Мама с подозрением посмотрела на него:
— Нет. Не думаю. Почему ты спрашиваешь?
— Просто интересно, — пробормотал Джаред. — А что значит Спайдервик?
— Это фамилия тетушки Люсинды, — ответила мама. — И это была девичья фамилия моей матери. Возможно, Артур был одним из родственников тети Люси. А теперь скажи мне, почему тебя все это интересует?
— Просто я нашел кое-что из его вещей на чердаке, вот и все, — сказал Джаред.
— На чердаке! — Мама чуть не расплескала свой холодный чай. — Джаред Грейс! Чтобы ты знал — половина второго этажа настолько прогнила, что если ты оступишься, то окажешься в гостиной.
— Я стоял на безопасной стороне, — запротестовал Джаред.
— Мы не знаем, есть ли на чердаке безопасная сторона. Я не хочу, чтобы вы там играли, особенно ты, — сказала мама, глядя прямо на Джареда.
Мальчик закусил губу. «Особенно ты». До конца ужина Джаред молчал.
— Ты что, всю ночь собираешься читать? — спросил Саймон. Он сидел на своей кровати. Джеффри и Лимонка бегали по клетке, а головастики плавали в одном из аквариумов.
— А что, нельзя? — парировал Джаред, не отрываясь от книги. На каждой потрепанной странице он находил все новые и новые потрясающие факты. Неужели в их доме и правда могли быть домовые? А эльфы во дворе? Русалки в ручье? В «Путеводителе» они были описаны так реально! Сейчас Джареду ни с кем не хотелось разговаривать, даже с Саймоном. Ему хотелось только читать и читать.
— Не знаю, — сказал Саймон. — Я думал, что тебе быстро надоест. Ты же не любишь читать.
Джаред поднял глаза и заморгал. Это было действительно так. Настоящим читателем в их семье был Саймон. А Джаред… Он славился тем, что чаще других попадал во всякие истории.
Он перевернул страницу:
— Хочу и читаю…
Саймон зевнул:
— Ты что, боишься уснуть? Ну то есть боишься того, что сегодня еще может произойти?
— Ты только посмотри! — Джаред показал на одну из первых страниц. — Вот это существо называется «домовой»…
— Как девчонки-скауты2?
— Не знаю. Он вот такой, смотри. — Джаред подвинул книгу Саймону.
На пожелтевшей бумаге чернилами был нарисован маленький человечек с метелкой для пыли, сделанной из перышка от воланчика для бадминтона и булавки.
Рядом, на противоположной странице, было изображено еще одно существо, тоже маленькое, но сгорбленное и с осколком стекла в руках.
— Что это с ним? — спросил Саймон, указывая на вторую фигурку. Сам того не желая, он все больше увлекался.
— Артур утверждает, что это обозленный домовой. Вообще-то домовые — полезные ребята, но если их разозлить, они просто с ума сходят. Начинают пакостить, и с ними невозможно сладить. Тогда они могут стать вредными. Скорее всего такая гадость у нас и завелась тут.
— Ты думаешь, мы его разозлили тем, что разорили его жилье?
— Да, может быть. А может, он и раньше уже с катушек слетел. Вот посмотри на него, — Джаред показал на домового, — не похоже, чтобы он жил в убогом гнезде, украшенном дохлыми тараканами.
Саймон кивнул, глядя на картинку.
— Поскольку ты нашел книгу в этом доме, — сказал он, — ты считаешь, что это портрет нашего домового?
— Я еще об этом не думал, — тихо ответил Джаред. — Хотя в этом есть определенный смысл.
— А в книге сказано, что мы должны делать?
Джаред покачал головой:
— Здесь говорится о разных способах поймать их. Не по-настоящему, но хотя бы увидеть… или получить доказательства.
— Джаред, — с сомнением сказал Саймон. — Мама велела закрыть дверь и оставаться в спальне. Нам ведь меньше всего надо, чтобы мама решила, будто это ты напал на Мэллори?
— Но она все равно считает, что это был я. Если сегодня ночью что-нибудь произойдет, она опять подумает на меня.
— Не подумает. Если я скажу ей, что ты всю ночь спал в своей постели. И кроме того, таким образом мы сможем убедиться, что с нами ничего не произойдет.
— А Мэллори? — спросил Джаред. Саймон пожал плечами:
— Я видел, как она ложилась в постель с одной из своих шпаг. Я бы с ней не стал связываться.
— Да уж. — Джаред залез в постель и снова открыл книгу. — Я просто хочу еще немножко почитать.
Саймон кивнул и встал, чтобы посадить мышей в их клетки. Потом он лег и укрылся одеялом, пробормотав «спокойной ночи».
Джаред продолжал читать, и каждая страница все глубже и глубже погружала его в мир лесов и ручьев, полных созданий, которые казались ему настолько близкими, что их почти можно было потрогать руками. Он даже чувствовал горячее дыхание тролля и стук гномьих топоров.
Когда он перевернул очередную страницу, стояла уже глубокая ночь. Саймон закутался в одеяла так, что Джаред мог видеть только его макушку. Джаред прислушался, но слышны были только порывы ветра и шум воды в трубах. Никаких шорохов и скрипов. Даже звери Саймона и те спали.
Джаред еще раз посмотрел на страницу, которую читал. «Домовые получают удовольствие от того, что мучают тех, кого они когда-то защищали. Они заставляют молоко сворачиваться, двери захлопываться, собак выть и вообще творят безобразия».
Саймон верил ему, ну или почти верил, а вот Мэллори и мама — нет. Кроме того, они с братом близнецы, и то, что Саймон ему верит, — как бы не считается. Джа-ред снова заглянул в книгу. «Рассыпьте сахарную пудру или муку на полу — это способ получить следы ног».
Если он покажет им отпечатки ног, они ему поверят.
Джаред открыл дверь и прокрался вниз. В темной кухне была абсолютная тишина. Он прошел по холодной плитке к одной из полок — там стояла старинная аптекарская стеклянная банка, в которой мама хранила муку. Зачерпнул несколько горстей и рассыпал муку по полу. Слой мучной пыли показался ему недостаточным. Джаред не был уверен, что следы хорошо отпечатаются.
Вполне вероятно, что домовой даже и не пойдет по полу. Вроде бы он по стенкам ходит. Джаред стал вспоминать, что он еще узнал про домовых из книги. Злобные. Полные ненависти. И еще — от них трудно избавиться.
В нормальной своей ипостаси они были полезными и симпатичными. Помогали в домашних делах всего лишь за порцию молока. Что, если… Джаред достал из холодильника молоко и налил в блюдце.
Может, ради молока домовой вылезет из-за стены и оставит свои следы на муке?
Глядя на блюдечко с молоком на полу, Джаред не мог отделаться от ощущения, что ему одновременно плохо и странно. Странно, что он вообще здесь, внизу, на кухне, ставит ловушку для существа, которого не знает и в существование которого еще две недели назад совершенно не верил.
А плохо ему было потому, что… Он прекрасно знал, что означает — испытывать злобу. И знал, как легко поссориться с человеком, даже в тех случаях, когда ты злишься на кого-то совершенно другого. Может быть, именно это сейчас и чувствовал домовой. И тут Джаред заметил еще кое-что. Он оставил свои собственные следы на полу, протопав по муке от миски с молоком до двери в коридор.
— Вот дурак, — пробормотал он, оглядываясь в поисках метлы. В этот момент зажегся свет.
— Джаред Грейс! — прогремел откуда-то сверху голос его матери.
Джаред быстро повернулся, остро осознавая, насколько виноватым он выглядел.
— Иди спать, — сказала мама.
— Я пытался поймать… — начал было он, но мама не дала ему закончить:
— Нет уж, дорогой мой. Иди.
Подумав секунду, Джаред даже обрадовался, что она прервала его занятие. Идея поймать домового
