигантская 'жаба', прижимающая к себе поврежденное колено. Мартиа посмотрела в том же направлении.
– Это не колено, – она обнажила ослепительно белые зубы, заметив замешательство Кирка. – Половые органы у всех расположены в разных местах, капитан.
– Больше ты мне ничего не хочешь сказать?
Прежде чем она собралась ответить, капитан обратился к Маккою.
– Боунз, неужели тебе не ясно, что нужно делать? Дай ему понять, что мы не держим на него зла.
Доктор внимательно посмотрел на чудище, имея на его счет некоторые сомнения.
– А что, если он против нас имеет зуб?
Маккой нерешительно приблизился к чужаку и склонился над его коленом.
Джим посмотрел на Мартиа, и она сразу поняла немой вопрос в его глазах. Она не верила. Впервые Кирк увидел на ее лице страх.
– Ты хочешь выбраться отсюда?
– Должен быть выход.
Мартиа опасливо осмотрелась И открыла было рот, чтобы сказать что-то, но тут же закрыла его, даже не пытаясь скрыть ужаса. Покачав головой, она ушла прочь. Кирк проводил ее взглядом и затем перевел его на кричащего от боли противника. Маккой осторожно обследовал его ногу. Глядя то на колено, то на Кирка,
